Le partenariat stratégique Australie-Philippines sous les projecteurs alors que Marcos s'adresse au Parlement australien

A la veille du sommet Australie-ASEAN de la semaine prochaine à Melbourne, le président philippin Ferdinand Marcos, Jr. adressé une séance conjointe des deux chambres du Parlement australien le 29 février. Ce discours symbolisait les liens de plus en plus étroits que l'Australie et les Philippines ont développés ces dernières années. L’élection de Marcos en 2022 a fourni à l’Australie un dirigeant partageant les mêmes idées ; son prédécesseur avait recherché des liens plus étroits avec Pékin tout en s’éloignant des États-Unis, alliés communs de l’Australie et des Philippines.

Au cœur du discours de Marcos se trouvait le discours de Manille préoccupation sur le comportement de la Chine en mer de Chine méridionale. Les Philippines et la Chine y ont été impliquées dans des affrontements souvent tendus ces dernières années. Pékin a non seulement utilisé sa marine et ses garde-côtes pour contrôler Manille, mais a également eu recours à des mesures extraordinaires, comme des milices informelles hébergées sur des bateaux de pêche, pour pousser les Philippines à abandonner des zones de la mer de Chine méridionale que les décisions internationales ont considérées comme appartenant à juste titre aux Philippines.

Marcos a souligné la gravité des tentatives de la Chine de saper les règles et les normes, non seulement pour les Philippines mais aussi pour tous les pays en Asie du Sud-Est et ceux dont les intérêts économiques traversent la mer. Le président a déclaré : « La protection de la mer de Chine méridionale, une artère mondiale essentielle, est cruciale pour la préservation de la paix régionale et, j'oserais le dire, de la paix mondiale. Nous avons un intérêt constant à garder nos mers libres et ouvertes et à garantir un passage sans entrave et une liberté de navigation.

Marcos a été ferme en déclarant que les Philippines « se retrouvent désormais en première ligne contre les actions qui compromettent la paix régionale, érodent la stabilité régionale et menacent le succès régional ». Il a ajouté : « Les défis auxquels nous sommes confrontés sont peut-être formidables, mais notre détermination est tout aussi formidable. Nous ne céderons pas.

Ce langage est révélateur des déclarations beaucoup plus directes que Manille a faites récemment à l'égard du comportement de la Chine. En outre, Marcos a remercié l’Australie pour son soutien, soulignant que cette violation des règles par Pékin « est la raison pour laquelle notre partenariat stratégique est devenu plus important que jamais ». En novembre dernier, l'Australie et les Philippines ont engagé leur première patrouille navale conjointe dans les eaux philippines de la région.

Suite à son discours au Parlement, Marcos et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont signé un nouveau protocole d'accord pour poursuivre la mise en œuvre de certaines des priorités clés du Partenariat stratégique cela a été convenu en septembre de l’année dernière. Ces priorités comprenaient le renforcement de la coopération maritime entre eux à la lumière de la situation en mer de Chine méridionale, mais s'étendaient également à la collaboration en matière de cybersécurité et d'économie numérique, ainsi qu'à une plus grande coopération entre les commissions de concurrence économique des deux pays. L'Australie fournira également 13 millions de dollars pour soutenir les réformes en cours du système judiciaire philippin.

Alors que les préoccupations maritimes sont devenues centrales dans les relations de l'Australie avec les Philippines, en tant que grand pays voisin de l'Australie, il existe un potentiel de coopération bien plus important. Comme dans la plupart des pays d'Asie du Sud-Est, les relations économiques de l'Australie avec les Philippines sont sous-développées. Le manque de complémentarités et la dépendance économique de l'Australie à l'égard des exportations de ressources vers l'Asie du Sud-Est empêchent ces relations de s'épanouir comme le devraient idéalement les liens entre voisins.

Cependant, en septembre de l'année dernière, l'Australie a publié son Stratégie économique de l’Asie du Sud-Est jusqu’en 2040. La stratégie a identifié les Philippines comme l'un des principaux pays pour un commerce accru. La forte croissance économique des Philippines est clairement séduisante. La stratégie met en évidence certains domaines dans lesquels l’Australie espère exceller, à savoir les technologies vertes et les industries numériques comme le développement de logiciels. À l’heure actuelle, l’Australie reste à la traîne par rapport à ses pairs de l’OCDE dans ces domaines.

Cependant, à mesure que la classe moyenne philippine se développe, l'agriculture australienne deviendra plus recherchée et plus abordable, tout comme l'intérêt pour le système éducatif australien. Ces dernières années, environ 17 000 étudiants philippins ont étudié en Australie, même si changements récents de visa le fait de cibler les étudiants pourrait désormais réduire ce chiffre. Les Philippins sont devenus les Australiens le quatrième plus grand communauté de la diaspora, qui compte aujourd’hui environ 400 000 personnes, et qui a le potentiel de stimuler le commerce entre les deux pays.

L'immense infrastructure déficit en Asie du Sud-Est et aux Philippines offre spécifiquement une opportunité de renforcer les relations en dehors du domaine de la sécurité maritime. Même si l'Australie manque peut-être des fonds de pays comme le Japon, qui investir massivement dans des projets majeurs dans toute la région, le savoir-faire technique australien et plus encore ciblé les investissements dans les infrastructures seraient un ajout bienvenu aux Philippines, où les besoins sont considérables.

Offrir au président philippin l'honneur de s'adresser au Parlement australien était plutôt une question de déclaration d'intention plutôt que de reconnaître une intimité de longue date entre les deux pays. Il s’agit très probablement aussi d’un signal adressé à Pékin que les deux pays trouveront des moyens de forger des liens plus étroits suite aux actions chinoises en mer de Chine méridionale. C'était une façon de démontrer que lorsque la paix est menacée, ceux qui attachent de l'importance à son maintien trouveront des moyens de nouer des liens plus solides de coopération et de confiance.