Les États-Unis préviennent qu’ils défendront les Philippines après les collisions en mer de Chine méridionale

Les États-Unis ont réitéré leur avertissement selon lequel ils sont tenus par traité de défendre les Philippines en cas d’attaque armée en mer de Chine méridionale, après que des navires chinois ont bloqué et sont entrés en collision avec deux navires philippins à proximité d’un haut-fond contesté.

Aux premières heures de dimanche matin, un navire des garde-côtes chinois est entré en collision avec un navire de transport civil sous contrat avec la marine philippine ravitaillant le personnel philippin stationné à Second Thomas Shoal, dans les îles Spratly. Peu de temps après, un navire de la milice maritime chinoise et un navire des garde-côtes philippins (PCG) se sont heurtés.

L’incident n’est que le dernier en date à proximité du Second Thomas Shoal, alors que les navires des garde-côtes chinois et de la milice maritime ont intensifié leurs tentatives pour empêcher les Philippines de réapprovisionner les troupes stationnées à bord du BRP Sierra Madre, un navire de la Seconde Guerre mondiale qui était volontairement échoué sur le haut-fond en 1999. Les responsables philippins affirment que personne n’a été blessé dans les collisions, mais qu’ils ont endommagé à la fois le navire PCG et le petit bateau de ravitaillement à coque en bois.

À la suite de l’incident, que le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro a dénoncé comme un acte de « force brute » et une « violation flagrante du droit international », Washington a renouvelé ses avertissements, lancés de manière constante au cours des quatre dernières années, selon lesquels il a l’obligation de défendre les Philippines si les forces, navires ou avions philippins subissent une attaque armée, y compris « ceux de leurs garde-côtes – n’importe où dans la mer de Chine méridionale ».

« Les États-Unis se tiennent aux côtés de nos alliés philippins face aux actions dangereuses et illégales des garde-côtes de la République populaire de Chine et de la milice maritime qui font obstacle à une mission de ravitaillement philippine du 22 octobre sur Second Thomas Shoal », a déclaré hier le Département d’État américain dans un communiqué.

Selon le Traité de défense mutuelle de 1951 entre les Philippines et les États-Unis, chacune des deux nations « reconnaît qu’une attaque armée dans la zone du Pacifique contre l’une ou l’autre des parties serait dangereuse pour sa propre paix et sa sécurité et déclare qu’elle agirait pour faire face aux dangers communs conformément à ses processus constitutionnels.

Pendant un certain temps, cependant, il y a eu une ambiguïté quant à savoir si cette garantie de sécurité s’appliquait aux formations philippines dans la mer de Chine méridionale, qui n’ont été officiellement incorporées par Manille qu’en 1978.

La question a été clarifiée en mars 2019, lorsque le secrétaire d’État américain de l’époque, Mike Pompeo, s’est rendu à Manille et a explicitement déclaré que la garantie s’appliquait aux forces philippines en mer de Chine méridionale. Les États-Unis ont continué d’affirmer cet engagement sous la présidence de Joe Biden.

Jusqu’à présent, la Chine s’est engagée dans des opérations dites de « zone grise » qui ne correspondent pas au seuil d’une guerre et éviterait de déclencher soit une réponse militaire philippine, soit la garantie de sécurité américaine.

Cependant, la récente série d’incidents qui ont abouti aux collisions de dimanche s’est améliorée. Même si une collision entre des navires des garde-côtes n’obligerait pas en soi une intervention américaine, il existe la possibilité de nouvelles erreurs de calcul qui aboutiraient à un conflit plus large.

Outre tout risque de conflit, l’incident est susceptible de précipiter un refroidissement des relations bilatérales, qui ont historiquement été mises à l’écart des différends maritimes et territoriaux en suspens.

Des diplomates philippins ont convoqué hier un responsable de l’ambassade de Chine à Manille pour lui faire part d’une protestation ferme suite aux collisions, et le président Ferdinand Marcos Jr. a convoqué une réunion d’urgence avec le secrétaire à la Défense et d’autres hauts responsables militaires et de sécurité pour discuter des dernières frictions dans le sud de la Chine. Mer.

Lors de la réunion, Marcos « a demandé aux garde-côtes philippins de mener une enquête, comme le prévoit le droit maritime international, sur les événements survenus au cours de la mission à Ayungin Shoal », a indiqué le bureau de presse présidentiel dans un communiqué.

« L’incident, provoqué par des manœuvres dangereuses, illégales et imprudentes des navires des garde-côtes chinois, a causé des dommages à un navire philippin dans notre zone économique exclusive et est pris au sérieux au plus haut niveau du gouvernement. »

Pékin a accusé les Philippines d’avoir provoqué les collisions, affirmant que les navires philippins avaient fait intrusion sur le territoire « chinois ».

« La Chine exhorte une fois de plus les Philippines à prendre au sérieux les graves préoccupations de la Chine, à honorer sa promesse, à cesser de faire des provocations en mer, à cesser de prendre des mesures dangereuses, à cesser d’attaquer et de calomnier sans fondement la Chine, et à remorquer le navire de guerre illégalement « échoué » dès que possible. « , a déclaré Zhou Zhiyong, responsable de l’ambassade de Chine, dans un communiqué.