Fin d'une époque à Singapour alors que le Premier ministre Lee se prépare à céder le pouvoir

Demain, Singapour aura un nouveau Premier ministre pour la première fois depuis deux décennies, alors que le Premier ministre Lee Hsien Loong cède la place à son adjoint Lawrence Wong, dans le cadre d'un processus de succession complexe au sein du Parti d'action populaire (PAP) au pouvoir.

Lee a désigné Wong comme son successeur en 2022, bien que le moment exact du transfert n'ait été annoncé que le mois dernier, avec une déclaration laconique du bureau du Premier ministre. Lorsqu'il prêtera serment demain, Wong mettra fin à une époque dans laquelle Lee et son père, le premier Premier ministre de Singapour, Lee Kuan Yew, ont dominé la politique de la cité-État, gouvernant pendant plus de 50 des 65 dernières années. . Comme l'a noté Donald Low, de l'Université des sciences et technologies de Hong Kong, dans un article paru dans Nikkei Asia, « pour la première fois dans l'histoire indépendante de Singapour, il n'y aura pas de M. Lee au poste de Premier ministre ou en poste en tant que prochain Premier ministre présumé ». .»

Pour sa part, Wong affirme qu'il poursuivra et défendra l'héritage de ses prédécesseurs, promettant un mélange de prise de décision affirmée et fondée sur le consensus. « J'écoute attentivement les opinions de chacun », a-t-il déclaré à The Economist dans une interview le 6 mai. « Quand je me rends à une réunion, je ne pars pas du principe que je connais toutes les réponses. » Mais quand « les choses se gâtent », Wong a déclaré qu’il n’aurait aucun problème à prendre des « décisions difficiles » comme Lee. père, pour autant que la décision soit dans l’intérêt de Singapour et des Singapouriens. Comme exemples de décisions impopulaires, Wong a cité les mesures sévères qu'il a introduites en tant que président du groupe de travail national sur le COVID-19 et l'augmentation de la taxe sur les produits et services.

« Nous serons toujours une nation improbable, forgée uniquement par la volonté collective de notre peuple », a écrit Wong sur sa page Facebook le 10 mai. « Et ma mission est de maintenir ce miracle aussi longtemps que possible et de faire en sorte que notre le petit point rouge brille aussi longtemps que possible.

Wong sera probablement confronté à des conditions plus difficiles que celles qui ont accueilli Lee en 2004 – et les circonstances n'étaient alors guère roses, l'économie de Singapour étant encore sous le choc des effets de la crise financière asiatique de 1997, de l'épidémie de SRAS et des ramifications de la politique menée par les États-Unis. guerre mondiale contre le terrorisme.

Dans une évaluation typiquement intransigeante publiée par East Asia Forum, Michael Barr a décrit Wong comme « l'incarnation de la continuité technocratique » – une figure préparée et contrôlée pour préserver et étendre le long palmarès de réussite économique du PAP.

Même si une telle continuité « est très importante dans la fonction publique et, dans les périodes de prospérité, est généralement considérée comme une vertu en politique », a écrit Barr, « le problème est que les temps ne sont pas bons. Singapour est confrontée à des défis sur de nombreux fronts qui réclament de nouvelles idées radicales plutôt qu'une continuité technocratique.

Sur le front intérieur, Wong héritera d’une économie que Lee a contribué à propulser au premier rang mondial. Au cours de ses deux décennies de mandat, le PIB par habitant du pays est passé de 27 610 dollars en 2004 à 88 450 dollars en 2024, selon les données du FMI, soit un chiffre deux fois et demie supérieur à celui du Japon, 1,6 fois supérieur à celui de Hong Kong, et six fois plus grand que celui de la Malaisie, voisin rival de Singapour.

Wong devra désormais relever le défi de savoir comment préserver cette situation dans un contexte de mécontentement intérieur croissant et de turbulences géopolitiques. Le programme de croissance de Lee a connu un succès époustouflant en termes statistiques, écrit Low dans Nikkei Asia, mais cela « s'est fait au prix d'un mécontentement local accru face à l'augmentation rapide de la population du pays. Cela aurait entraîné une augmentation des embouteillages, une plus grande concurrence pour les emplois et les biens publics, une hausse des coûts de logement et, sans doute, une érosion du sentiment de citoyenneté et d’identité.

Les Singapouriens gagnent peut-être plus en moyenne que leurs pairs des autres pays asiatiques, mais ils dépensent également beaucoup plus en logement et en éducation. Le coût de la location d'un appartement à Singapour a plus que doublé au cours des deux dernières décennies, selon les statistiques de l'autorité du logement citées par Kyodo News, et le pays arrive régulièrement en tête des enquêtes annuelles sur les villes les plus chères du monde. Le pays connaît également un vieillissement rapide de la population : la proportion de citoyens âgés de 65 ans et plus est passée de 11,7 pour cent à 19,1 pour cent depuis 2013, et devrait atteindre près d'un quart d'ici 2030. Ce défi est aggravé par les faibles taux de fécondité de Singapour, qui l’année dernière, il est tombé à un plus bas historique de 0,97.

Ces deux tendances vont encore accroître la dépendance de Singapour à l'égard de l'immigration, qui a fait passer la population de 4 millions en 2000 à un peu moins de 6 millions aujourd'hui. Cela a mis à rude épreuve les services publics, affaibli la cohésion nationale et, en ce qui concerne les migrants en provenance de la République populaire de Chine, suscité des craintes officielles quant à la susceptibilité aux opérations d'influence chinoises.

Et Wong devra gérer ces défis dans un environnement électoral de plus en plus compétitif. Le PAP continue de dominer la politique singapourienne, comme il l'a fait depuis l'indépendance, mais bien qu'il ait remporté 83 des 93 sièges au Parlement lors des dernières élections générales de 2020, la part du parti dans le vote populaire a chuté de 9 % par rapport aux élections de 2015.

Certains analystes attribuent cela à un changement de génération et au mécontentement croissant des jeunes électeurs à l'égard du système politique soigneusement géré du pays, qui laisse peu de place à un activisme ou à une dissidence percutante. Les enquêtes post-électorales ont révélé que le soutien au Parti des travailleurs d'opposition, qui a remporté les 10 sièges restants, était le plus élevé parmi les 21-25 ans. Le Progress Singapore Party, un nouveau parti dirigé par un ancien pilier du PAP, a raté des sièges mais a remporté 10 pour cent du vote populaire.

En réponse à la perte de soutien, le PAP a promis une « introspection », tout en se dotant d’outils supplémentaires pour punir la dissidence. Il s’agit notamment de la loi sur la protection contre les mensonges et la manipulation en ligne, qui vise à empêcher les Singapouriens de « nuire en ligne », et de la loi sur les interférences étrangères (contre-mesures), qui cible « les acteurs étrangers cherchant à manipuler notre politique intérieure, y compris par des moyens secrets et trompeurs, porter atteinte à notre souveraineté politique et nuire à notre cohésion sociale. Les critiques du gouvernement affirment que ces deux lois seront probablement utilisées pour cibler les critiques légitimes du PAP et de ses performances.

Le premier défi majeur de Wong sera de guider le PAP vers les prochaines élections générales, qui doivent avoir lieu d'ici novembre 2025 mais pourraient avoir lieu dès septembre. Le résultat déterminerait bien le cours du reste du mandat de Wong et au-delà. Comme l’a écrit Barr pour le Forum de l’Asie de l’Est, « un autre revirement contre le gouvernement en plus des résultats de 2020 pourrait remettre en question sa position de Premier ministre ».

Comme ses pairs d'autres pays d'Asie du Sud-Est, le nouveau dirigeant de Singapour sera confronté à des conditions internationales plus difficiles, marquées par la guerre entre la Russie et l'Ukraine, l'attaque israélienne sur Gaza qui divise, la concurrence entre les États-Unis et la Chine et la fracture associée de l'ordre international qui a soutenu La réussite économique de Singapour au cours des six dernières décennies. Tous offrent un environnement beaucoup moins propice à l’accumulation continue de miracles économiques. « Être considéré comme exceptionnel devient de plus en plus difficile à mesure que les décennies passent », a écrit cette semaine Daniel Moss pour Bloomberg, ajoutant : « Les années d’expansion économique révolutionnaire sont probablement derrière Singapour. »

Ces dernières années, le PAP a surmonté ces obstacles internationaux avec beaucoup d’habileté, et Singapour continuera probablement à entretenir les relations spéciales qu’il entretient de manière unique avec la Chine et les États-Unis. Néanmoins, maintenir l’équilibre entre ces deux puissances de plus en plus volatiles deviendra de plus en plus délicat dans les années à venir – avec des implications possibles sur la performance de Wong sur le front intérieur.

La manière dont Wong tentera de relever ces différents défis déterminera s’il est finalement considéré comme un Premier ministre fictif – une sorte de nettoyeur de palais post-Lee PAP – ou comme un créateur d’histoire à part entière.