Oubliez la Chine : dans les îles du Pacifique, les États-Unis sont leur pire ennemi

Les États-Unis sont en concurrence avec la Chine d’influence et d’accès aux îles du Pacifique, une région qui pourrait jouer un rôle crucial rôle en gagnant une guerre en Asie, tout comme elle l'a fait pendant la Seconde Guerre mondiale. En septembre, la Chambre des représentants américaine adopté une loi pour renforcer les liens avec la région et contrer Pékin.

Mais la plupart des dirigeants de Washington négligent l’obstacle le plus grave à la politique étrangère américaine dans les îles du Pacifique. Ce n’est pas la force de la Chine, mais la faiblesse des États-Unis : en particulier leur incapacité à répondre aux l'héritage des essais nucléaires américains dans la région.

Les États-Unis ont mené 67 essais nucléaires et thermonucléaires aux Îles Marshall entre 1946 et 1958, ce qui équivaut à une explosion. 1,6 Hiroshima bombarde chaque jour pendant ces 12 ans. Les Marshallais sont toujours aux prises avec les effets, notamment cancer et autres problèmes de santé, pollution de l'environnementet déplacement indéfini des îles inhabitables.

La région regarde. Les pays insulaires du Pacifique considèrent le traitement réservé aux Îles Marshall par les États-Unis comme fondamentalement injuste – non seulement dans le passé, mais aussi dans le passé. au présent – et cela a gravement endommagé leur perception des États-Unis.

En août, les médias occidentaux se sont concentrés sur le Forum des îles du Pacifique, la principale organisation régionale d'Océanie, après avoir acquiescé à la Chine et retiré le nom de Taiwan de son communiqué conjoint. Mais ce qui manque aux gros titres des journaux, c'est quelque chose qui devrait intéresser bien plus les décideurs politiques américains : la manière dont le forum parle des États-Unis.

En tant que principale plateforme de coopération entre les îles, le Forum des îles du Pacifique est essentiel à la compréhension de la région. Il est donc significatif qu'après avoir accueilli favorablement le financement climatique de Washington, ils aient souligné Injustice américaine vers les Îles Marshall. Ils ont accepté de continuer »action bilatérale, régionale et multilatérale» pour aider les Îles Marshall à parvenir à « une résolution justifiée » aux essais nucléaires américains.

Les dirigeants du Forum se sont également prononcés. En mars, Henry Puna, alors secrétaire général, s'est rendu aux Îles Marshall pour le 70e anniversaire du plus grand test américain, Château Bravo. Cette seule détonation était 1 000 fois plus fort que la bombe d'Hiroshima.

« Nous devons tenir nos grands amis, les États-Unis, responsable de cela« , a déclaré Puna dans son discours, soulignant le « manque de respect écrasant de l'étranger » à l'égard des puissances nucléaires qui ont utilisé le Pacifique comme terrain d'essai. Il estime que les efforts américains pour résoudre l’héritage nucléaire ont été « inadéquats » et « restent donc inachevés ».

Quand les États-Unis écouteront-ils la voix collective de la région ?

Washington affirme que 150 millions de dollars constituent un «règlement complet et définitif» pour les essais nucléaires. Les Îles Marshall ont reçu ce montant en 1986 lorsqu'elles ont obtenu leur indépendance des États-Unis dans le cadre du Pacte de libre association. Corrigé de l'inflation, le règlement vaudrait aujourd'hui environ 430 millions de dollars.

Le gouvernement des Marshall et le Forum des îles du Pacifique le jugent cependant largement insuffisant. Comme l'exigeait le Pacte en 1986, un tribunal indépendant des réclamations nucléaires a été créé, et il a ensuite estimé que l'indemnisation américaine devait être versée. être de 2,3 milliards de dollars – corrigé de l’inflation, plus de 3 milliards de dollars aujourd’hui.

De plus, les Îles Marshall ont signé le Pacte alors qu'elles étaient encore contrôlées par les États-Unis et lorsque les informations critiques sont restées classifiéesy compris le immense gamme de retombées et le gouvernement américain expériences cruelles sur des sujets de test marshallais non consentants.

Les Îles Marshall a cherché compensation nucléaire complète pendant des décenniessoutenu par le Forum des îles du Pacifique, et Washington a toujours refusé. Alors que de nombreuses initiatives américaines dans la région sont les bienvenusils ne parviennent pas à réparer les torts du passé. Rien de moins qu'une indemnisation complète ne constituera justice nucléaire pour les Marshallais.

« Les dirigeants des îles du Pacifique sont très conscients du fait que les États-Unis n’ont pas entièrement réparé les dégâts qu’ils ont causés », a déclaré Giff Johnson, rédacteur en chef du Marshall Islands Journal et grand expert de l’héritage nucléaire. Il est l'auteur de « Don't Ever Whisper », une biographie de son épouse Darlene Keju, qui était une ardente défenseure des Marshallais pour la survivants des essais nucléaires.

« L’héritage nucléaire est une marque noire sur les liens à long terme entre Washington et les Îles Marshall, ainsi que sur les engagements et les promesses des États-Unis dans la région du Pacifique au sens large », a poursuivi Johnson.

La plupart des décideurs américains n’étaient pas préoccupés par cette réputation honteuse alors que le Pacifique n’était pas une priorité. Maintenant c'est une priorité. C'est pourquoi Washington doit prêter attention la position du Forum des îles du Pacifique. Sans justice nucléairela rhétorique américaine dans les îles du Pacifique – aussi bien conçue soit-elle – sonnera toujours creuse.

En août, l'ambassadeur américain aux Îles Marshall a qualifié ce pays de « pays » de Washington.partenaire le plus proche.» Le gouvernement américain a affirmé que c’était «écouter et répondre aux priorités du Pacifique», qu’il soutient une région pacifique et résiliente où «l'environnement peut prospérer« , et que c'est engagé en faveur des droits de l'homme. Tous ces messages sont contredits par le refus de payer l’intégralité de l’indemnisation nucléaire.

« Letao est une ancienne divinité marshallaise connue pour ses méfaits et sa ruse. Pour les Marshallais, en particulier pour les aînés, aucun autre pays n'incarne plus ces caractéristiques que les États-Unis, compte tenu de l'héritage nucléaire et de ce dont leur génération a été témoin », a déclaré Benetick Kabua Maddison, directeur exécutif de l'ONG. Initiative éducative des Marshallaisqui dessert les communautés marshallaises aux États-Unis.

« Les insulaires du Pacifique veulent une région indépendante et dénucléarisée », a-t-il ajouté, « et non une arène de compétition entre la Chine et les États-Unis, deux États dotés de l’arme nucléaire ».

Comme tensions géopolitiques se lèvent et le monde est confronté à la menace de guerre nucléaireles îles du Pacifique considèrent la justice nucléaire comme plus importante que jamais.

En 2022, une résolution des Nations Unies a demandé la préparation d’un rapport sur les implications des essais nucléaires sur les droits humains dans les Îles Marshall. Les États-Unis s'y est opposé au motif que Washington prétendait avoir « accepté et agi en conséquence » de ses responsabilités. Le Forum des îles du Pacifique en désaccordet a approuvé la résolution.

Le rapport final de l'ONU, publié dans fin septembrea conclu que les États-Unis devaient envisager de présenter des excuses formelles et des réparations complètes aux Îles Marshall pour leurs essais nucléaires.

Hilda Heine, présidente des Îles Marshall a attiré l'attention à cette conclusion dans son discours à l'Assemblée générale des Nations Unies, affirmant que les essais nucléaires « ont laissé derrière eux de profondes cicatrices, avec des communautés restées en exil de leurs îles d'origine, des milliards de dollars de réclamations non satisfaites et un fardeau social et environnemental pesant sur nos plus jeunes. et les générations futures.

S'adressant au Conseil des droits de l'homme de l'ONU à Genève la semaine dernière, elle a déclaré que l’héritage nucléaire devait être abordé, mais il n’y a eu « aucune réconciliation significative » avec les États-Unis et aucune excuse officielle. « Les Marshallais ont été induits en erreur, déplacés de force et soumis à des expérimentations scientifiques sans leur consentement », a-t-elle déclaré.

La menace de Chine a recentré l'attention américaine sur les îles du Pacifique, mais lorsqu'il s'agit de renforcer les liens avec ces îles, des partenaires cruciauxles États-Unis sont leur pire ennemi. Si Washington veut gagner contre Pékin – s’il veut apparaître comme un partenaire digne de confiance, respectueux des droits de l’homme et de l’ordre fondé sur des règles – il doit écouter les appels à la justice nucléaire.