Le système judiciaire est-il une arme au Bangladesh ?

Les élections générales du 7 janvier au Bangladesh ont attiré l’attention des médias internationaux, en particulier depuis le début de la violente répression contre l’opposition le 28 octobre. Ce jour-là, les forces de l’ordre ont dispersé par la force un rassemblement pacifique du Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), parti d’opposition. . Depuis, des milliers de dirigeants et militants du BNP ont été arrêtés.

La Ligue Awami (AL), au pouvoir, va de l’avant avec la tenue d’élections, rejetant la demande de l’opposition d’un gouvernement neutre pour superviser les élections. Alléguant que les élections seront une répétition des deux élections truquées précédentes, en 2014 et 2018, le BNP et 18 partis boycottent les élections.

Vingt-huit partis, dont l’AL dirigé par le Premier ministre Sheikh Hasina, ont déposé des candidats.

Étant donné que les principaux partis d’opposition n’y participent pas et que le président sortant a partagé les sièges parlementaires avec ses alliés, la victoire de l’AL aux élections organisées par étapes est presque certaine. Les machinations en cours, notamment la présentation de candidats « factices », et contraindre des individus et des partis ont déjà fait de l’élection une « farce ».

L’élection est devenue un enjeu dans le bras de fer géopolitique entre les États-Unis et les pays occidentaux, d’une part, et l’Inde, la Chine et la Russie, de l’autre. Les premiers ont appelé à des élections libres, équitables et inclusives tandis que les seconds ont apporté un soutien sans équivoque à la Ligue Awami.

Mais une partie spectaculaire de cette prétendue élection se joue devant les tribunaux du Bangladesh. Les tribunaux bangladais ont, ces dernières semaines, condamné les dirigeants et militants du BNP à une vitesse fulgurante. Entre le 28 octobre et le 28 décembre, au moins 1 596 militants et dirigeants du BNP ont été condamnés à diverses peines. Ces condamnations sont non seulement sans précédent, mais elles sont également révélatrices de ce qui va se passer après cette mascarade électorale.

Le plan et l’exécution méthodique

Les condamnations des dirigeants et militants du BNP ont commencé quelques mois avant le rassemblement d’octobre. Entre juillet et mi-octobre, les tribunaux de Dhaka auraient tenu des audiences pendant des heures supplémentaires, voire même dans la nuit. Le New York Times a rapporté que les accusations portées contre les militants de l’opposition sont « généralement vagues et les preuves, au mieux, de mauvaise qualité ». Le gouvernement, y compris le Premier ministre Hasina, a affirmé que les procédures judiciaires n’étaient pas politiques, mais ce qui se passe au sein du tribunal va dans une direction différente.

L’augmentation du nombre de cas et de condamnations semble faire partie d’un plan élaboré il y a des mois. Le 6 juillet, une réunion de hauts fonctionnaires présidée par l’inspecteur général adjoint (DIG) « a autorisé une initiative visant à recueillir des données sur les cas des dirigeants et militants du BNP et d’un autre groupe d’opposition, le parti Jamaat-e-Islami Bangladesh, » selon la Voice of America (VOA).

L’objectif de la réunion et les actions qui ont suivi étaient sans ambiguïté, selon le procès-verbal divulgué cité par VOA :

Sur la question des élections, le gouvernement subit la pression internationale. Quoi qu’il en soit, le gouvernement doit gagner les élections. Le BNP et le Jamaat doivent être déclarés disqualifiés des élections. … Tous les dirigeants du BNP et du Jamaat susceptibles de se présenter aux élections sont parfois accusés. Si leurs procès, condamnations et sanctions sont assurés rapidement (d’ici septembre 2023), ils seront déclarés inéligibles aux élections. Tous les jeudis après 17 heures, je rencontrerai le secrétaire juridique pour garantir l’émission de directives – où et quoi exactement sont nécessaires – pour les juges, afin d’assurer la condamnation (des dirigeants de l’opposition).

A noter que le procès-verbal de la réunion mentionnait spécifiquement que le ministère de la Justice « donnerait des directives » aux « juges ».

Nombre et types de condamnations

C’est un euphémisme pour décrire le nombre de condamnations, car ce nombre augmente par dizaines chaque jour. L’analyse des chiffres disponibles et du calendrier de ces condamnations montre une tendance. Selon les données recueillies dans le domaine public, au cours des deux derniers mois, en moyenne 177 dirigeants et militants du BNP ont été condamnés chaque semaine. Sur une semaine de travail de six jours, en moyenne, près de 30 personnes sont condamnées chaque jour (Figure 1).

La plupart des condamnations ont été prononcées au cours de la quatrième semaine (du 18 au 24 novembre). C’était la semaine qui a immédiatement suivi l’annonce du calendrier électoral par la Commission électorale. Ironiquement, le commissaire en chef des élections, Kazi Habibul Awal, a annoncé le calendrier le 15 novembre dans une émission télévisée en direct, la première à le faire, affirmant qu’« il existe un environnement propice à la tenue de scrutins libres, équitables et participatifs ».

Le deuxième plus grand nombre de condamnations est survenu au cours de la semaine 9, lorsque la campagne électorale a commencé à grande échelle.

Qui est condamné ?

Ceux qui ont été condamnés peuvent être divisés en trois catégories : les dirigeants au niveau national, les dirigeants au niveau local et les militants de base (tableau 1).

Selon les données disponibles, 37 dirigeants nationaux ont été condamnés au cours des neuf dernières semaines, et la plupart de ces condamnations ont eu lieu au cours des quatre premières semaines depuis le 28 octobre. Au cours de la quatrième semaine, le plus grand nombre de militants ont été condamnés à diverses peines de prison.

Durée des condamnations

La durée de ces condamnations a varié entre six mois et sept ans (tableau 2). La durée moyenne des condamnations est de 2,44 ans. La durée des condamnations devient significative, en particulier pour les dirigeants nationaux et locaux, car la constitution du Bangladesh stipule qu’un individu sera disqualifié de se présenter à une élection parlementaire s’il est « reconnu coupable d’un délit criminel impliquant une turpitude morale et… condamné à une peine d’emprisonnement pour une période de plus de deux ans. Cette disposition ne deviendra inefficace que cinq ans après la libération de l’individu. Dans de nombreux cas, ces condamnations rendront ces personnes inéligibles à la candidature aux prochaines élections.

Allégations et époque des « crimes »

La plupart de ces cas concernaient des incidents présumés survenus en 2013 et 2018. Selon les données disponibles, 1 047 personnes ont été reconnues coupables d’incendie criminel, de vandalisme, de dommages à des biens publics et d’attaques contre la police en 2018, l’année des dernières élections au Bangladesh. Le bien-fondé de ces affaires est suspect car la presse a rapporté au fil des années que la police avait intenté des poursuites fabriquées de toutes pièces contre des militants politiques, en particulier à la veille des élections. Ces cas ont été décrits par les médias comme des « cas fantômes ».

Il y a eu trois types de « cas fantômes » : (1) des incidents qui n’ont jamais eu lieu ; (2) des incidents qui ont été exagérés, avec des plaintes pénales déposées contre des milliers de personnes « inconnues » pour permettre que quiconque soit poursuivi ultérieurement ; et (3) des incidents qui se sont produits, mais pour lesquels des accusations ont été déposées contre des personnes qui n’étaient pas présentes. Le caractère fictif de ces cas peut être compris par le fait que même des hommes morts ont été accusés de délits d’attaque contre la police.

Le deuxième plus grand nombre de condamnations concerne des crimes présumés commis en 2013, avant les élections de 2014. Au total, 398 personnes ont été condamnées pour implication présumée dans des incendies criminels, des actes de vandalisme et des attaques contre la police en 2013. Il convient également de noter que ces condamnations sont principalement basées sur les dépositions de la police et, dans de nombreux cas, sans corroboration de témoins indépendants.

Armement du pouvoir judiciaire

Le rôle du pouvoir judiciaire au service des objectifs politiques des dirigeants autocratiques n’a rien de nouveau. Dans une étude incisive sur l’Afrique francophone, intitulée « Undue Process : Persecution and Punishment in Autocratic Courts » (2022), Fiona Feiang Shen-Bayh a montré comment les lois et les tribunaux sont utilisés par les dirigeants autocratiques pour donner un vernis de légalité et de justice à la persécution. d’opposition. Elle écrit : « les autocrates invoquent les institutions de justice pénale à des fins répressives ».

C’est ce qu’on appelle la militarisation du pouvoir judiciaire. L’objectif primordial des poursuites engagées contre des opposants par des autocrates n’est pas de juger l’innocence ou la culpabilité de l’accusé, écrivait Judith Shklar en 1964, mais de « poursuivre une politique très spécifique : la destruction » d’un opposant politique.

Ces dernières semaines, ces paroles ont pris vie au Bangladesh.