Omar Abdullah sur les prochaines élections au Cachemire

Cela fait plus de cinq ans que le statut spécial du Jammu-et-Cachemire a été abrogé, soumettant l'ancien État à l'autorité directe de New Delhi. Aujourd'hui, alors que le Jammu-et-Cachemire se prépare à élire un gouvernement Pour la première fois depuis le changement, les principaux partis politiques sont confrontés à des défis sans précédent alors qu’ils cherchent à reconstruire leur espace.

Omar Abdullah, le leader de la Conférence nationale, est l'un des principaux candidats au poste de ministre en chef lors des prochaines élections législatives. Dans une interview exclusive avec Anando Bhakto, Abdullah partage ses réflexions sur la manière dont il compte réinventer la politique pour soigner une population cachemirienne meurtrie, maîtriser les bureaucrates intraitables et récupérer le pouvoir exécutif actuellement dévolu au lieutenant-gouverneur nommé par New Delhi.

Ce qui suit est extrait d’une interview qu’il a accordée au Diplomate le 23 août à Srinagar.

Depuis qu'il a mis fin au statut spécial du Cachemire en 2019, le régime de Narendra Modi affirme avoir sorti la région du séparatisme anti-indien et, selon lui, d'une politique dynastique inefficace et prétentieuse. Il s'attribue également le mérite d'avoir transformé le Cachemire en un centre touristique et d'investissement animé et d'avoir été le fer de lance de la discrimination positive pour les communautés défavorisées. Quelle est votre réponse ?

Rien de ce que le BJP (Bharatiya Janata Party) a déclaré à propos de ses réalisations au Jammu-et-Cachemire n'est visible sur le terrain. Le parti prétend avoir transformé l'État (ancien) en un pôle d'investissement, mais nous ne voyons pas d'investissements affluer.

La fréquentation touristique a été bonne cette saison et la dernière, mais les chiffres cités sont gonflés. L’essor du tourisme est une conséquence inattendue de la pandémie de COVID-19, car les gens ont commencé à se tourner vers l’intérieur plutôt qu’à l’étranger pour voyager. Cela a ouvert le Jammu-et-Cachemire comme destination potentielle. Mais cette croissance astronomique de la fréquentation touristique, de plusieurs centaines de milliers à plusieurs dizaines de millions, s’est produite parce que le gouvernement a commencé à compter les pèlerins de Mata Vaishno Devi et d’Amarnath Yatris en tant que touristes, ce que nous avons volontairement évité de faire.

Autrement, les indices du Jammu-et-Cachemire que vous utiliseriez pour mesurer les progrès en matière d'amélioration sociale se sont dégradés au cours des dernières années, y compris le produit intérieur brut de l'État. L'industrie manufacturière a décliné tandis que le chômage a grimpé en flèche – toiLe taux de chômage au Jammu-et-Cachemire est aujourd’hui parmi les plus élevés du pays.

Bien que le BJP ne cesse de soulever la question de la « politique dynastique corrompue », c'est sous le mandat du lieutenant-gouverneur que tout le monde parle de corruption. Les hauts fonctionnaires de ce gouvernement pointent la responsabilité de cette corruption jusqu'aux plus hauts niveaux.

Le BJP a beau prétendre que le Jammu-et-Cachemire est un endroit plus paisible, cette affirmation lui a explosé au visage avec la dégradation de la situation au Jammu. Des zones qui, à notre époque, étaient complètement débarrassées de tout militantisme sont aujourd'hui le théâtre d'attaques, que ce soit à Reasi, Doda, Rajouri, Poonch, Sambha ou Kathua.

La seule chose qui pourrait leur être attribuée est la marginalisation des politiciens séparatistes. Mais l’aliénation s’est accrue. Si vous voulez un exemple concret, ce serait le résultat des élections parlementaires de Baramulla (le politicien outsider Abdul Rashid, incarcéré depuis 2019, a remporté le siège avec une marge considérable), qui était un vote destiné à envoyer à New Delhi un message contre ses excès.

Les prochaines élections législatives au Jammu-et-Cachemire sont-elles symboliques ou y accorderiez-vous davantage d’importance ?

Aucune élection n'est symbolique. Il est vrai que le peuple du Jammu-et-Cachemire élira une assemblée qui n'aura pas autant de pouvoir que les précédentes, mais elle n'en sera pas dénuée.

Contrairement à Delhi, Pondichéry et d’autres territoires de l’Union auxquels nous sommes comparés, le gouvernement indien s’est engagé auprès de la Cour suprême de l’Inde à restituer le statut d’État au Jammu-et-Cachemire après les élections. Le calendrier est vague, mais si le gouvernement ne veut pas restituer le statut d’État de son propre chef, nous rappellerons à la Cour ce qui a été promis et nous prendrons les choses en main. La lutte ne sera pas facile. Beaucoup dépendra de l’état de l’Assemblée après les élections.

De plus, un gouvernement élu, de par sa nature même de représentant de la volonté du peuple, pourra s'opposer à l'utilisation des pouvoirs du lieutenant-gouverneur. Jusqu'à présent, le lieutenant-gouverneur a utilisé l'autorité de sa fonction sans aucun contrôle, sans aucune remise en question, même sans examen des médias. Il n'a absolument aucun pouvoir consultatif. Il s'agit d'une élection importante et beaucoup de choses changeront au Jammu-et-Cachemire après cette élection.

Dans le contexte du conflit croissant entre les gouverneurs nommés par le gouvernement central et les gouvernements des États dirigés par l’opposition, dans quelle mesure pensez-vous qu’il sera difficile de diriger un gouvernement au Jammu-et-Cachemire ?

Le Jammu-et-Cachemire va connaître des débuts très difficiles. D’abord et avant tout parce qu’il a été rétrogradé au rang de territoire de l’Union, ce qui en soi sera une expérience unique. Mais le plus grand défi est que notre système bureaucratique et la police se sont en quelque sorte convaincus qu’un gouvernement élu ne reviendrait jamais ; ils ont donc agi sans retenue. Ils ont passé les cinq dernières années à être la voix de leur maître, cherchant à marginaliser et à diaboliser les partis politiques traditionnels et leurs dirigeants. La tâche qui nous attend est de ramener ces policiers à un état d’esprit où ils doivent rendre des comptes aux représentants élus.

Que pensez-vous du rôle joué par la Commission électorale au cours des cinq dernières années ? Pensez-vous que ces élections pourraient être manipulées d'une quelconque manière ?

Je ne veux pas pointer du doigt qui que ce soit ni en parler, car alors mes adversaires commenceront immédiatement à dire que j'ai déjà perdu les élections et prépareront les arguments pour justifier le résultat.

Je ne parle pas de manipulation dans le cadre de la gestion des élections par la CE, mais de facilitation bureaucratique des partis perçus comme pro-BJP dont nous avons été témoins lors des élections locales du Conseil de développement de district en 2020.

Je ne le pense pas. Les élections au Conseil de développement des districts (DDC) ont été menées avec la seule participation du gouvernement local. Je pense que la Commission électorale indienne s'inquiéterait de sa crédibilité. Je pense qu'elle serait réticente à autoriser une quelconque utilisation abusive de l'appareil administratif – contrairement à ce qui s'est passé après les élections au DDC, où les résultats ont été retenus pendant un mois ou deux pour que le BJP puisse bricoler les chiffres, créer et défaire les groupes, puis nommer des présidents qui ne bénéficiaient pas du soutien de la majorité des membres élus.

Serez-vous capable de garder votre troupeau ensemble ?

Nous ne pouvons pas contester la puissance de l'argent et de la force musculaire du BJP, mais nous avons un fort soutien du peuple, et il serait très stupide pour un législateur nouvellement élu issu des partis laïcs de passer au BJP, compte tenu de l'humeur du peuple ici.

Votre parti, la Conférence nationale, a promis dans son manifeste de rétablir le statut spécial du Cachemire. Mais un échange avec un échantillon représentatif de Cachemiris donne l'impression qu'ils pensent que cet objectif est irréaliste. Quel est votre plan d'action ?

Nous ne donnons pas de faux espoirs en pensant que cela va se produire en quelques jours ou semaines, voire même pendant le mandat de ce gouvernement s'il est élu. Nous sommes réalistes et savons que nous ne pourrons pas annuler en cinq ans ce que le BJP a mis des décennies à mettre en place. Ce que nous voulons dire aux gens, c'est que nous allons maintenir le problème en suspens. Si le BJP a pu continuer à parler de l'article 370 même après trois arrêts de la Cour suprême qui l'ont confirmé, alors pourquoi ne pouvons-nous pas parler de revenir sur son abrogation ?

Vous aviez déclaré plus tôt que vous ne contesteriez pas personnellement les élections à l'Assemblée tant que le Jammu-et-Cachemire resterait un territoire de l'Union, mais des rapports suggèrent que vous pourriez reconsidérer votre décision.

Nous y reviendrons une autre fois.

En tant que futur Premier ministre, vous êtes conscient que vous devrez compter avec une population qui partage une colère collective et réprimée et qui doit faire face à l’anéantissement de l’espoir. La situation exige un leadership compatissant et l’élaboration d’une nouvelle vision positive pour l’avenir. Quelle est votre vision ?

Notre vision est exprimée dans le manifeste, et je pense qu’elle est extrêmement positive. Elle parle exactement de ce que vous avez évoqué dans votre question. Oui, je pense que le Jammu-et-Cachemire a plus que tout besoin d’un leadership compatissant. Ce qu’ils ont, c’est le bras fort du gouvernement. Ils ont été contraints de se soumettre au cours des cinq ou six dernières années, ce qui ne veut pas dire que dès qu’un gouvernement élu sera élu, il aura la permission de devenir complètement fou. Mais cette réponse autoritaire du gouvernement, où tout ce que vous avez c’est un marteau et tout ressemble à un clou, n’est pas la façon de traiter le Jammu-et-Cachemire.

Quiconque est ministre en chef – cette élection pourrait faire perdre n'importe qui au poste de ministre en chef – Il faut considérer le Jammu-et-Cachemire d’un point de vue très compatissant.

Y aura-t-il une libération de prisonniers politiques et un retour en arrière sur certaines nouvelles législations apparues sous l'égide du LG, comme la politique répressive des nouveaux médias ?

Encore une fois, tout cela a été évoqué dans notre manifeste, ce qui explique probablement pourquoi le ministre de l’Intérieur nous a attaqués dans sa réponse au parti du Congrès au sujet de son alliance avec nous. Nous parlons précisément de ces choses-là : de compassion, de libération des prisonniers politiques et d’autres interventions positives.

Vous avez un jour enthousiasmé la nation en déclarant : « Je suis musulman et indien, et je ne vois aucune distinction entre les deux. » Dans ce que les critiques considèrent comme un État hindou non déclaré, comment décririez-vous le fait d'être musulman en Inde ?

J’aurais du mal à utiliser ces mots aujourd’hui. Je pense que tout est mis en œuvre pour dépeindre les musulmans comme des citoyens de seconde classe dans ce pays. Les gouvernements successifs appartenant au BJP, que ce soit au centre ou dans les différents États qu’ils dirigent, ne ménagent aucun effort pour réprimander les musulmans.

Il y a un ministre en chef dans un grand État du nord-est avec une importante population musulmane qui parle constamment d'un djihad ou d'un autre. – jihad de la terre, jihad de l'eau, jihad de la nourriture. Le jihad semble être le seul mot qu'il aime mettre dans chaque phrase quand il veut cibler les musulmans. Un journaliste pose une question et ce ministre en chef perd son sang-froid parce que la question vient d'un musulman, même si elle était légitime. Les commerçants le long de la route que le Kawariyas Les fidèles de Shiva sont priés de déclarer le nom du propriétaire des aliments qu'ils achètent lors de leur pèlerinage annuel, afin de pouvoir choisir de ne pas acheter de nourriture aux musulmans. Les bulldozers sont utilisés pour démolir des maisons, de manière purement sélective. Les exemples ne manquent pas.

Qu’est-ce qui sera le plus difficile à gérer : le leadership politique qui déploie un langage de haine ou la mobilisation de l’opinion publique observée au cours des années Modi ?

Je pense que c'est la mobilisation de l'opinion publique qui sera la plus difficile à combattre. Le poison est tellement enraciné que même un changement de gouvernement à New Delhi ne suffira pas à l'éteindre immédiatement.

Lorsqu’il s’agit de contrer la politique majoritaire du BJP, les partis d’opposition ne respectent pas leur discours laïc. Qu’il s’agisse de condamner les massacres de Gaza, de défendre la cause des droits de l’homme et de la dignité du Cachemire, de donner des votes à des candidats musulmans ou même de dénoncer la culture croissante du lynchage populaire et la législation d’extrême droite limitant les choix alimentaires des citoyens, ils semblent, en particulier le Congrès, s’approprier des ingrédients de la politique nationaliste hindoue. En tant que membre du bloc INDE de l’opposition, avez-vous défendu la nécessité d’être plus direct dans la condamnation du majoritarisme ? Vous sentez-vous marginalisé au sein de l’alliance ?

Je ne me sens pas marginalisé. Je dirai qu'il y a des moments où l'on aimerait que tous les partis politiques s'expriment sur des questions qui nous semblent importantes. Mais ce n'est pas à moi de dicter la façon dont les autres partis politiques voient les choses.

Nous avons eu des discussions à ce sujet lors de réunions. J'ai notamment souligné, du point de vue des Cachemiris, que nous souhaitions les voir s'exprimer davantage sur les questions qui nous préoccupent. Certains sont d'accord, d'autres non. Ils doivent vivre avec les défis auxquels leurs partis politiques sont confrontés.

Imaginez une situation dans laquelle il serait impossible de former un gouvernement au Jammu-et-Cachemire sans l’implication du BJP. Comment votre parti réagirait-il ?

Nous n'allons même pas emprunter cette voie (nous allier au BJP), car je ne crois pas qu'une assemblée, surtout une assemblée multipartite comme la nôtre, puisse jamais aboutir à un résultat qui ne permette pas de multiples options.