Le rôle clé de l'histoire dans les manifestations étudiantes meurtrières au Bangladesh

Pour mieux comprendre l’ampleur de la manifestations violentes Les événements qui ont secoué le Bangladesh nécessitent un regard sur le passé de la nation.

Alors que des milliers de jeunes hommes et femmes affrontent la police armée dans les rues dans leur lutte pour des quotas d'emploi, assiégeant certains des monuments historiques et politiquement sensibles de Dhaka, ils ont envoyé un message clair au gouvernement de la Ligue Awami : ils sont également prêts à «fouiller les politiques de la mémoire.”

Cette reconquête du passé a façonné de nombreuses luttes du peuple bangladais – contre le régime brutal du Pakistan, puis finalement contre leur propre type de dictatures militaires et d’autocrates politiques – et a trouvé un reflet et une résonance dans leur tentative de reconquérir la nation 53 ans après sa naissance.

Au cœur du dernier cycle de conflit se trouve la réservation d’emplois gouvernementaux aux combattants de la liberté (muktijoddha) et leurs descendants. Ce quota avait été initialement fixé à 10 % avant d'être supprimé par le gouvernement Hasina en 2018, pour être porté à 30 % par une ordonnance de la Haute Cour en juin. Alors que la violence s'intensifiait, la Cour suprême est intervenue à la hâte le 21 juillet pour réduire le quota à 5 pour cent.

Au moment où nous écrivons ces lignes, près de 200 manifestants ont été tués et des milliers d’autres blessés lors des affrontements. Même si rien ne permet de savoir avec certitude ce qui va suivre, ni si le gouvernement actuel sera en mesure de regagner la confiance du peuple bangladais, les manifestations actuelles vont certainement changer la façon dont la politique est menée dans la région.

L’agitation des étudiants, associée à la présence d’une diaspora bangladaise nombreuse et très active, a généré une nouvelle rhétorique d’articulation politique qui parle au nom de la nation.

Retour à l'histoire

Les commentateurs sont d'accord que la remarque évasive de Hasina sur les manifestations lors d'une conférence de presse du 14 juillet sur ceux qui méritent une réserve en matière d'emploi – descendants de combattants de la liberté ou razakars (Milice du Bengale oriental qui s'est entendue avec l'armée pakistanaise pendant la guerre de libération) — a uni et mobilisé les manifestants pour occuper les rues.

La mémoire et l'héritage de la muktijoddhas constituent le leitmotiv central de l'histoire du Bangladesh : la violence génocidaire à laquelle le Bangladesh a été confronté en 1971, occultant souvent le souvenir des convulsions de la partition de 1947 qui a donné naissance au Pakistan et à l'Inde. Toute référence, vocale ou écrite, à razakar est contraire à l’idée du Bangladesh et est compris comme une injure.

La référence moqueuse de Hasina aux étudiants comme razakars a eu une conséquence inattendue. Des milliers de jeunes ont changé leurs pseudos sur les réseaux sociaux pour razakaret ils ont lancé des slogans contre cette tentative délibérée de diffamer et d’insulter leurs revendications légitimes.

Ils se sont demandés qui les avait appelés razakars ? S'agissait-il d'une autre personne que le dictateur contre qui ils se sont battus ? Cet accès de créativité a impliqué le Premier ministre comme un dirigeant autoritaire et a délégitimé l'épithète.

Les terribles souvenirs du passé ont été ressuscités. L'auteure renommée du Bangladesh Mohammed Zafar Iqbal a proclamé dans une lettre ouverte qu'il ne remettrait plus jamais les pieds sur le campus de l'Université de Dhaka, de peur de devoir rencontrer le nouveau razakars.

Mais pour d’autres, l’appropriation du terme razakar a permis aux jeunes de surmonter ce qu'ils considéraient comme l'héritage restrictif de la guerre de libération et a aidé à façonner leurs propres subjectivités politiques au-delà de l'ombre de 1971 et de 1952. mouvement linguistiqueégalement dirigé par des étudiants universitaires, protestant contre le refus de l'establishment pakistanais de reconnaître le bengali comme langue officielle.

C'est ce que confirme la proclamation des étudiants : «Nous n'avons pas été témoins de 1971nous n'avons pas été témoins de 1952, mais nous sommes témoins de 2024, notre lutte pour la liberté. » Les étudiants des universités et des collèges ont été à l'avant-garde des luttes de 1952 et de 1971, marquant l'histoire en déployant le drapeau national avant même la déclaration d'indépendance.

L'occupation des rues et des espaces publics a été une stratégie clé des étudiants dans le passé comme plus récemment. En 2018, les élèves de l'école ont pris fait et cause pour sécurité routière – après la mort de deux étudiants dans des accidents de la route – en occupant les rues dans le cadre d’un programme collectif de réforme de la nation.

Dans l'agitation en cours, les universités et leurs résidences associées se sont transformées en centres d'activité et de planification étudiante intenses, comme elles l'ont fait pendant le mouvement linguistique, la guerre de libération et l'agitation de 1990 qui a renversé l'homme fort militaire, le général HM Ershad.

Les universités d’autrefois – comme elles le sont aujourd’hui – étaient des lieux où les étudiants des deux sexes étaient agressés et protégés. Ce sont aussi les premières institutions fermées par les autorités pour étouffer les manifestations dans l’œuf.

Le drapeau comme symbole

Le drapeau national historique du Bangladesh est omniprésent par sa présence dans le images associés aux manifestations en cours.

Sur Instagram et Facebook, des clips vidéo montrent les manifestants brandissant le drapeau, lors de marches, de manifestations ou de sit-in. D'autres montrent les étudiants se tenant en équilibre précaire au bord de ponts routiers, de podiums de fortune et de passerelles piétonnes, agitant le drapeau tandis que des cordons retenant leurs cartes d'identité universitaires pendent de leur cou.

Les cercueils en bois improvisés, contenant les corps des étudiants « martyrs », étaient drapés du drapeau. Sur une image évocatrice, on les voit déposés le long d’une route bordée d’arbres dans une université, un geste que les gouvernements réservent généralement à ceux qui sont tombés au combat et aux personnalités d’importance nationale.

Le drapeau et les symboles nationaux font également partie des images créées en soutien aux manifestations. Une photographie, très diffusée, de deux jeunes femmes chargées à coups de matraque par un policier a été placée sur un fond vert-rouge, au milieu du cercle rouge qui occupe le centre du drapeau bangladais.

Le photographe de renommée internationale Shahidul Alam a changé sa photo de profil sur Facebook en un portrait numérique d'Abu Sayed, le jeune non armé qui a pris une photo volée de balles sur sa poitrine.

Sur l'image, Sayed se tient debout, les bras tendus, comme il le faisait quelques instants avant de tomber, au centre du cercle rouge du drapeau, le rouge éclatant en gouttes de sang.

Dans une autre image, l'utilisateur de Facebook Bishadsindhu a juxtaposé la photo d'un groupe d'étudiants qui avaient grimpé au sommet d'un bâtiment universitaire avec une photo de Aparajeyo Bangla (Bengale invaincu), une statue de la Faculté des Arts de l'Université de Dhaka, qui commémore les combattants de la liberté de 1971. La légende dit : « La vie imite l'art, l'histoire se répète » et ne laisse rien à l'imagination. Elle place également les jeunes manifestants dans la lignée des combattants de la liberté.

Dans un autre exemple, l’utilisateur et influenceur de Facebook RJ Ridoy a juxtaposé les noms de jeunes hommes tués lors du mouvement linguistique de 1952 (Rafiq, Salam, Barkat, Shafiur, Jabbar – commémorés dans de nombreuses chansons des deux côtés du Bengale), avec ceux d’étudiants tués en 2024 (Syed, Asif, Rafi, Wasim, Adnan), à côté d’un collage en noir et blanc de leurs photos. La chronologie décrit la jeunesse d’aujourd’hui comme les descendants directs de ceux tués il y a plus de 70 ans, engendrant un nouveau récit du nationalisme.

La mort des étudiants a immédiatement indigné et ému des millions de personnes au Bangladesh et au-delà.

L'endroit où Abu Sayed est tombé, sur la route en face de l'Université Begum Rokeya à Rangpur, porte désormais un panneau d'affichage qui le proclame comme «Shaheed Abu Sayed Chattor » (Place du Martyr Abu Sayed). Le Science More (intersection) près de Dhanmondi sur New Market Road à Dhaka est maintenant Shaheed Rafi Chattordisponible pour que chacun puisse effectuer une recherche sur Google Maps.

Ces gestes créent un nouveau fil de la mémoire nationale, un nouveau cadre avec lequel les manifestations des étudiants et des jeunes seront considérées aujourd’hui et dans le futur.

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