Le chef du parti aller de l’avant de la Thaïlande, Pita, échoue dans le vote parlementaire pour le Premier ministre

Le chef du parti politique progressiste thaïlandais qui a devancé ses rivaux pour une première place surprise aux élections générales de mai a échoué jeudi dans sa tentative initiale de faire nommer par le Parlement le nouveau Premier ministre du pays.

Le vote d’une session conjointe de la Chambre des représentants de 500 sièges et du Sénat de 250 sièges a vu Pita Limjaroenrat remporter 324 voix au premier tour de scrutin, en deçà de la majorité de 376 nécessaires pour devenir Premier ministre.

Son parti Move Forward a terminé premier aux élections du 14 mai et a ensuite réuni une coalition de huit partis qui, ensemble, avaient remporté 312 sièges, une bonne majorité à la chambre basse.

Mais une forte opposition au Sénat, dont les membres sont majoritairement conservateurs et généralement opposés à la plate-forme réformiste du parti de Pita, a apparemment condamné ses chances lors du premier vote. Les sénateurs ne sont pas directement élus mais sélectionnés par un comité nommé par l’armée, dans ce que les analystes considèrent comme une sécurité intégrée pour empêcher tout candidat en désaccord avec la puissante armée thaïlandaise de devenir Premier ministre. Seuls 13 sénateurs ont soutenu la candidature de Pita, tandis que 34 ont voté contre lui et 159 se sont abstenus.

Pita a ensuite déclaré aux journalistes qu’il avait « accepté » le vote mais qu’il n’abandonnait pas. Il a déclaré que le résultat était en deçà des attentes et a remercié les sénateurs qui ont voté pour lui.

Le plus grand sujet de désaccord entre les libéraux soutenant Move Forward et le Sénat profondément conservateur est l’engagement de campagne du parti de Pita d’amender une loi qui rend la diffamation de la famille royale passible de trois à 15 ans de prison.

La monarchie est sacro-sainte pour les membres de l’establishment royaliste thaïlandais, et même des réformes mineures qui pourraient améliorer et moderniser l’image de la monarchie sont un anathème pour eux. Les partenaires de la coalition Move Forward n’ont pas non plus approuvé le changement juridique proposé, et d’autres partis ont exclu de rejoindre la coalition à cause de l’idée.

Une grande partie du débat qui a précédé le vote de jeudi concernait la loi de lèse-majesté, également connue sous le nom d’article 112, qui, selon les critiques, est utilisée à des fins politiques.

La fin peu concluante du vote de jeudi prépare le terrain pour un autre scrutin, qui est attendu la semaine prochaine. On ne savait pas immédiatement si Pita ferait un deuxième effort ou se retirerait pour laisser un candidat d’un autre parti de sa coalition tenter sa chance.

Certains opposants ont explicitement déclaré que la position de son parti sur la question du 112 était la raison pour laquelle ils ne voteraient pas pour un gouvernement dirigé par Pita. Le parti Pheu Thai, le deuxième plus important de la coalition avec 141 sièges à la Chambre, pourrait intervenir et tenter de gagner le soutien d’un nombre suffisant de sénateurs.

Le Pheu Thai était autrefois le principal rival de l’establishment royaliste. Le parti est étroitement lié à l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, un populiste milliardaire qui a été évincé lors d’un coup d’État militaire en 2006, en partie parce que sa popularité a frotté les royalistes dans le mauvais sens. Mais le parti est impatient de revenir au pouvoir, et moins véhément dans son soutien à un programme réformiste que les conservateurs jugent radical, alors qu’il serait considéré comme modéré dans les pays occidentaux.

Si le Pheu Thai ne parvenait pas à faire passer un candidat au poste de Premier ministre, la coalition devrait envisager de recruter de nouveaux membres.

Pita, quelle que soit la manière dont la question du premier ministre est réglée, fait face à des défis supplémentaires.

Mercredi, la commission électorale de l’État a déclaré qu’elle avait conclu qu’il y avait des preuves que Pita avait violé la loi électorale et a renvoyé son cas à la Cour constitutionnelle pour qu’elle rende une décision. Si le tribunal accepte l’affaire et le déclare coupable, il pourrait perdre son siège à la Chambre, être expulsé de la politique et faire face à une peine de prison.

Avant même les élections, on craignait que l’establishment conservateur thaïlandais n’utilise ce que ses opposants politiques considèrent comme de sales tours pour s’accrocher au pouvoir. Pendant une décennie et demie, il a utilisé à plusieurs reprises les tribunaux et des agences d’État soi-disant indépendantes telles que la Commission électorale pour rendre des décisions controversées visant à paralyser ou à couler des opposants politiques.

La violation présumée implique la propriété non déclarée d’actions de sociétés de médias, qui sont interdites aux législateurs thaïlandais. Le politologue Thitinan Pongsudhirak décrit l’accusation et les autres plaintes légales contre Pita comme « faux » et quelque chose que beaucoup de gens, en particulier les électeurs qui l’ont soutenu, ne seraient pas disposés à tolérer.

« Tout dépend jusqu’où l’establishment royaliste conservateur veut aller après Pita et empêcher une issue démocratique », a-t-il déclaré.

Selon la manière dont ils sont résolus, les efforts pour bloquer Pita et aller de l’avant pourraient s’avérer dangereux et causer des souffrances inutiles à la Thaïlande, a déclaré Michael Montesano, un expert en études thaïlandais qui est chercheur principal associé à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour.

« En fin de compte, le système politique et ceux qui domineraient doivent se rapprocher des réalités de la société thaïlandaise et des aspirations de ses membres plus jeunes et bien éduqués », a déclaré Montesano. « La plus grande question est de savoir si cette transition sera douloureuse et même violente, ou si elle sera constructive et servira ainsi les perspectives d’avenir du pays. »