Mines terrestres en Ukraine : leçons pour la Chine et Taiwan
En façonnant les modèles de guerre future, il ne fait aucun doute que les armées du monde entier chercheront à absorber les principales leçons de la guerre russo-ukrainienne, allant de l’emploi de chars à l’utilisation de missiles de croisière antinavires et des drones omniprésents. . Pour l’armée chinoise, ces leçons pourraient même revêtir une plus grande importance, puisque l’Armée populaire de libération (APL) manque d’expérience récente en matière de combat et s’est fortement appuyée sur les armes et la doctrine russes pour sa modernisation rapide au cours des dernières décennies.
La couverture médiatique chinoise de la guerre en Ukraine a été considérable. La nature étroite de la « quasi-alliance » sino-russe signifie que les analystes militaires chinois ne se sont pas lancés dans les critiques impitoyables des performances militaires russes qui sont monnaie courante en Occident. Pourtant, les analyses militaires chinoises continuent de chercher en profondeur des enseignements permettant de comprendre la forme de la guerre moderne. Ils se sont particulièrement intéressés à l’emploi par les États-Unis d’armes et de stratégies nouvelles.
Pour saisir pleinement la portée et la profondeur de ces analyses chinoises, il est important de s’appuyer sur les évaluations d’un large éventail de médias militaires chinois, qui sont plus approfondies que ce que l’on croit souvent en Occident. Ces articles sont généralement associés à des instituts de recherche directement impliqués dans le complexe militaro-industriel chinois.
Cette série exclusive pour The Diplomat représentera la première tentative systématique d’analystes occidentaux d’évaluer ces évaluations chinoises de la guerre en Ukraine sur l’ensemble du spectre de la guerre, y compris les domaines terrestre, maritime, aérien et spatial, et de l’information. Lisez le reste de la série ici.
Depuis un certain temps, les spécialistes débattent du rôle important que pourraient jouer les mines dans une éventualité taïwanaise. Les analystes se sont particulièrement intéressés à la manière dont la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) pourrait déployer des mines marines à la fois pour blocus les ports de Taiwan, mais aussi pour tenter d’éloigner la marine américaine de l’île. Un concept similaire impliquerait l’utilisation intensive de mines terrestres pour contribuer à transformer l’île en un véritable « porc-épic » et ainsi empêcher, ou au moins ralentir, une attaque chinoise contre Taiwan.
Les stratèges chinois ont bien sûr suivi ces discussions de près et sont particulièrement sensibles au rôle majeur que les mines terrestres ont joué dans la guerre en Ukraine. Ce conflit montre de plus en plus de signes d’impasse, à mesure que les technologies défensives, telles que les systèmes portatifs de défense aérienne et antichar, ont démontré leur valeur. Une étude détaillée en langue chinoise menée à la mi-2023 sur la guerre contre les mines terrestres pendant la guerre en Ukraine aboutit à la conclusion que les mines ont joué le rôle le plus important dans l’opposition à la contre-offensive ukrainienne. L’article déclare : « Les mines terrestres… comme chacun le sait, sont faciles à semer, mais difficiles à éliminer. »
Assez paradoxalement, les planificateurs de l’APL pourraient être déconcertés par cette conclusion, dans la mesure où elle pourrait démontrer une nouvelle fois les difficultés du type de guerre de manœuvre rapide qui a longtemps été envisagée pour toute hypothétique frappe chinoise contre Taiwan.
L’analyse chinoise commence par noter que ce sont les Ukrainiens qui ont été les premiers à utiliser efficacement les mines terrestres lors de la première invasion russe fin février et mars 2022. Au début, les Ukrainiens employaient apparemment le poseur de mines UMZ, un système déployé par l’URSS pendant la Seconde Guerre mondiale. années 1970. Bien qu’ancien, ce système s’est apparemment révélé très efficace.
L’analyse chinoise observe que chaque camion pourrait poser un champ de mines de 1 500 mètres sur 150 mètres en une à deux heures. Notant que les préparatifs de guerre du Kremlin étaient inadéquats, cette version donne une note élevée à l’emploi initial des mines terrestres par les Ukrainiens. On explique qu’en raison des mines ukrainiennes, « les pertes d’équipement russes ont été extrêmement élevées ». En outre, l’article indique que la nécessité d’opérations de déminage avancées dans les zones conquises par les Russes a « bloqué » et limité la vitesse de l’avancée russe au cours de cette première phase cruciale de la guerre.
L’analyse chinoise met également en évidence l’efficacité de l’Ukraine avec les mines terrestres PFM-1 « Petal ». On dit que celles-ci sont très efficaces parce qu’elles ne ressemblent pas aux autres mines terrestres en apparence, mais il est également noté qu’elles se sont également révélées dangereuses pour les civils.
En ce qui concerne la contre-offensive ukrainienne de l’été 2023, l’analyse chinoise explique que, alors que les forces ukrainiennes commençaient à assembler des équipements blindés de l’OTAN en préparation, les Russes ont intensifié leurs efforts de défense, « en mettant fortement l’accent sur la pose de mines ». Comme indiqué ci-dessus, c’est l’article chinois qui attribue le plus de mérite au blocage de l’attaque ukrainienne aux opérations russes contre les mines terrestres. Souvent, les véhicules blindés ukrainiens étaient immobilisés dans les champs de mines, mais étaient ensuite détruits soit par des hélicoptères russes, soit par de petits groupes antichar. De telles tactiques ont infligé des « pertes majeures » du côté ukrainien. Une image dans l’article chinois montre le désormais célèbre image d’un groupe de blindés occidentaux détruits, comprenant un char Leopard-2A, deux AFV Bradley et un véhicule de déminage Leopard.
L’article explique que les véhicules de pose de mines russes sont assez similaires à ceux utilisés par l’Ukraine, mais qu’ils sont généralement plus avancés. Grâce à la navigation par satellite liée à un système de contrôle automatisé, le système UMZ-K a augmenté la vitesse et la précision. Le véhicule a la capacité de lancer la totalité de sa charge utile en 15 secondes et peut également mettre les mines en mode minuterie ou même les désactiver pour éviter que les soldats amis ne soient blessés. La Russie a en outre déployé un « véhicule lance-mines à fusée à longue portée », qui peut apparemment propager des mines à une distance de 5 à 15 kilomètres.
Bien entendu, dans le cas de Taiwan, les envahisseurs chinois n’affronteraient probablement pas des poseurs de mines russes, mais plutôt des équivalents de fabrication occidentale. Il n’est donc pas surprenant que l’APL ait suivi de près le développement de tels systèmes de pose de mines par l’OTAN. Mi-2023, le journal militaire chinois China National Defence News signalé sur les spécificités d’un nouveau système polonais : « En mode combat, le véhicule peut poser un champ de mines d’une superficie de 90 m sur 1 800 m des deux côtés du véhicule à une vitesse de 5 à 25 kilomètres par heure, qui peut être complété en moins de 22 minutes. Le véhicule peut être rechargé en mines en 30 minutes. Pour vaincre de tels systèmes, l’APL s’efforcera de comprendre pleinement leurs capacités.
Taipei, bien entendu, étudie également la guerre en Ukraine pour en tirer des leçons applicables et ce n’est probablement pas une coïncidence si elle vient de placer un important commande en juillet 2023 pour des véhicules de pose de mines rapides de Northrop Grumman qui sont assez similaires aux types évoqués ci-dessus. Pour tenter de vaincre de tels systèmes, l’APL pourrait adopter une approche consistant à « tirer sur l’archer » – en tentant de détruire les poseurs de mines avant qu’ils ne soient en mesure de semer leur récolte mortelle de mines. Pour cela, les stratèges chinois auraient besoin d’une intelligence exceptionnelle. Cette possibilité ne peut être exclue dans le monde actuel d’images satellite de haute qualité complétées par la surveillance par drones, ainsi que par l’utilisation d’agents humains.
Pour affirmer une évidence, le stockage et la manipulation des mines et des poseurs de mines de Taiwan pourraient bien être une priorité élevée pour les « cibleurs » chinois. Un facteur qui pourrait jouer en faveur de la Chine est que les forces taïwanaises seraient plutôt réticentes à semer des mines sur l’île, compte tenu de sa densité de population plutôt élevée et du risque de pertes civiles qui en découle. Par conséquent, les zones concernées pourraient être connues décemment longtemps à l’avance par l’APL, tandis que les forces taïwanaises pourraient attendre jusqu’au dernier moment possible pour prendre une mesure aussi importante.
Par ailleurs, il convient de garder à l’esprit que l’APL a depuis longtemps investi massivement dans le travail des sapeurs pour la détection et le déminage. Par exemple, les sapeurs chinois ont été largement reconnu pour leur travail continu de déminage dans le sud du Liban. En accordant une reconnaissance particulière à l’héroïsme de ces unités, une vague massive de soutien de l’APL a reconnu les sacrifices de Du Fuguo, un sapeur grièvement blessé en déminant à la frontière sino-vietnamienne. Il semble probable que les stratèges chinois nourrissent peu d’illusions sur les dangers que pourraient représenter de vastes champs de mines dans le cas de Taiwan.
Il y a un supplément preuve que les Chinois surveillent le succès des véhicules de déminage ou de brèche ukrainiens. L’APL s’exerce avec ces véhicules régulièrement, notamment avec la possibilité d’utiliser des charges de ligne pour nettoyer les champs de mines. Peut-être en s’appuyant sur les tendances dans les capacités russes de déminage, l’APL semble avoir développé un prototype d’un système sans pilote pour le déminage.
S’il s’agit d’une attaque totale contre Taïwan, l’APL fera probablement tout son possible pour éviter le genre de guerre de tranchées statique qui a caractérisé la guerre en Ukraine. Cela peut expliquer en partie pourquoi l’APL semble investir si massivement dans aéroporté et hélicoptère agression capacités – dans le but de sauter par-dessus les champs de mines qui pourraient se trouver juste au-delà des plages.