Oui, le Japon défendra Taïwan

Le Japon maintient officiellement une politique d'ambiguïté stratégique sur la question de la souveraineté de Taiwan. La sécurité de Taiwan constitue toutefois un intérêt sans ambiguïté et essentiel pour Tokyo. Si Pékin décide d’unifier Taïwan par la force, l’intérêt stratégique du Japon, sa profonde affinité avec les Taïwanais et son alliance de sécurité avec les États-Unis obligeront Tokyo à défendre son voisin du sud. Pour le Japon, la paix dans le détroit de Taiwan est une question de survie nationale.

Sous la direction de Xi Jinping, l’Armée populaire de libération (APL) a connu un réarmement d’une ampleur sans précédent au XXIe siècle. Pékin accélère son développement militaire pour disposer des capacités nécessaires pour unifier Taiwan par la force. 2027. Bien que 2027 ne soit pas une date fixe pour une invasion, cela témoigne du sentiment d’urgence qu’éprouve Pékin à proposer des options crédibles pour résoudre la soi-disant question de Taiwan.

Le Japon est conscient de ces développements et a explicitement affirmé l'importance centrale de Taiwan pour la sécurité japonaise dans trois documents stratégiques nationaux publiés ces dernières années.

du Japon Stratégie de sécurité nationale 2022 déclare : « Taiwan est un partenaire extrêmement important et un ami précieux du Japon, avec lequel le Japon partage des valeurs fondamentales… La paix et la stabilité à travers le détroit de Taiwan sont un élément indispensable à la sécurité et à la prospérité de la communauté internationale… » ​​Tokyo y attache une grande importance. importance pour ses relations avec Taiwan et affirme que l'île représente un intérêt de sécurité primordial pour le gouvernement japonais.

Le Stratégie de défense nationale 2022 continue en disant :

On pense qu’à travers une série d’activités autour de Taiwan, la Chine cherche à créer un fait accompli où l’armée chinoise opère en permanence et améliore ses capacités de combat réelles. Par ailleurs, la Chine a lancé neuf missiles balistiques le 4 août 2022, dont cinq ont atterri dans la zone économique exclusive (ZEE) du Japon. Cela a été perçu comme une menace pour les résidents locaux.

Tokyo craint clairement que la marine de l’APL (PLAN) puisse établir une présence routinière plus proche des intérêts japonais. Il est révélateur que le document qualifie les actions chinoises contre Taiwan de « menace » pour les ressortissants japonais.

Sans nommer explicitement la Chine, le Rapport sur le programme de renforcement de la défense jeindique comment Tokyo envisage de répondre à ces préoccupations. Il appelle le Japon à développer des capacités de combat modernes pour dissuader « les changements unilatéraux du statu quo par la force » et prévoit de développer des réseaux logistiques distribués dans ses îles du sud-ouest – le territoire du Japon le plus proche de Taiwan.

Ces extraits ne sont pas des remarques éphémères pro-Taiwan de la part de responsables japonais actuels ou anciens. Il s’agit plutôt de déclarations officielles utilisées pour éclairer les décisions japonaises en matière de ressources de défense.

Pour bien comprendre pourquoi Taiwan est essentiel à la sécurité japonaise, il est important de comprendre le rôle de la géographie dans la détermination des intérêts stratégiques fondamentaux de Tokyo. Taiwan se trouve au milieu des détroits de Taiwan et de Luzon, deux lignes de communication maritimes stratégiques (SLOC) dont dépend le Japon pour sa subsistance économique et, par extension, sa survie.

Le Japon se classe parmi les pays les plus consommateurs d’énergie au monde. En 2022, le Japon dépendait des importations pour 97 pour cent de sa production d’énergie, constituée principalement de pétrole brut et de gaz naturel liquéfié (GNL). La même année, le Japon a dépassé la Chine pour devenir le premier importateur mondial de GNL, malgré une 3 pour cent diminution des importations d’énergie. Surtout, 90 pour cent des importations d'énergie du Japon proviennent du Moyen-Orient et sont transportées par voie maritime, dont 80 pourcent traverse le détroit de Taiwan. Ces chiffres soulignent qu’il est d’une importance capitale pour Tokyo de garantir un accès libre et sans entrave à ces ressources stratégiques vitales.

Entrez en Chine.

Pékin n’a pas hésité à exprimer son intention d’unifier un jour Taiwan et d’établir le régime du Parti communiste sur l’île démocratique et autonome. Taïwan se trouve à 111 kilomètres à l’est de l’île Yonaguni, administrée par le Japon, et à 170 km à l’est des îles contestées Senkaku/Diaoyu. Une invasion de Taïwan risque de déborder sur le territoire japonais, d’attaquer les bases américaines et de perturber la navigation commerciale.

Une formation d'officier de l'APL manuel intitulé « Force aérienne japonaise d'autodéfense » Il n'a pas mâché ses mots sur la façon dont Pékin comprend la valeur stratégique de Taiwan pour le Japon. Il déclarait :

Dès que Taiwan sera réunifiée avec la Chine continentale, les lignes de communication maritimes du Japon tomberont entièrement à portée de frappe des chasseurs et des bombardiers chinois… L'activité économique et le potentiel de guerre du Japon seront fondamentalement détruits… Les blocus peuvent entraîner une diminution des expéditions maritimes et peuvent même créer une famine dans les îles japonaises.

Si vous êtes un décideur politique japonais, ce sont des mots combatifs.

Pas plus tard qu’en 2022, l’opinion publique japonaise n’était pas fortement favorable à la lutte contre la Chine, aux pertes au combat ou à la participation à un conflit à Taiwan. Personne ne peut savoir avec certitude ce que ressentira le public japonais jusqu’à ce que ses opinions soient mises à l’épreuve par une crise, mais les deux dernières années semblent avoir changé de manière décisive les opinions japonaises vis-à-vis de la Chine.

Par exemple, un sondage du gouvernement japonais de janvier 2024 a révélé que 87 % des personnes interrogées avaient des sentiments anti-chinois, ce qui niveau record. Un rapport Pew de 2022 a montré qu'au moins 61 % des Japonais ont une opinion défavorable de la Chine depuis 19 ans. consécutif années.

Dans le même temps, un autre sondage Pew d’août 2023 a révélé que 82 % des Japonais ont une opinion favorable de Taiwan – le le plus élevé parmi les 24 pays étudiés et près de 20 pour cent plus élevé que les États-Unis. Ces sondages suggèrent que même si certaines préférences politiques peuvent fluctuer, les tendances sous-jacentes plus larges du sentiment fournissent à Tokyo une base solide pour rallier le soutien à Taipei en cas de besoin.

Le Parti libéral-démocrate au pouvoir au Japon est confronté à des contraintes politiques et législatives qui l'empêchent de passer à une situation de guerre. Par exemple, la décision d’autoriser la force meurtrière nécessite une « menace contre l’existence nationale du Japon ». C'est vague. Mais il faut considérer que les Forces d'autodéfense japonaises (FDS) peuvent contribuer à la défense de Taiwan sans s'aventurer au-delà du territoire japonais ni engager directement un combat avec la Chine. En d’autres termes, l’autorisation du recours à la force meurtrière n’est pas requise pour que le Japon défende Taiwan.

L'armée moderne du Japon et ses nombreuses îles du sud offrent à Tokyo une gamme d'options pour contribuer aux domaines de la guerre spatiale, aérienne, de surface ou souterraine. En dehors du combat direct, les FDS pourraient fournir des renseignements en temps réel, un soutien ciblé, un soutien logistique ou une aide humanitaire. Plusieurs considérations, notamment la posture des forces américaines, la nécessité de protéger les frontières maritimes et le désir de contenir géographiquement un conflit au sud, peuvent toutes être prises en compte dans le recours aux FDS par Tokyo.

Derrière toutes les décisions relatives à la défense japonaise se cache l’alliance de sécurité de fer entre Tokyo et les États-Unis. Une simulation de jeu de guerre réalisée en 2023 par le Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, DC, a conclu que la participation du Japon à un conflit à Taiwan, en permettant notamment aux États-Unis d'établir des bases de combat, était un risque. décisif facteur déterminant pour la survie de Taïwan et la réalisation par Washington de ses objectifs. Heureusement, il existe un accord garantissant ce soutien précis.

En 1969, les États-Unis et le Japon ont publié une déclaration commune légalement obligeant Tokyo à autoriser les bases de combat américaines sur son territoire si Taiwan était menacé, en échange du retour administratif d'Okinawa. Communément appelé le «Clause de Taïwan», cela efface effectivement l'illusion selon laquelle le public japonais ou les responsables pro-Pékin auraient un droit de veto sur la décision de Tokyo de participer. Le gouvernement japonais comprend sans aucun doute que revenir sur son engagement signifierait la désintégration de l’alliance de sécurité nippo-américaine sur laquelle repose tant de choses.

Le Japon est confronté à un trio de défis en matière de sécurité : la Russie au nord, la Corée du Nord directement à l’ouest et la Chine au sud. Compte tenu de cette réalité, il n’est pas dans l’intérêt stratégique de Tokyo de se séparer de son partenaire de sécurité le plus crucial. Le Japon ne se contente pas de chérir son alliance avec les États-Unis, il recherche activement une plus grand rôle en son sein.

L’empressement du Japon à assumer un plus grand partage du fardeau au sein de l’alliance indique que Tokyo a tout intérêt à préserver le statu quo en matière de sécurité. Le statu quo – bien que préféré – est loin d'être optimal pour le Japon, ce qui signifie que tout écart substantiel ne ferait qu'aggraver la confluence des problèmes de sécurité de Tokyo.

La perte de Taïwan signifie que la Chine serait libérée de la première chaîne d’îles et libre de ses déplacements. À l'heure actuelle, la pression de la « zone grise » du PLAN est largement confinée aux îles les plus méridionales du Japon. Le Japon maintient une posture de défense avancée qui crée une distance entre la pointe avancée du PLAN et les plus grands centres de population du Japon. Mais dans un scénario où Taipei vacille, la Chine prend le contrôle de l'espace aérien et maritime de Taiwan, permettant ainsi aux armes aériennes et navales à longue portée de mettre en danger une partie beaucoup plus grande du territoire japonais.

Le contrôle de la Chine sur les SLOC de Taiwan donnerait à Pékin un levier important pour menacer ou perturber les importations énergétiques japonaises et, par la suite, influencer son économie et sa politique intérieures. En choisissant de ne pas défendre Taïwan, le Japon peut minimiser les pertes à court terme, mais risque de payer d’énormes coûts à long terme en affaiblissant de manière irréversible sa posture de sécurité régionale.

Le Japon défendra Taïwan parce que cela fait partie intégrante de sa sécurité nationale. Une discussion appropriée sur l’intervention japonaise devrait examiner le « comment » et non le « si ». Accepter le contrôle de la Chine sur Taiwan signifierait en réalité également accepter la subordination du Japon à Pékin. Si cette perspective ne constitue pas une menace pour l’existence nationale du Japon, alors rien ne le fera.