L'inquiétude de la Chine à l'égard de l'OTAN

Le moment choisi pour la visite du président Xi Jinping à Belgrade, en Serbie, lors de sa dernière tournée européenne, n'est pas une coïncidence. La visite a eu lieu le 7 mai 2024 – le 25e anniversaire du bombardement involontaire de l'OTAN de l’ambassade de Chine à Belgrade en 1999. Dans une lettre publiée avant son arrivée, Xi affirmait que l’incident n’avait pas été oublié et que la Chine «ne permettons jamais à une histoire aussi tragique de se répéter.»

Cette visite symbolique s'inscrit dans le cadre des attaques rhétoriques croissantes de la Chine contre l'alliance, qui prépare son sommet annuel à Washington en juillet prochain. La Chine considère l'OTAN comme un élément important de la « confrontation de blocs » menée par les États-Unis – qu'elle considère comme une stratégie visant à tisser des réseaux de coalitions internationales pour contenir la montée de la Chine. Le problème est plus aigu dans la région Indo-Pacifique, qui comprend AUKUS, le Quad et le nouveau « Équipe, » qui vise à intégrer les Philippines à ces structures. Mais la Chine s’inquiète également des «Asie-Pacifique» (亚太化), qui a le potentiel d’impliquer plus directement les puissances européennes dans les affaires du Pacifique.

Le virage Pacifique de l’OTAN

Il y a seulement quelques années, l'OTAN occupait une position secondaire dans les priorités de la Chine. La Chine considérait l’alliance comme son nom l’indique, comme une organisation axée sur l’Atlantique Nord. Relations entre la Chine et l'OTAN étaient réservés, mais prévoyaient des consultations régulières et même une coopération limitée sur des menaces communes telles que le terrorisme international et la piraterie.

Cependant, à mesure que la concurrence entre les grandes puissances entre les États-Unis et la Chine s’est intensifiée, la Chine a lentement émergé à l’ordre du jour de l’OTAN. En 2022, l’OTAN a défini la Chine comme un «défi systémique» dans son nouveau concept stratégique, et les « 4 Asie-Pacifique » (Australie, Japon, Nouvelle-Zélande et Corée du Sud) sont depuis invités à ses sommets.

Même si l’OTAN ne cesse de souligner qu’elle n’envisage pas d’étendre son mandat à l’Indo-Pacifique, la coopération entre l’alliance et l’AP4 s’accélère dans de nombreux domaines et est également bien accueillie par les États du Pacifique. S'il serait juridiquement et politiquement impossible d'inviter des pays asiatiques à rejoindre l'alliance ou d'étendre les garanties de sécurité de l'OTAN aux territoires américains du Pacifique, certains érudits avoir souligné que l'alliance devrait mettre à jour son mandat pour mieux s'adapter aux réalités de la concurrence mondiale du 21e siècle. Ils soutiennent que le fait de laisser des îles stratégiquement importantes, comme Guam ou Hawaï, en dehors des garanties de l'OTAN crée un vide de dissuasion que la Chine peut exploiter.

Outil de l'Hégémon

L’intérêt croissant de l’OTAN pour la région Indo-Pacifique inquiète donc naturellement Pékin. En outre, la Chine ne considère pas l’OTAN comme une entité autonome, mais simplement comme un outil dont disposent les États-Unis pour maintenir leur ordre hégémonique. Dans la vision hiérarchique du monde de la Chine, Washington contrôle les agendas de ses partenaires et influence fortement leurs décisions de politique étrangère, et l’OTAN ne fait pas exception. A minima, les États-Unis les poussent à rejoindre leurs « petits chantiers aux hauts murs » économiques et technologiques ; au maximum, les États-Unis les impliquent dans des guerres par procuration contre leurs ennemis.

Aux yeux des Chinois, la guerre en Ukraine a été une aubaine pour les États-Unis. La guerre prolongée affaiblit gravement la Russie, tandis que l’industrie américaine d’exportation d’armes engrange d’énormes profits. Pendant ce temps, l'emprise de Washington sur l'Europe se resserre alors que le continent, alarmé, se tourne vers les États-Unis pour obtenir de l'aide face à ses problèmes économiques et sécuritaires. La guerre a pratiquement fait taire les appels européens à une « autonomie stratégique » et renforcé les liens outre-Atlantique, notamment à travers l’OTAN.

La guerre a également sorti l’OTAN de son état de « mort cérébrale », et l’alliance semble unifiée dans son soutien à l’Ukraine et dans ses efforts pour reconstruire ses capacités militaires perdues. Emblème de sa nouvelle vigueur, l'OTAN a ajouté deux nouveaux membres (Finlande et Suède), poursuivant une expansion vers l’est et vers l’Arctique qui a évoqué critiques bruyantes en Chine.

La Chine voit les États-Unis profiter de cet élan pour déplacer l’attention de l’OTAN vers l’Asie-Pacifique, et l’alliance semble disposée à écouter. De l'avis de un observateur chinoisWashington veut contrôler les deux extrémités du continent eurasien, et l’OTAN constitue un excellent outil pour unifier les théâtres européen et pacifique dans un espace stratégique partagé.

Les soucis chinois

Pour la Chine, l’OTAN ne constitue pas une menace militaire directe, et elle ne considère pas non plus que l’alliance progresse rapidement dans son voisinage. Mais la Chine considère que les États-Unis disposent d’une influence considérable par l’intermédiaire de leurs alliés, principalement pour exercer une pression politique et économique à leur encontre. Cela est clairement visible dans la manière dont les alliés américains ont adopté «anti-Chine » politiques, y compris les restrictions sur les exportations de technologies sensibles, l'interdiction de Huawei et l'examen d'un interdiction de TikTok.

En outre, dans le cas de Taiwan, les États-Unis seraient probablement en mesure de rassembler une « coalition de volontaires » parmi leurs alliés de l’OTAN pour imposer des sanctions économiques, fournir des armements ou même prendre part à des opérations militaires, malgré les limitations juridiques de l’alliance. Outre les exercices maritimes à petite échelle OTAN-Japon, la Chine s’inquiète de l’évolution rapide de la coopération OTAN-AP4 en matière de partage et de partage de renseignements. cyber et défense spatialepour lequel des États européens encore plus petits et éloignés mais férus de technologie pourraient apporter beaucoup de valeur.

Dans un cadre plus large, l’OTAN encourage une coopération militaro-technologique plus approfondie entre le Pacifique et l’Europe. Les observateurs chinois ont pris note sur l’efficacité d’une armée ukrainienne « OTANisée » contre la technologie militaire russe (sur laquelle la Chine s’appuie également fortement). Il convient également de noter avec quelle efficacité et rapidité l’Ukraine a réussi à « OTANiser » ses forces soviétiques héritées avec le soutien des États-Unis et de l’OTAN.

Enfin, les observateurs chinois voient dans la guerre en Ukraine et la coopération de l'OTAN un excellent prétexte pour La remilitarisation du Japon. L'OTAN ne s'est pas opposée au récent renforcement militaire du Japon et à son rôle croissant dans les structures de sécurité du Pacifique, mais l'a plutôt soutenu. La Chine ne souhaite pas voir le Japon réémerger militairement et travailler en étroite coopération avec l’OTAN.

L'empire contre-attaque

La Chine a riposté à la « Asie-Pacifique » de l’OTAN en présentant l’alliance elle-même comme un «défi systémique» pour la sécurité mondiale, et les États-Unis comme un hégémon imprudent, indifférent à la sécurité de ses alliés tant que sa domination mondiale est garantie.

Tout comme il a poussé l’OTAN dans la sphère d’intérêt de la Russie et (aux yeux de la Russie et de la Chine) provoqué la guerre en Ukraine, Washington pourrait répéter cet exploit en Asie, avec des conséquences tout aussi catastrophiques. Le calendrier et le contenu de la visite de Xi à Belgrade visaient clairement à toucher un public bien au-delà de la région immédiate des Balkans du Sud.

Cependant, Les analystes chinois soulignent que de nombreux obstacles demeurent pour le projet indo-pacifique de l'OTAN. Tout d’abord, les ressources de l’OTAN sont limitées dans la mesure où la guerre en cours en Ukraine constitue inévitablement la première priorité. En outre, les préoccupations mondiales de l'OTAN dans des domaines tels que le terrorisme, le changement climatique et la liberté de navigation ne mèneront nulle part. Même si l’OTAN n’est plus en état de mort cérébrale, la région Indo-Pacifique restera en marge de son attention, du moins pour le moment.

Deuxièmement, même si elle est unie en apparence, l’OTAN connaît de nombreuses divisions internes lorsqu’il s’agit de politique vis-à-vis de la Chine ou de la Russie. La France, en particulier, a poursuivi ses appels à l'autonomie stratégique européenne et a fait office de frein sur l'expansion indo-pacifique de l'OTAN. Sans surprise, Xi Jinping a choisi la France comme destination principale de sa visite européenne et a salué le État exemplaire des relations sino-françaises. En Hongrie – autre maillon faible de l'unité OTAN-UE – Xi a salué le «politique étrangère indépendantetout en recevant en échange le soutien indéfectible de la Hongrie au soi-disant plan de paix de la Chine pour l'Ukraine.

Au-delà des explosions rhétoriques, la Chine cherche clairement à exploiter les tensions au sein de l’alliance, mais il est peu probable que le fossé fonctionne tant qu’elle continuera à soutenir tacitement la guerre russe en Ukraine. En fait, l’itinéraire de Xi révèle le prix que la Chine paie pour sa position, dans la mesure où la détérioration de ses relations avec l’Europe et la transition Asie-Pacifique de l’OTAN qui en résulte ont également un impact croissant sur son propre environnement de sécurité.