Indonesia’s Volcanoes Are Famous, But Is There a Way to Make Them Safer?

Les volcans indonésiens sont célèbres, mais existe-t-il un moyen de les rendre plus sûrs ?

L’Indonésie, un pays composé de quelque 17 000 îles, est connue pour beaucoup de choses : le riz frit, les gens sympathiques, les dragons de Komodo, la bière Bintang, le savoureux satay, les rizières en terrasses émeraude, les superbes cascades et beaucoup de soleil.

Il est également célèbre pour ses volcans, et l’ascension de l’un des sommets les plus célèbres du pays constitue le point culminant d’un voyage pour de nombreux visiteurs, du mont Rinjani sur l’île de Lombok au mont Bromo à l’est de Java, en passant par le mont Agung à Bali.

Comme l’écrivait l’écrivain britannique Tim Hannigan dans un article satirique de 2012 pour New Matilda intitulé « Comment écrire sur l’Indonésie », « Il doit y avoir un volcan » et le « volcan est un symbole de l’exotisme, du mystère et de la menace de l’Indonésie ».

Dans cet esprit, il était décourageant, mais peut-être pas tout à fait surprenant, d’apprendre que quelque 23 personnes sont mortes sur les pentes du mont Marapi, dans l’ouest de Sumatra, le 3 décembre, après l’éruption du volcan actif, crachant un nuage de cendres à 3 000 mètres de hauteur.

Soit dit en passant, le mont Marapi à l’ouest de Sumatra ne doit pas être confondu avec le mont Merapi au centre de Java et un autre mont Merapi à l’est de Java. « Merapi » en indonésien signifie « de feu », ce qui explique peut-être le nombre de volcans ainsi nommés, mais qui a également semé la confusion chez un certain nombre de médias qui ont initialement rendu compte de l’incident du mont Marapi.

Le fait qu’il soit facile de confondre les volcans indonésiens est compréhensible si l’on considère leur nombre. Le pays compte quelque 127 volcans actifs qui entrent périodiquement en éruption, entraînant parfois des pertes de vies humaines, détruisant les terres environnantes et tuant le bétail.

En décembre 2021, le mont Semeru, sur l’île de Java, est entré en éruption, tuant plus de 30 personnes et en déplaçant 3 000. En 2018, l’Anak Krakatau, entre les îles de Java et Sumatra, est entré en éruption, provoquant un tsunami qui a fait des centaines de morts. Le mont Marapi a également connu son lot d’incidents, dont le dernier en date et une éruption en 1979 a tué 60 personnes.

Même si les volcans sont, de par leur nature même, difficiles à prévoir, pourrait-on faire davantage pour les rendre plus sûrs ?

L’un des problèmes cette fois-ci concernant le mont Marapi était de savoir si un système d’alerte précoce avait déclenché l’alarme indiquant qu’une éruption était imminente, ce qui ne semble pas avoir été le cas. Cependant, les autorités ont indiqué que les randonneurs avaient été avertis de ne pas grimper jusqu’au sommet du volcan et de se tenir à environ trois kilomètres du cratère, ce qui est une pratique courante dans les montagnes actives du pays.

Dans le nord de Sumatra, le mont Sinabung, dans les hautes terres de Karo, entre en éruption régulièrement et a coûté la vie aux habitants et aux randonneurs. En 2014, 16 personnes ont été tuées lors de l’éruption de la montagne et sept personnes sont mortes en 2016 après avoir été prises dans une coulée pyroclastique. En conséquence, le mont Sinabung impose également des restrictions autour de son cratère, et le gouvernement a décrété une « zone rouge » similaire de sept kilomètres conçue pour assurer la sécurité des personnes.

Malgré cela, la question de s’aventurer à proximité des montagnes de feu d’Indonésie ne concerne pas seulement les randonneurs et les touristes. Dans le cas du puissant mont Sinabung, de nombreux habitants risquent encore d’entrer dans la « zone rouge » pour s’occuper de leurs plantations de café situées à proximité des pentes du volcan.

Une grande partie des terres qui entourent le mont Sinabung, ainsi que de nombreux autres sommets indonésiens, ont été transmises de génération en génération, ce qui signifie que les gens ne sont pas enclins à les abandonner, même si les conséquences peuvent être désastreuses. Même si le gouvernement a réussi à construire de nouvelles maisons pour de nombreux habitants en dehors de la « zone rouge » autour de Sinabung, il est difficile de transplanter des plantations de café ailleurs. Lorsque les gens vivent de leur terre, ils n’ont d’autre choix que de rester à proximité, même si elle se trouve à l’ombre d’un volcan.

Revenant au cas du mont Marapi, il sera intéressant de voir si une enquête sur l’incident révèle une activité négligente, comme le fait que des guides locaux conduisaient les randonneurs trop près du cratère malgré les risques connus associés à cela, et si d’autres mesures seraient prises. seront prises pour empêcher les randonneurs de s’aventurer sur la montagne.

Mais fermer complètement les célèbres sommets indonésiens est une décision difficile à prendre.

De nombreux touristes, nationaux et internationaux, souhaitent découvrir la majesté des volcans du pays et, s’ils ne sont pas autorisés à s’en approcher, cela pourrait constituer un problème pour l’industrie touristique indonésienne et pour sa réputation de pays aux sommets enflammés. .

Comme Hannigan l’a écrit pour New Matilda, les volcans indonésiens sont légendaires, mais aussi intrinsèquement menaçants.

Doivent-ils être complètement interdits ou existe-t-il un moyen de les rendre plus sûrs ?

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