La Thaïlande et le Cambodge retournent au combat, présageant une possible guerre

Le Cambodge et la Thaïlande reprennent la bataille. Après un incident survenu le 10 novembre au cours duquel une mine terrestre a tué un soldat thaïlandais, de véritables combats ont repris. Quelques semaines plus tôt, la Thaïlande s’était retirée de l’accord de paix que les deux parties avaient signé en présence du président américain Donald Trump.

Aujourd’hui, la situation s’aggrave le long de la frontière et la possibilité de combats bien plus intenses demeure. Après une série de coups de feu échangés entre soldats, l’armée de l’air thaïlandaise a lancé le 8 décembre des frappes aériennes à la frontière, tuant cinq civils. Un porte-parole de la Royal Thai Air Force a justifié le recours à la puissance aérienne en déclarant que « le Cambodge avait mobilisé des armes lourdes, repositionné les unités de combat et préparé des éléments d’appui-feu ». Il est difficile de dire si des frappes aériennes étaient nécessaires, étant donné que la Thaïlande est de loin l’acteur militaire dominant.

Lundi soir 8 décembre, heure thaïlandaise, neuf Cambodgiens auraient été tués lors des derniers combats, tandis que vingt auraient été blessés. Les forces armées thaïlandaises ont déclaré que trois soldats avaient été tués et soixante-huit blessés. Des milliers, voire des dizaines de milliers de civils ont été déplacés des deux côtés de la frontière. Les responsables cambodgiens se disent ouverts à des négociations immédiates sur le conflit, même si la question de savoir si cela est vrai est très discutable. Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères a refusé la médiation d’un tiers (du moins pour l’instant) et a déclaré que la Thaïlande ne parlerait pas à moins que le Cambodge ne fasse un premier pas vers une désescalade.

Selon le Washington Postle Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a déclaré que la Thaïlande était prête à lancer « toutes les opérations militaires nécessaires » pour se défendre contre le Cambodge. « A partir de maintenant, il n’y aura plus de négociations d’aucune sorte », a-t-il ajouté. Le Cambodge a répondu par ses propres déclarations sans quartier.

Il est très probable que le conflit s’aggrave et qu’aucune résolution ne soit en vue. Comme je l’ai noté dans un article précédent, « L’armée thaïlandaise a peu de raisons d’atténuer le conflit, car elle donne du pouvoir aux forces armées, avant les prochaines élections parlementaires de mars dans le royaume. En continuant à renforcer le nationalisme, les forces armées peuvent espérer que leurs actions renforceront le soutien aux partis pro-militaires en mars et empêcheront le Parti populaire (PP) progressiste de remporter la majorité absolue. »

Cette fois-ci, de hauts responsables de l’armée thaïlandaise ont également clairement indiqué qu’ils en avaient assez des mines terrestres posées le long de la frontière, et l’armée a déclaré qu’elle tentait clairement de décapiter une partie des forces armées cambodgiennes. « L’objectif est de rendre le Cambodge inefficace militairement pendant une longue période, pour la sécurité de nos enfants et petits-enfants », a déclaré le général Chaiyapruek Duangprapat, chef d’état-major de l’armée royale thaïlandaise, selon le journal d’information très réputé.

Pendant ce temps, le Cambodge n’a pas non plus envie de se retirer, de peur de paraître faible, étant donné la colère presque universelle au sein de la population cambodgienne face à l’échec du cessez-le-feu, que la plupart des Cambodgiens imputent à la Thaïlande.

De plus, Anutin lui-même doit désormais paraître particulièrement fort pour deux raisons. Premièrement, son parti, le Parti Bhumjaithai, sera probablement l’un des deux plus grands partis au prochain parlement, avec le Parti populaire.

Deuxièmement, Anutin lui-même fait face à de nombreuses allégations de corruption au sein de son cabinet, impliquant notamment un réseau criminel mondial de premier plan basé au Cambodge. Il doit donc faire preuve de fermeté pour ne pas donner l’impression de favoriser la corruption liée au Cambodge – et peut espérer que le conflit frontalier détourne l’attention de ses malheurs ministériels. Comme L’Irrawaddyun important média d’information d’Asie du Sud-Est, a noté : « Le vice-ministre des Finances Vorapak Tanyawong a dû démissionner sans cérémonie en raison d’accusations concernant ses liens avec la banque BIC au Cambodge, fondée par l’homme d’affaires cambodgien controversé Yim Leak. » Anutin lui-même semble terriblement proche des personnes impliquées dans la corruption cambodgienne, ayant nommé Vorapak, et le gouvernement d’Anutin semble ralentir toute enquête sur les méfaits ministériels.

Alors que le président Trump a joué un rôle dans l’accord de paix initial, il est désormais aux prises avec des problèmes allant de l’inflation aux divisions au sein de son propre parti et aux querelles avec l’Europe ; Il est peu probable qu’il retourne en Asie du Sud-Est. Il aime également négocier des accords aboutissant à une victoire claire, ce qui est peu probable avec le Cambodge et la Thaïlande à l’heure actuelle, étant donné que le conflit n’est pas près de se terminer. (Le secrétaire d’État Marco Rubio a appelé à la fin immédiate des hostilités.)

Les autres acteurs n’auront également que peu d’effet possible sur Bangkok et Phnom Penh. La principale organisation régionale, l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), s’est quant à elle historiquement révélée incapable d’aider à résoudre un quelconque conflit, y compris la guerre civile en cours au Myanmar ; il n’a rien fait face à la catastrophe au Myanmar depuis plus de quatre ans, depuis le coup d’État de février 2021. Et le canal utilisé depuis des décennies entre le Cambodge et la Thaïlande pour gérer discrètement les tensions, la relation entre le président cambodgien Hun Sen et le faiseur de roi politique thaïlandais de longue date et ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, s’est complètement rompu.

Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, haut responsable de l’Asie du Sud-Est et homme respecté par les dirigeants cambodgiens et thaïlandais, tente d’apaiser les tensions et appelle au calme. « Nous exhortons les deux parties à faire preuve d’un maximum de retenue, à maintenir des canaux de communication ouverts et à utiliser pleinement les mécanismes en place », a déclaré Anwar sur X. « La Malaisie est prête à soutenir les mesures susceptibles de contribuer à rétablir le calme et à éviter de nouveaux incidents ». Pourtant, avec les deux camps engagés et peu incités à s’arrêter, les combats vont probablement s’aggraver.