Les restrictions américaines sur la haute technologie en Chine peuvent-elles réussir ?

La récente visite de la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen à Pékin visait à stabiliser les relations stratégiques entre les États-Unis et la Chine, mais elle a également mis en évidence leur rivalité croissante dans le domaine de la haute technologie, en particulier dans le domaine de la fabrication de semi-conducteurs. Dans les jours qui ont précédé son arrivée, des informations ont fait état de l’intention de Washington de rechercher davantage de contrôles sur les transferts vers la Chine de savoir-faire et de technologies impliqués dans la fabrication de semi-conducteurs, tandis que Pékin a annoncé de nouvelles restrictions sur l’exportation de terres rares essentielles à la production de semi-conducteurs.

Mais les États-Unis et la Chine ne sont pas les seuls engagés dans ce bras de fer géotechnologique. D’autres grandes puissances de haute technologie en Europe et en Asie repensent également leurs relations commerciales et d’investissement avec la Chine, souvent à l’instigation de Washington. Qu’est-ce qui se cache derrière ces développements, comment affecteront-ils les relations sino-américaines et les relations des États-Unis avec leurs principaux alliés en Europe et en Asie ? Et quelles sont les perspectives des efforts menés par les États-Unis pour ralentir l’accès de la Chine aux technologies sensibles ?

Un processus continu, avec plus à venir

Ces dernières années, les États-Unis ont accéléré leurs efforts visant à émousser l’accès de la Chine aux technologies militairement pertinentes, par le biais de mesures telles que l’adoption de la loi de 2018 sur la réforme du contrôle des exportations, l’élargissement de la liste des entités contrôlées, l’examen minutieux des investissements chinois dans le États-Unis et la fin du traitement commercial préférentiel de Hong Kong.

Sous le président Joe Biden, les États-Unis ont poursuivi cet effort, avec un accent particulier sur le secteur des semi-conducteurs. À l’origine, certains espéraient que Biden examinerait et inverserait de nombreux aspects des politiques de contrôle des exportations de l’ancienne administration Trump. Au lieu de cela, avec les objectifs de modernisation de l’Armée populaire de libération (APL) déplacement vers une guerre « intelligente » (智能化战争) – c’est-à-dire l’opérationnalisation de l’intelligence artificielle (IA) et de ses technologies habilitantes à des fins militaires – l’administration Biden a intensifié ses efforts pour restreindre et contrôler l’accès de la Chine aux technologies à double usage ayant des applications militaires potentielles. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne la technologie et les équipements des semi-conducteurs, qui sont cruciaux pour le développement futur du secteur chinois de l’IA et de ses applications militaires associées.

L’année dernière a vu l’entrée en vigueur de la CHIPS et la loi scientifique et l’introduction par le département américain du Commerce de balayer de nouveaux contrôles à l’exportation sur l’informatique de pointe et les articles de fabrication de semi-conducteurs en Chine. Ces mesures visent à empêcher la vente de semi-conducteurs haut de gamme et de leurs technologies et systèmes de conception et de fabrication connexes à toute entité en Chine, y compris les entités américaines qui y sont basées. Plus récemment, rapports indiquent que l’administration Biden agira pour freiner davantage le transfert lié aux semi-conducteurs vers la Chine, notamment en empêcher Les entreprises américaines louent des services cloud avec des capacités d’IA à des entreprises chinoises.

De plus, ce mois-ci, le département américain du Commerce comptait quelque 600 organisations et particuliers chinois sur le «Liste des entités, » avec plus de 110 d’entre eux ajoutés depuis le début de l’administration Biden. Les exportations de technologies spécifiées vers ces entités nécessitent l’approbation d’une licence du Commerce, dans le but de restreindre et d’empêcher leur accès à ces technologies américaines. Ces entités chinoises comprennent des entreprises, des instituts de recherche et des individus soutenant les efforts de modernisation de l’APL, participant à la stratégie de fusion militaro-civile de la Chine et impliqués dans la technologie militaire et les technologies avancées à double usage.

La liste comprend le ministre chinois de la Défense, Li Shangfu, qui a été sanctionné en 2018 – avant sa nomination actuelle – pour son implication dans les importations d’armes en provenance de Russie.

Coordination avec les alliés

Un autre élément clé de l’approche de l’administration Biden est de limiter la capacité de la Chine à remplacer son accès perdu à la technologie américaine des semi-conducteurs par un accès aux technologies pertinentes d’alliés américains. Une étape importante dans cette direction a obtenu un janvier 2023 accord dans lequel Japon et le Pays-Bas convenu de se joindre aux États-Unis pour adopter de nouvelles contrôles à l’exportation sur la technologie et l’équipement des semi-conducteurs de pointe, en pensant à la Chine. Au-delà de cet accord, les récents rapports suggère que l’administration Biden va bientôt invoquer une règle qui empêche les fournisseurs d’équipements étrangers de vendre à la Chine tout équipement de fabrication de semi-conducteurs contenant ne serait-ce qu’un minimum de composants américains.

L’administration Biden a également adopté une approche multilatérale en coordination avec d’autres pays du Groupe des 7 (G-7). En avril 2023, les ministres du commerce des pays du G-7 ont publié une déclaration s’engageant à coopérer avec d’autres États pour renforcer les contrôles à l’exportation sur les technologies essentielles aux applications militaires ainsi que pour d’autres activités qui menacent la sécurité mondiale, régionale et nationale, quelques jours seulement après que le Japon a annoncé ses nouveaux contrôles à l’exportation sur la technologie des semi-conducteurs. En outre, le sommet du G-7 d’Hiroshima en mai a dévoilé un nouvelle approche coordonnée vers la Chine centrée sur la « réduction des risques ».

De même, la Commission européenne a également publié son Stratégie européenne de sécurité économique, qui vise à « mettre pleinement en œuvre le règlement de contrôle des exportations de l’UE sur les biens à double usage ». L’Union européenne est également prête à coordonner une approche à l’échelle du bloc à contrôler les exportations de puces avancées en tirant pleinement parti de la législation existante en matière de double usage pour adopter des contrôles à l’exportation au niveau de l’UE. Selon Valdis Dombrovskis, vice-président de la Commission européenne, de telles mesures sont nécessaires « pour assurer la cohérence d’une politique européenne commune en matière de sécurité, de commerce et de technologie ».

À quoi s’attendre d’ici

Alors que les contrôles des exportations américaines sur la Chine vont encore se resserrer, ils seront confrontés à de nombreux défis. Un exercice d’équilibre délicat – le même que Yellen a dû naviguer lors de son récent voyage à Pékin – est de démontrer de manière convaincante que Washington recherche une relation économique stable et constructive avec la Chine, même si des restrictions supplémentaires sur le commerce de haute technologie sont mises en place. au nom de la sécurité nationale. C’est une tension que Pékin exposera et dénoncera, en particulier dans sa diplomatie publique, dans le cadre d’un effort visant à mettre en garde les autres économies avancées contre le fait de suivre la même voie.

En conséquence, un autre défi consistera à maintenir les alliés européens et asiatiques avancés en accord avec des restrictions accrues sur le savoir-faire, la technologie et les équipements de fabrication de haute technologie. Cela sera particulièrement vrai si les restrictions américaines vont au-delà des domaines les plus avancés de la fabrication de puces pour inclure d’autres technologies sensibles, à double usage et pertinentes sur le plan militaire, y compris les technologies navales et marines (telles que la propulsion et la détection sous-marine), les technologies aéronautiques (moteurs à réaction et avionique), les systèmes de navigation et de communication et les applications de fabrication industrielle de pointe.

Les pressions américaines pour limiter les exportations de puces et d’équipements de fabrication de puces des entreprises étrangères vers la Chine ont été fortement repoussées par certains, comme le gouvernement sud-coréen et le géant de la haute technologie du pays, Samsung Electronics. Dans une démarche étroitement surveillée par les gouvernements et les industries d’autres pays alliés, l’administration Biden annoncé le mois dernier qu’il prolongerait les exemptions qui permettraient, sans sanction américaine, la poursuite des activités des principales entreprises de fabrication de semi-conducteurs sud-coréennes et taïwanaises en Chine.

En fin de compte, les seuls contrôles des exportations – certainement les seuls contrôles américains des exportations – sont insuffisants pour limiter la modernisation militaire chinoise dans le temps. Les institutions figurant sur la « liste des entités » du Département du commerce peuvent toujours acheter des biens américains par l’intermédiaire de filiales qui ne figurent pas sur la liste ou par l’intermédiaire de sociétés fictives établies dans le but d’échapper aux contrôles. De telles sociétés fictives peuvent être créées en quelques semaines ; cependant, les identifier et les mettre sur liste noire peut prendre des années.

Il est également vrai que bon nombre des systèmes militaires chinois moins avancés – mais néanmoins efficaces et meurtriers – reposent sur des puces moins sophistiquées et d’autres composants à double usage qui sont encore largement disponibles.

En outre, alors que les contrôles des États-Unis et d’autres pays alliés limitent probablement la capacité de la Chine à fabriquer des puces avancées à l’échelle commerciale, ils sont moins efficaces pour empêcher la capacité technique de les produire en nombre limité pour des applications militaires spécifiques. En raison de ces facteurs et d’autres, un 2022 Peterson Institute rapport prédit que les contrôles à l’exportation entraveront la capacité de la Chine à produire des puces avancées avec des applications militaires jusqu’en 2027 environ.

Mais malgré ces nombreux défis, les préoccupations de sécurité nationale continueront de définir une grande partie de la politique économique du gouvernement américain envers la Chine. Les efforts visant à restreindre et à contrôler l’accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés et à d’autres technologies à double usage auront probablement la plus grande probabilité d’endiguer le développement futur de l’IA chinoise et d’autres secteurs de haute technologie et leurs applications militaires associées. Washington s’attendra de plus en plus à ce que ses alliés adoptent la même approche.