Les Philippines cesseront d’envoyer des cadets en Chine en raison des frictions en mer de Chine méridionale

L’armée philippine cessera temporairement d’envoyer des cadets en Chine à la suite du dernier incident d’affirmation de soi chinoise dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale, a annoncé mercredi un responsable.

« J’ai ordonné l’arrêt temporaire de l’envoi d’officiers en Chine », a déclaré Romeo Brawner Jr., chef d’état-major des forces armées des Philippines (AFP), lors d’une audience de la commission des nominations sur la défense nationale, selon CNN Philippines.

Brawner a déclaré au comité qu’il avait reçu la semaine dernière une invitation du gouvernement chinois à envoyer des cadets pour participer à une conférence mondiale, mais qu’il avait décliné l’invitation.

Les Philippines participent à un programme d’échange d’étudiants militaires avec la Chine depuis 2004, dans le cadre du mémorandum d’accord sur la coopération en matière de défense signé cette année-là. L’accord faisait partie d’une expansion significative des relations bilatérales qui a eu lieu sous l’administration de la présidente Gloria Macapagal Arroyo, qui a déclaré un « âge d’or » dans les relations.

Mais cet arrangement est devenu de plus en plus incongru dans le contexte des frictions croissantes en mer de Chine méridionale, qui se sont accrues en gravité et en fréquence depuis l’entrée en fonction du président Ferdinand Marcos Jr. en juin de l’année dernière.

Le dernier incident a eu lieu le 5 août, lorsqu’un navire des garde-côtes chinois a bloqué et tiré avec un canon à eau sur un bateau de ravitaillement affrété par la marine philippine à proximité du Second Thomas Shoal, que Manille appelle Ayungin Shoal et Pékin Ren’ai. Jiao. En conséquence, il a été contraint d’abandonner ses tentatives de réapprovisionnement du Sierra Madre, un navire décrépit datant de la Seconde Guerre mondiale et intentionnellement échoué dans les eaux peu profondes du haut-fond en 1999. Cela s’est produit après un incident similaire près du Second Thomas Shoal en février impliquant un navire de la Garde côtière chinoise, impliquant cette fois l’utilisation d’un laser de qualité militaire.

Les actions chinoises ont suscité de vives protestations de la part de l’AFP et du PCG, qui les ont condamnées comme étant « excessives et offensantes », tandis que le ministère des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadeur chinois Huang Xilian pour une réprimande formelle. Alors que l’AFP et les garde-côtes philippins (PCG) ont réussi à réapprovisionner leurs troupes le 22 août, les inquiétudes grandissent au sein de l’establishment sécuritaire du pays quant à l’avenir de la Sierra Madre, qui semble faire l’objet de quelque chose qui se rapproche d’un blocus chinois informel.

Cette semaine, les Philippines ont été parmi les nombreux pays asiatiques qui ont protesté contre la publication par la Chine d’une nouvelle « carte standard » montrant sa revendication en « neuf traits » sur la mer de Chine méridionale. Les inquiétudes concernant la souveraineté nationale dans ce que Manille appelle la mer des Philippines occidentales sont également l’un des principaux moteurs des récentes améliorations rapides de l’alliance de sécurité avec les États-Unis, qui ont abouti à un élargissement de l’accès américain aux installations militaires du pays.

De manière générale, les Philippines ont su jusqu’à présent équilibrer les aspects bénéfiques de leurs relations avec la Chine – en particulier leurs liens économiques – avec les différends maritimes et territoriaux en suspens. Mais comme le montre la suspension par l’AFP de son programme d’échange d’étudiants, les Philippines ne peuvent accepter qu’un nombre limité d’incidents avant que cela n’entraîne des revers significatifs dans les relations bilatérales.