Les nouveaux drones et imprimantes 3D peuvent-ils vaincre la tyrannie de la distance ? RIMPAC vise à découvrir
CASERNE SCHOFIELD, Hawaï« Remplacer les pièces cassées et réapprovisionner les navires en mer est un défi partout, mais sur le théâtre du Pacifique, ce problème est amplifié par des milliers de kilomètres d’eau de mer. Aujourd’hui, dans le cadre tentaculaire du Pacifique, l’armée américaine s’entraîne à utiliser des technologies telles que des bateaux autonomes et des imprimantes 3D qui peuvent être jetées des avions pour surmonter la tyrannie de la distance, souvent déplorée dans la région.
« Nous pilotons ce programme pendant le RIMPAC pour expérimenter l’idée de ce à quoi ressemblera la fabrication avancée à l’échelle du théâtre pour la force interarmées », a déclaré le contre-amiral Michael Mattis aux journalistes lors d’une journée médiatique au Centre de fabrication avancée conjointe du Commandement américain du Pacifique, le qualifiant de plus grande démonstration de fabrication avancée de l’armée américaine à ce jour.
Le RIMPAC de cette année rassemble « 38 pays, 31 navires de surface, cinq sous-marins, plus de 30 000 personnes, près de 180 avions et plus de 1 100 personnes qui vont effectuer nos atterrissages », a déclaré Mattis. « Dans ce processus, c’est une énorme expérience pour nous de déterminer comment maintenir la force conjointe. »
Le lieutenant-colonel des Marines Michael Radigan a déclaré que l’expérience, coordonnée par Fleetwerx et le Consortium pour la recherche et l’éducation en matière de fabrication avancée de la Naval Postgraduate School, rassemble un « trio de fabrication avancée, de systèmes autonomes et d’intelligence artificielle… pour fournir de véritables pièces dont la force interarmées a besoin ».
« Qu’essayons-nous de faire ? Très simplement, c’est Uber pour une fabrication livrée à la vitesse d’Amazon, pour des pièces de la plus haute qualité, et nous avons la possibilité de le faire dans les environnements les plus contestés. Et c’est extrêmement difficile », a déclaré Radigan.
Une partie de la technologie de l’expérience a été exposée dans un champ brûlé par le soleil sur cette base militaire située près de la côte nord d’Oahu. Firestorm, basé à San Diego, a fait visiter sa cellule expéditionnaire de fabrication avancée, qui comprend deux conteneurs d’expédition qui peuvent être installés par deux personnes en quelques heures. Fieldmade, basée en Norvège, a présenté ce qu’elle appelle une « micro-usine de fabrication additive » : une imprimante 3D robuste qui peut être parachutée depuis un avion et installée en quelques minutes.
Snowbird Technologies, basée en Floride, a présenté sa propre imprimante 3D, logée dans un conteneur d’expédition compact, qui fonctionne sur terre et à bord d’un navire en mer.
Havoc, basé à Rhode Island, a exposé un bateau autonome de 14 pieds imprimé pour l’exercice. Le navire de surface sans pilote rechargeable à l’énergie solaire est construit pour fonctionner dans des mers modérées et pour se redresser s’il chavire par temps plus fort, a déclaré Sea Thomas, directeur Indo-Pacifique de l’entreprise.
Et Splash Industries, basée à Los Angeles, a présenté un Typhoon de 10 pieds, un bateau drone autonome avec une valise Pelican attachée au sommet. Le PDG Ivan Avanesov a déclaré aux journalistes que l’USV avait récemment exécuté le premier ravitaillement autonome d’un navire de guerre en mer lorsqu’il s’est dirigé directement vers le pont du coffre du navire d’assaut amphibie USS Essex en cours pendant le RIMPAC. Le Typhoon USV a ensuite traversé des eaux agitées jusqu’à un porte-avions situé à 100 milles du rivage, a déclaré Avanesov.
Mais l’équipement n’est qu’une partie du puzzle. « Je pense que nous disposons en fait d’une technologie assez bonne », a déclaré Radigan. « Il s’agit de toutes les autres choses qui doivent se produire dans tout le théâtre pour pouvoir livrer ces (pièces de haute qualité), la logistique et créer cela à l’échelle que vous allez voir aujourd’hui. Il s’agit donc d’opérationnaliser la fabrication avancée. »
