Le PLN indonésien et le dilemme de l’énergie propre
Le service public d'électricité indonésien, PLN, a enregistré un bénéfice après impôts d'environ 1,4 milliard de dollars en 2023, avec des revenus totaux en hausse de 36 % par rapport à 2019. À l'instar de l'autre grande société énergétique publique indonésienne, le géant pétrolier et gazier Pertamina, il semble que PLN s’est plutôt bien remis de la pandémie. Mais si l’on analyse un peu ces chiffres, ils révèlent des choses intéressantes.
Comme Pertamina, PLN a pour mandat du gouvernement de fournir ses services (en l’occurrence l’électricité) aux consommateurs indonésiens à des prix abordables et stables. Les différences entre le coût de production et le prix de vente sont absorbées par le gouvernement au moyen de subventions et d'autres formes de compensation.
La part du gouvernement dans cette disparité de prix a considérablement augmenté au cours des deux dernières années, atteignant environ 9 milliards de dollars l'année dernière. Sans ces 9 milliards de dollars d’aide gouvernementale, PLN n’aurait pas été rentable. Sans l’aide du gouvernement, les consommateurs indonésiens auraient probablement dû supporter une plus grande part du fardeau financier en payant des tarifs d’électricité plus élevés, ce pour quoi l’État n’a jamais montré beaucoup d’intérêt.
Le PLN devrait protéger les consommateurs contre la volatilité des prix tout en garantissant la création de nouvelles capacités suffisantes pour répondre à la demande. Lorsque le président Joko Widodo a pris ses fonctions en 2014, l’une de ses principales promesses de campagne était de construire 35 000 MW de nouvelle capacité de production. Une grande partie de cette somme devait provenir de promoteurs privés, qui vendent généralement leur électricité au PLN à des tarifs fixes sur plusieurs décennies.
Et le plan a plutôt bien fonctionné. Entre 2015 et 2023, les promoteurs privés ont construit plus de 17 500 MW de nouvelle capacité, tandis que PLN a ajouté 4 800 MW supplémentaires grâce à des centrales qu’elle possède et exploite elle-même. Il ne s'agit pas tout à fait des 35 000 MW envisagés, mais cela représente néanmoins une quantité importante de nouvelle capacité.
Cette recrudescence des investissements privés a considérablement modifié la structure du marché énergétique indonésien. En 2015, PLN produisait 75 % de l'électricité indonésienne. En 2023, avec la mise en service de ces nouvelles centrales électriques privées, la part du PLN dans la production d'électricité est tombée à 57 % et si la tendance actuelle se poursuit, cette part continuera probablement de diminuer à l'avenir.
En conséquence, les paiements du PLN aux compagnies d'électricité externes ont explosé. En 2016, le service public a payé environ 3,8 milliards de dollars à des fournisseurs privés pour acheter leur électricité. L'année dernière, il a payé 9,9 milliards de dollars. La logique de ce modèle est que PLN n’a pas besoin de lever d’avance les sommes substantielles nécessaires à la construction de grandes centrales électriques à forte intensité de capital. Il achète simplement l’électricité pour la durée du contrat, de sorte que le coût peut être étalé sur plusieurs années.
Cela signifie que PLN paie davantage aujourd’hui pour acheter de l’électricité produite par des promoteurs privés et devrait également absorber la volatilité des prix causée par les chocs externes, sans pouvoir facilement augmenter les prix pour les consommateurs. C’est en grande partie pour combler cet écart que les subventions gouvernementales ont augmenté récemment.
C’est ici que l’énergie propre entre en jeu. Lorsque l’on parle d’énergie solaire, la majeure partie des coûts est engagée pendant la phase de construction. Les coûts de fonctionnement sont très faibles et les coûts de carburant sont inexistants. Et la bonne nouvelle concernant l’énergie solaire est que chaque année, sa construction devient de moins en moins chère à mesure que le prix des composants clés, tels que les panneaux solaires, baisse.
Il existe deux manières de construire davantage d’énergie solaire. Le PLN peut encourager davantage d’investissements externes en concluant des accords d’achat avec des promoteurs privés. Elle peut également construire davantage de centrales solaires et les exploiter elle-même, ou en partenariat avec des promoteurs privés. PLN préférerait en général la deuxième option.
Les analystes affirment parfois que le PLN freine les investissements privés parce qu’il n’a pas la capacité de rendre l’environnement réglementaire attrayant pour les promoteurs. Mais si le coût de la construction de l’énergie solaire doit réellement devenir encore moins cher dans les années à venir, il est alors logique que PLN préfère construire lui-même l’énergie solaire afin de s’éloigner des accords d’achat à long terme avec des promoteurs privés, qui imposent de lourdes responsabilités. Pourquoi s’enfermer dans des accords d’achat avec des sociétés d’énergie solaire aux prix actuels (disons 6 cents le kilowattheure), alors que dans cinq ans, le coût actualisé de construction et d’exploitation de ses propres centrales solaires pourrait être la moitié de ce montant ?
De leur point de vue, c’est parfaitement rationnel. PLN a contracté de nouveaux milliards de dollars de dettes dans le cadre du boom des investissements de 35 000 MW, et ils ne veulent pas nécessairement continuer à étirer leur bilan avec des accords d'achat à plus long terme alors que l'Indonésie se tourne vers l'énergie propre. Compte tenu de la mesure dans laquelle le service public dépend déjà des subventions gouvernementales, la construction et l’exploitation de son propre parc d’énergie solaire à grande échelle offre une voie viable, même si ce n’est pas celle que les promoteurs privés ou le marché dans son ensemble préféreraient.