Manipur Violence : Comprendre les changements dans l’activisme politique des femmes Meitei

Le 15 juillet, un groupe civil pro-Meitei appelé Arambai Tengol a tué une femme Naga, la confondant avec l’ethnie Kuki. Selon rapports des médias, la victime a d’abord été appréhendée par le groupe de femmes Meitei Meira Paibis (femmes porteuses de la torche), puis remise à Arambai Tengol. Suite à l’événement, la police d’Imphal East a arrêté neuf personnes, dont cinq membres des Meira Paibis.

Le Meira Paibis est le seul groupe de femmes Meitei de Manipur et a souvent joué un rôle crucial dans la formation et l’influence de diverses activités sociopolitiques de l’État. Cependant, une évaluation minutieuse de leur participation au conflit ethnique Meitei-Kuki en cours indique la nature changeante de leur activisme politique au Manipur. Contrairement à leur fier héritage de lutte pour une cause commune Manipuri, ils adoptent maintenant une marque de politique violente et ethnique qui favorise la communauté Meitei.

Se battre pour une cause manipuri : l’activisme politique dans le passé

Historiquement parlant, Manipur a été témoin de deux épisodes de Nupi Lan (guerre des femmes), tous deux pendant la période coloniale britannique. Le premier Nupi Lan C’était en 1904 lorsque les Britanniques ont réimposé la politique de Laup, un système de travail forcé. L’ordre obligeait tous les membres masculins de la ville Imphal de Manipur à construire un nouveau bungalow d’État pour remplacer l’ancien qui avait été incendié lors d’un incendie criminel. Près de 5 000 femmes ont manifesté devant la résidence du surintendant, exigeant l’abrogation de la politique de travail forcé. Les responsables britanniques ont été contraints de retirer la politique en 1904.

Le deuxième Nupi Lan a été déclenchée en raison d’une énorme hausse des prix du riz, un aliment de base majeur au Manipur. Cela s’est produit à la fin des années 1930 lorsque les officiers britanniques et les Marwaris ont exporté de grandes quantités de riz vers les États voisins, en particulier l’Assam. La situation a empiré lorsqu’une famine a frappé Manipur en 1939.

En conséquence, le vendeuses de Khwairamband Keithel (un marché central de femmes à Imphal) est sorti pour protester contre les officiers britanniques et les Marwaris, demanderding fin des exportations de riz du Manipur. Ces protestations ont obligé le roi de Manipur, alors pro-britannique, à émettre une commande d’interdire les exportations. Le deuxième Nupi Lan était plus économique que politique, mais il a laissé un héritage durable pour l’avenir des mouvements dirigés par des femmes à Manipur.

Au milieu des années 1970, les femmes Meitei ont formé le groupe Nisha Bandhisun mouvement anti-drogue et anti-alcool à Manipur qui plus tard évolué dans le Meira Paibis. Au début des années 2000, les Meira Paibis étaient en première ligne pour protester contre la loi draconienne sur les pouvoirs spéciaux des forces armées (AFSPA), qui donne un pouvoir extraordinaire à l’armée indienne – comme le droit d’effectuer une perquisition sans mandat, ou de tirer pour tuer sur un simple soupçon, etc.

Le meurtre de Thangjam Manorama le 10 juillet 2004, par les forces armées indiennes, a fait sortir des centaines de femmes qui protestaient pour retirer l’AFSPA et les forces armées de l’État. La manifestation nue des douze Imas devant le fort de Kangla le 15 juillet 2004 contre les atrocités commises par les forces de sécurité a attiré l’attention de tout le pays et a joué un rôle crucial dans la décision du gouvernement central de retirer AFSPA des zones municipales d’Imphal en août 2004.

Le scénario actuel

Les Meira Paibis ont un fier héritage historique de plaidoyer pour la justice et les réformes sociopolitiques au Manipur. Cependant, le conflit ethnique en cours entre les peuples Meitei et Kuki indique quelque chose de nouveau : ces femmes se battent exclusivement pour la communauté Meitei. Il y a eu des incidents où les Meira Paibis vérifié les véhicules des forces armées pour voir s’ils transportaient des Kuki ou du matériel de secours aux communautés Kuki. Selon rapports des médiasune Meira Paibi s’est même qualifiée de « fantassin » envoyé par Dieu pour en finir avec les « terroristes de Kuki ».

Dans le village d’Itham, dans le district d’Imphal East, les Meira Paibis ont affronté le personnel de sécurité, les forçant à libérer 12 cadres du Kanglei Yawol Kanna Lup (un groupe séparatiste Meitei). Les cadres avaient été arrêtés avec des armes et des munitions lors d’une opération dans le district d’Imphal East. Le 26 juin, l’armée indienne a même tweeté une vidéo montrant les Meira Paibi aidant les émeutiers à fuir. En plus de cela, il a également montré des images de groupes de femmes dans la rue, jour et nuit, attendant d’affronter les forces de sécurité, d’interrompre leur mouvement et de les dissuader de maintenir l’ordre public.

Ces incidents soulignent la nature évolutive de l’activisme politique des femmes Meitei à Manipur.

Expliquer les changements dans l’activisme politique

Une explication probable de ce changement est que les Meira Paibis ont toujours été une organisation pro-Meitei, même s’ils ne l’ont pas reconnu publiquement. La communauté Meitei, étant majoritaire, habite avec d’autres communautés à Manipur depuis plus de cent ans. Mais un sentiment d’insécurité a toujours persisté entre les communautés en raison de leur fierté profondément ancrée dans leurs identités uniques. Cependant, jusqu’à récemment, les organisations de femmes de tous les groupes ethniques luttaient contre un ennemi commun : soit le colonialisme britannique, soit les tactiques dures de l’État indien.

Avec le amélioré situation d’ordre public au Manipur, en juin 2022, le gouvernement central a décidé de retirer l’AFSPA, pour la deuxième fois, de la juridiction de 15 commissariats dans six districts majoritairement habités par les Meitei. En conséquence, les atrocités commises par les forces armées ont diminué. Cela signifiait que les Meiteis avaient moins le sentiment de partager un ennemi commun avec le reste des communautés du Manipur. Cette transition a motivé les Meira Paibis à se concentrer exclusivement sur la défense des intérêts de la communauté Meitei.

Une autre explication potentielle est le déséquilibre démographique des collines et des vallées dans l’État. La répartition de la population à Manipur est assez complexe, les musulmans Meitei et Meitei constituant la majorité (60 pour cent de la population), mais ne possédant que 10 pourcent de la terre dans l’état. En revanche, les Kukis et les Nagas constituent 40 pour cent de la population du Manipur mais résident dans des zones vallonnées, possédant plus 90 pour cent de la terre.

Le peuple Meitei a perdu son statut tribal lorsque Manipur adhéré en Inde en 1949, ce qui leur interdit également d’acheter des terres dans les zones montagneuses. Par conséquent, la communauté Meitei réclame le statut de Scheduled Tribe (ST) depuis plus d’un an. décennie maintenant, en faisant valoir que c’est nécessaire pour sauvegarder leur identité, leur culture et leur territoire uniques. Cependant, les Kukis se sont opposés à l’idée, arguant que la communauté Meitei détient déjà un pouvoir politique majeur dans la législature de l’État et bénéficie de certains privilèges. Ces demandes divergentes ont ainsi alimenté des suspicions mutuelles.

La dernière pièce du puzzle concerne les actions du gouvernement de Biren Singh depuis sa deuxième victoire électorale législative en juin 2022. Son administration a mis en œuvre plusieurs mesures de division, notamment l’expulsion des colonies dans les zones forestières réservées, une guerre contre les activités liées à la drogue telles que la culture du pavot. , et des campagnes de vérification pour freiner la afflux de migrants illégaux Kuki entrant du Myanmar après le coup d’État. Ces initiatives ont principalement ciblé la communauté Kuki.

En particulier, Singh a dénoncé publiquement ce qu’il a qualifié d’énorme présence d’immigrants Kuki et a déclaré que les peuples indigènes tribaux étaient réduit aux citoyens de seconde classe dans les régions vallonnées indigènes. Cela a exacerbé les craintes existantes parmi les Meitei qu’ils pourraient être submergés par les «immigrants illégaux» Kuki du Myanmar. Cela a en outre ravivé nationalisme Meitei et généré alarmes parmi la population Meitei.

Ces tensions ont atteint leur paroxysme le 3 mai 2023, lorsque l’Union des étudiants tribaux non Meitei de Manipur a organisé un rassemblement pour la paix contre le jugement de la Haute Cour de Manipur de transmettre un recommandation au centre concernant la demande de statut ST des Meiteis. Les Meiteis ont organisé une contre-manifestation, entraînant des violences dans la zone habitée par Kuki. La violence a encore alimenté les soupçons et monté les communautés les unes contre les autres.

Conclusion

Un examen approfondi des incidents récents dans le conflit ethnique en cours à Manipur met en évidence la nature évolutive de l’activisme politique des femmes Meitei. Historiquement, elles ont montré leur engagement à lutter pour une « cause manipuri » commune, comme en témoignent la guerre des femmes et la résistance de l’AFSPA. Cependant, le conflit actuel révèle une image contrastée. Les Meira Paibis ont pris une tournure sectaire, ne privilégiant que les intérêts de la communauté Meitei.

De multiples facteurs ont influencé ce changement, tels que le retrait de l’AFSPA, le déséquilibre démographique des collines, l’afflux de réfugiés Kuki et les politiques du gouvernement de l’État en place. Cela a rendu le conflit plus complexe, laissant moins de place à la paix et à la coexistence. Avec l’un des principaux groupes de la société civile qui adopte désormais la violence sectaire, les perspectives sont en effet sombres.