Pourquoi le Cambodge a-t-il finalement décidé de rendre les SEA Games gratuits ?

C’était la bonne décision, mais le fait qu’il ait fallu si longtemps pour la prendre, et qu’elle n’ait apparemment été prise qu’après que toutes les alternatives aient été épuisées, montre quelque chose sur l’état des choses dans la politique cambodgienne. Le 30 mars, le Premier ministre Hun Sen a annoncé via sa chaîne Telegram (désormais son moyen préféré de communiquer directement avec le public) que la diffusion et les billets pour les Jeux de l’Asie du Sud-Est le mois prochain et les Jeux para-ASEAN le mois suivant seront gratuits.

On souhaite au Cambodge tout le succès possible avec les Jeux, la première fois qu’il les accueillera. Mais étant donné que cette annonce est intervenue dans les derniers jours de mars, moins de cinq semaines avant le début des événements le 5 mai, il est clair qu’ils n’ont jamais été destinés à être gratuits. Le Vietnam a organisé la dernière itération des Jeux en 2021 et a facturé 10 000 $ symboliques pour les droits de diffusion en direct. Les rapports suggèrent que les organisateurs cambodgiens essayaient de facturer à la Thaïlande environ 800 000 dollars pour les émissions en direct de cette année, donc on suppose que c’était un prix similaire pour les autres pays d’Asie du Sud-Est. Les médias thaïlandais ont rapporté que « les autorités sportives thaïlandaises ont indiqué qu’elles pourraient ne pas vouloir payer ce qu’elles ont décrit comme des frais excessifs que le Cambodge prévoyait de facturer ».

À la mi-mars, le comité d’organisation des SEA Games du Cambodge (CAMSOC) s’est adressé à Facebook pour affirmer qu’il avait vendu environ 50 % des droits de diffusion des SEA Games et des Para Games. Le secrétaire général du CAMSOC, Vath Chomroeun, un ancien lutteur, a précisé que les droits avaient été vendus aux radiodiffuseurs nationaux du Cambodge, du Vietnam, de Malaisie, d’Indonésie et de Singapour. (Notez qu’il n’a mentionné qu’à l’époque que le Timor-Leste, le pays le plus pauvre de la région, obtiendrait des droits de diffusion gratuits.) Certes, sur la question des droits de diffusion, il semble que CAMSOC ait voulu faire payer plus que les chances, mais a été contraint de revenir en arrière après il a trouvé qu’il ne pouvait pas.

Lors de l’annonce des billets gratuits, Hun Sen a déclaré : « Nous avons dépensé des millions de dollars américains et nous avons passé de nombreuses années à organiser cet événement ; alors, comment pouvons-nous vendre des billets à nos propres concitoyens ? Combien pouvons-nous gagner (en vendant des billets) ? » On pourrait dire, cependant, que ce ne sont pas vraiment des billets gratuits. Ce sont les contribuables qui ont payé pour les Jeux en premier lieu. En janvier, Hun Sen a déclaré que l’État cambodgien avait dépensé environ 120 millions de dollars sur trois ans pour cet événement, même s’il est probable que ce soit beaucoup plus élevé (que le gouvernement fournisse un décompte final est une autre affaire).

Si l’organisation des Jeux coûte à l’État cambodgien environ 120 millions de dollars, cela revient à environ 7 dollars par Cambodgien. Et étant donné que moins d’un dixième de la population serait en mesure d’assister à l’un des événements, ce n’est pas une dépense insignifiante de l’argent des contribuables. Mais une élection générale approche en juillet, alors donnez des billets gratuitement a du sens en tant que geste populiste. Hun Sen a déjà déclaré qu’il considérait l’organisation des Jeux comme un moyen de renforcer le profil international du Cambodge, comme c’est le cas pour tout pays qui accueille un événement sportif majeur. Il est donc également logique de donner des droits de diffusion gratuits à l’étranger.

Comme d’habitude dans la politique cambodgienne, on sent que certains responsables essaient de gagner le plus d’argent possible (et nous ne savons pas vraiment combien de pots-de-vin ont été empochés lors de l’attribution de contrats liés aux Jeux.) à se tourner vers Hun Sen pour régler la situation après que leur incompétence a provoqué un recul, comme c’est généralement le cas lorsqu’un ministre se heurte à un problème. Jusqu’au début du mois de mars, on craignait également que le WorldBridge Sports Village ne soit pas achevé à temps. Hun Sen dégageait également un sentiment de frustration. S’exprimant le 30 mars, il a déclaré : « Nous avons travaillé si dur pour cet événement, et l’argent de la vente des billets n’en vaut pas la peine… Je ne pouvais pas croire que certains officiels n’y aient pas pensé auparavant. »

Qui sont ces fonctionnaires ? Le président du CAMSOC est le ministre de la Défense Tea Banh. Les vice-présidents comprennent le ministre du Tourisme Thong Khon (qui est également le président tournant de la Fédération des Jeux SEA) et le ministre de l’Information Khieu Kanharith. C’est peut-être un point de vue peu charitable, mais les organisateurs du CAMSOC se sont montrés du genre « à l’ancienne ». Ce n’est pas par hasard que Tea Banh a 77 ans, et Thong Khon et Khieu Kanharith ont 71 ans, et tous les trois seront probablement relégués au second plan après les élections générales de juillet. Alors que le Cambodge se prépare à subir sa transition politique unique dans sa vie, qui impliquera une vaste «succession générationnelle» du parti au pouvoir et verra Hun Sen céder le pouvoir à son fils aîné Hun Manet, la promesse est que de nombreux les grands vieillissants seront mis à la retraite pour faire place à des fonctionnaires plus jeunes, technocratiques (et potentiellement moins corrompus).

Personne ne pense vraiment que ce sera méritocratique; ceux qui sont maintenant précipités dans les rangs sont les enfants et les membres de la famille de l’élite actuelle. Mais la promesse des Jeunes Turcs du PCP est qu’ils seront compétents et capables de gérer leurs ministères sans crier à Hun Sen (puis Hun Manet) pour qu’il règle chaque erreur.