Les États-Unis peuvent-ils être un fournisseur d’armes en Asie centrale ?
L’agence de presse de défense Breaking Defense a publié le 22 novembre une analyse intitulée de manière provocatrice : «Après avoir vu l'Ukraine et les pays d'Asie centrale se détourner de la Russie pour acheter des armes, selon des responsables américains.» L'article cite un responsable anonyme du Département d'État américain, qui explique que « Washington a constaté un « très haut niveau » d'intérêt pour les produits, plates-formes et services de défense fabriqués aux États-Unis » de la part des pays d'Asie centrale.
Plus tôt ce mois-ci, Donald Lusecrétaire adjoint du Bureau des affaires d'Asie du Sud et d'Asie centrale, a déclaré lors d'une panneau au Center for New American Security, à mesure que les gouvernements d’Asie centrale se détournent de la Russie pour la technologie militaire, « ils ne regardent pas seulement la Chine, ils regardent l’Iran, ils regardent l’Europe, ils regardent le États-Unis. »
Le responsable anonyme du Département d’État cité dans l’article Breaking Defense a souligné des obstacles potentiels, comme la réticence des États-Unis à vendre des équipements de défense de haute technologie aux gouvernements entretenant des relations étroites bien connues avec Moscou et Pékin.
« Les Asiatiques centraux, cependant, sont à nouveau très intéressés par nos produits particuliers ; il s'agit simplement de faire un bon match », a déclaré l'officiel.
Les budgets de défense plus limités des États d’Asie centrale constituent un autre défi. Ainsi, au lieu de vendre des équipements de haute technologie comme les avions de combat F-35, le responsable américain a vu des « demandes très précises », explique l’article, comme « le genre de capacités plus petites qui tendent à remplir des niches dont ils disposent ».
Breaking Defense énumère des exemples tels que les véhicules aériens sans équipage (UAV), les radars, les armes légères et les munitions comme systèmes et équipements potentiels souhaités par les militaires d'Asie centrale. Il existe également un intérêt, a expliqué un deuxième responsable anonyme de l'État interrogé par Breaking Defense, pour les équipements de boutique utilisés par les forces d'opérations spéciales américaines.
Les ventes d’armes aux armées d’Asie centrale sont un sujet obscur. Comme l’explique Breaking Defense, les ventes militaires américaines aux pays de la région sont limitées et les informations sont rares. En 2020, le Agence de coopération en matière de sécurité de défense a annoncé l'approbation d'une vente potentielle de trois avions King Air B300ER Scorpion équipés de systèmes de mission de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) au Kazakhstan, pour un prix de 128,1 millions de dollars. En 2022, l’Ouzbékistan aurait acquis Puma 3AE véhicules aériens sans équipage (UAV) du fabricant américain AeroVironment.
Plusieurs facteurs déterminent si les États-Unis peuvent devenir un fournisseur des armées d’Asie centrale. Pour des raisons d'espace, nous nous concentrerons sur le Kazakhstan à mesure que de plus amples informations seront disponibles.
Le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev a souligné l'importance d'acquérir de nouvelles technologies pour les forces armées. À un Conférence du 5 mai 2023 Concernant le développement des forces armées, le président a souligné la nécessité « d'augmenter la part des armes de haute précision, des drones, des systèmes robotiques, de la flotte d'aviation de transport militaire et de véhicules de combat pour une plus grande mobilité ».
La première question à considérer est celle des budgets. Selon Médias kazakhsle budget de la défense en 2023 s'élevait à 2,5 milliards de dollars (1,2 billion de tenges kazakhs), soit une augmentation de 11,6 % par rapport à 2022. Cependant, l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) note que le budget de la défense du pays en 2023 ne représentait que 0,5 % du PIB. Le SIPRI ne dispose pas d'informations sur l'Ouzbékistan, le concurrent historique du Kazakhstan pour le leadership régional. Cependant, rapports des médias On dit que le Kirghizistan a consacré 1,5 pour cent de son PIB à la défense l’année dernière – bien que le SIPRI estime ce montant à 3,6 pour cent. (Les affrontements frontaliers de 2021-2022 sont un facteur probable expliquant pourquoi le Tadjikistan et le Kirghizistan investissent proportionnellement plus dans la défense qu’Astana, dont le PIB est beaucoup plus important).
En d’autres termes, les entreprises américaines ne peuvent pas espérer le même profit que les clients européens ou asiatiques. Les ventes nécessiteront également des concessions ou des compensations pour justifier l’achat de la technologie américaine la plus avancée et la plus coûteuse.
Un deuxième problème concerne l’industrie de défense nationale. Le Kazakhstan possède des industries de défense plus robustes que ses compatriotes d’Asie centrale. Astana souhaite s’approvisionner en équipements à l’étranger, mais elle souhaite également les fabriquer au niveau national. Par exemple, Kazakhstan Paramount Engineering (KPE) est une coentreprise entre la société sud-africaine Paramount Engineering et la société kazakhe Kazpetromash. Les entreprises fabriquent le Véhicule blindé de transport de troupes 4×4 Arlan (APC). Au début 2022KPE a annoncé la livraison d'un nouveau lot d'Arlan pour l'armée kazakhe. Les deux sociétés ont également développé le 6×6 Barys véhicule de combat d'infanterie (IFV).
Au salon de la défense Belgrade Partner 2023 en Serbie, Taharqa Technologiesune start-up kazakhe, a présenté le prototype de son drone multirotor NMD. « En ce qui concerne le système NMD, le ministère kazakh de la Défense exigeait une arme capable de cibler l'infanterie ennemie avec des ogives à fragmentation hautement explosives », et selon Taharqa Technologies, le NMD « peut pénétrer un blindage jusqu'à 10 mm ». a expliqué un Actualités de la Défense article.
En d’autres termes, le Kazakhstan ne souhaite peut-être pas seulement acheter de la technologie, mais également acquérir le savoir-faire nécessaire pour fabriquer certains systèmes dans son pays.
Troisièmement, il y a la question de la diversification des fournisseurs, car les gouvernements extra-régionaux et les entreprises de défense constatent le déficit en Asie centrale et souhaitent fournir leurs systèmes et plates-formes. L’Afrique du Sud a été citée en exemple, mais il en existe d’autres. Kazakhstan Engineering a signé un protocole d'accord avec la société turque Turkish Aerospace Industries (TAI) à la mi-mai 2023 pour produire Le drone Anka de TAI dans la nation d’Asie centrale. Des entreprises turques seraient également intéressées par la modernisation de la flotte de la marine kazakhe.
De plus, la Chine est un fournisseur potentiel évident et, selon le SIPRI, le Kazakhstan a acquis des drones Wing Loong-1 et des missiles antichar Blue Arrow-1. Encore une fois, les questions de budget, de coût de l’équipement et de commodité sont en jeu. L'Ouzbékistan voisin a également acquis Drones turcs et chinoisdémontrant une volonté similaire de diversifier les fournisseurs.
Cela dit, Astana s'est tournée vers l'Occident pour certains systèmes, le pays ayant acquis des avions de transport A400M auprès de Airbus et des avions d'entraînement à réaction L-39 de l'avionneur tchèque Aero Vodochody.
Enfin, il y a la question de la Russie. On peut se demander quelle serait la réaction de Moscou à Astana.un autre membre de l’Union économique eurasienne, de l’Organisation du traité de sécurité collective et de l’Organisation de coopération de Shanghai – si le ministère kazakh de la Défense acquérait la technologie militaire américaine. À tout le moins, les relations bilatérales pourraient se détériorer temporairement et des répercussions commerciales pourraient survenir. Bouleverser un statu quo régional déjà complexe n’en vaut peut-être pas la peine pour une flotte de drones.
Une variable supplémentaire est l’Ukraine. L’armée kazakhe continue d’utiliser des équipements militaires majoritairement soviétiques ou russes. Cependant, l’industrie de défense russe se concentre fortement sur la production de matériel pour les lignes de front en Ukraine et en mer Noire. Astana n'a pas révélé si la guerre avait affecté le transfert de matériel militaire avec Moscou. Compte tenu du volume de technologie militaire soviéto-russe utilisée par les forces armées kazakhes, la situation pourrait devenir désastreuse si le secteur industriel de défense kazakh ne parvient pas à maintenir ces armes et plates-formes opérationnelles. L'avenir de la guerre et de l'industrie de défense russe déterminera si les utilisateurs de la technologie militaire russo-soviétique en Asie centrale et au-delà chercheront ailleurs de nouveaux équipements.
Enfin, reste l’éternelle question de savoir à qui Washington devrait vendre ses équipements. Le Kazakhstan s’efforce de montrer aux États-Unis qu’il est un partenaire fiable, mais Astana a du travail à faire en matière de bonne gouvernance et de transparence gouvernementale, comme en témoigne le mécontentement populaire contre les autorités qui a provoqué le mois de janvier sanglant de 2022 et ses conséquences. Pendant ce temps, le Turkménistan autoritaire, avec son bilan atroce en matière de droits de l’homme et de démocratie, est un client potentiel dont Washington et les entreprises de défense américaines pourraient s’efforcer de rester à l’écart.
L'article de Breaking Defense fait un excellent travail en mettant en lumière les ventes d'armes sur le marché de la défense d'Asie centrale. Il est certainement possible que les États-Unis deviennent un fournisseur de certains équipements, dans la mesure où les armées régionales souhaitent moderniser leurs stocks et même augmenter la taille de leurs forces armées (par exemple, Astana est en train de créer un service de réserve militaire). Cependant, plusieurs variables suggèrent que les industries de défense américaines ne deviendront pas de sitôt des acteurs importants dans la région.
Pour plus d’informations, la Société Oxus publie une analyse complète des forces armées d’Asie centrale. Le Chapitre du Tadjikistan a été publié en octobre (l'auteur de ce commentaire contribue au projet).
