Le militantisme sikh est-il de retour dans l’État indien du Pendjab ?

Le 23 février, des dizaines de partisans brandissant des armes et des épées d’Amritpal Singh, un « prédicateur » sikh radical autoproclamé et chef d’un soi-disant groupe de pression, Waris Punjab De (héritiers du Pendjab), ont pris d’assaut un poste de police à Ajnala près d’Amritsar dans l’État indien frontalier du Pendjab. La foule essayait de forcer les autorités à libérer un associé emprisonné de Singh.

Selon les mots de Singh, l’assaut contre le poste de police était une « démonstration de force ». Ça a marché. Le gouvernement du parti Aam Aadmi (AAP) du Pendjab a cédé à sa demande et a libéré l’assistant.

Cela pourrait renforcer la stature de Singh dans l’espace séparatiste et religieux radical sikh du Pendjab.

Singh, qui propage la formation du Khalistan, un État souverain pour les sikhs, attire de grandes foules dans le Pendjab rural. C’est un sujet de préoccupation car le militantisme séparatiste sikh a ravagé le Pendjab dans les années 1980 et n’a été anéanti qu’au milieu des années 1990.

Au cours des décennies qui ont suivi, le séparatisme sikh est resté vivant parmi des sections de la diaspora sikhe au Canada, mais en Inde même, il s’était plus ou moins éteint. Cependant, il y a eu des signes de sa renaissance ces dernières années au Pendjab.

C’est dans ce contexte qu’il faut voir l’ascension fulgurante de Singh.

Jusqu’à récemment, Singh travaillait dans l’entreprise de transport de sa famille à Dubaï. Ce n’est qu’en septembre 2022 qu’il revient au Pendjab pour reprendre les rênes du Waris Punjab De après la mort de son chef-fondateur, Deep Sidhu, en février 2022.

Singh dit qu’il est inspiré par Jarnail Singh Bhindranwale. Prédicateur sikh peu connu avant de se lancer dans sa violente campagne politico-religieuse pour un État sikh souverain du Khalistan, le charismatique et controversé Bhindranwale a semé la terreur dans tout le Pendjab et s’est enfermé dans le Temple d’or, le sanctuaire le plus sacré du sikhisme situé à Amritsar. En juin 1984, l’armée indienne a mené l’opération Bluestar pour débusquer les militants sikhs du Temple d’or et a tué Bhindranwale.

L’opération a déclenché une série d’événements, y compris l’assassinat du Premier ministre Indira Gandhi par son garde du corps sikh et des émeutes anti-sikhs, qui à leur tour ont entretenu les feux du séparatisme sikh pendant au moins une autre décennie.

Singh se stylise dans le sens de Bhindranwale. L’événement où il a été nommé chef de Waris Punjab De a eu lieu dans le village natal de Bhindranwale, Rode. Comme Bhindranwale, Singh porte des robes blanches fluides et un turban bleu marine et se déplace dans le Pendjab entouré d’hommes lourdement armés. Leur rhétorique est similaire ; Singh crache une rhétorique pro-Khalistan et glorifie l’utilisation de la violence dans ses discours. Si Bhindranwale s’est caché dans le Temple d’or tout en publiant des listes de victimes et en envoyant des escadrons de la mort pour terroriser le Pendjab, les partisans de Singh ont marché dans le poste de police d’Ajnala avec une copie du Guru Granth Sahib, le livre sacré sikh, dans leurs mains.

Comme Bhindranwale, Singh se protège derrière la religion. Il utilise la religion pour aggraver l’insécurité, inciter à la colère et mobiliser des soutiens.

Surtout, il a commencé à proférer des menaces. Il a récemment menacé le ministre de l’Intérieur Amit Shah, l’avertissant qu’il subirait le sort d’Indira Gandhi.

L’ascension de Singh a déclenché un malaise au Pendjab ; il a ravivé les craintes du retour du militantisme sikh. Les hauts responsables de la police du Pendjab attirent l’attention sur le rôle des réseaux de gangsters-terroristes liés à l’Inter-Services Intelligence (ISI) pakistanais qui sont actifs au Pendjab. En effet, l’establishment de la sécurité indienne avertit que l’ascension de Singh est une nouvelle tentative de l’ISI de déstabiliser un État frontalier indien sensible.

Cependant, des facteurs internes alimentent également la renaissance du militantisme sikh. Le militantisme sikh n’est pas un développement autonome. Il est venu au milieu de la montée de l’Hindutva en Inde. L’agenda Hindutva du parti Bharatiya Janata et l’effusion de haine contre les sikhs sur les réseaux sociaux l’année dernière – qui s’est accompagnée d’appels à une « répétition des émeutes anti-sikhs de 1984 » – ont déclenché l’insécurité parmi les sikhs, faisant un nombre restreint mais croissant de Jeunesse sikh réceptive aux appels militants.

Le gouvernement AAP du Pendjab a fait l’objet de vives critiques pour avoir cédé aux demandes de Singh. On peut s’attendre à ce que le gouvernement fédéral dirigé par le BJP soulève l’épouvantail du retour du militantisme sikh au Pendjab et la menace qu’il représente pour la sécurité nationale en supprimant le gouvernement AAP de l’État.

Le gouvernement du Pendjab a fait preuve d’une immense incompétence face aux questions d’ordre public et à la politique séparatiste dans l’État. Singh et ses hommes de main lourdement armés se pavanent en public et lancent des slogans sécessionnistes. Ils sont sortis triomphants de leur confrontation avec la police à Ajnala. Le gouvernement du Pendjab devra agir avant qu’il ne soit trop tard.