Le corridor économique de Luçon : une victoire indispensable pour les États-Unis en Asie du Sud-Est ?

Parmi les résultats du premier sommet trilatéral États-Unis-Japon-Philippines le 11 avril, le plus important a sans doute été l’annonce du corridor économique de Luzon.

Même un rapide coup d’œil donne une idée de l’ampleur de l’initiative. Le corridor devrait inclure trois projets initiaux : le chemin de fer Subic-Clark de 868 millions de dollars, qui relie la zone de port franc de Subic Bay et le port franc de Clark et la zone économique spéciale dans le centre de Luzon ; la construction d'une deuxième piste et d'autres installations essentielles à l'aéroport international de Clark, évaluées à 174 millions de dollars ; et le développement d'un Clark National Food Hub de 152 millions de dollars, d'une superficie de 64 hectares, pour stimuler le secteur agricole local. D'autres projets devraient être annoncés lors du prochain Forum des affaires indo-pacifique à la mi-mai.

Si ces projets se concrétisent, ils offriraient non seulement une preuve concrète de l'engagement de Washington dans ses relations avec Manille, mais aussi une preuve de concept tardive pour le Partenariat pour les infrastructures et les investissements mondiaux (PGII), un projet du G7 qui a été vanté. comme alternative à l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route »). Alors que le PGII a réalisé des projets en Afrique et en Asie du Sud, le corridor économique de Luzon constituerait sa première incursion sérieuse dans les infrastructures de l’Asie du Sud-Est – et offrirait un coup de pouce indispensable à l’influence économique décroissante des États-Unis dans la région.

La question est de savoir si le corridor économique de Luzon sera en mesure de tenir ses promesses. Les responsables américains, japonais et philippins devront soigneusement planifier le financement et gérer les attentes derrière le Corridor afin d’en faire un succès.

Il ne fait aucun doute que le Corridor est un projet qui arrive à point nommé, tant pour Manille que pour Washington. La Banque asiatique de développement (BAD) estime que l’Asie du Sud-Est devra investir jusqu’à 210 milliards de dollars par an pour moderniser ses infrastructures afin de faire face aux rigueurs du changement climatique, une somme que les gouvernements d’Asie du Sud-Est auront du mal à se permettre seuls.

Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. s'est engagé à consacrer des dépenses annuelles aux infrastructures à hauteur d'environ 5 à 6 % du produit intérieur brut pour le reste de son mandat. Mais il doit également faire face à un déficit budgétaire croissant suite à la pandémie. À ce titre, il a intensifié ses efforts pour convaincre le secteur privé d’investir dans les infrastructures philippines, en lançant des projets d’infrastructures d’une valeur de 43 milliards de dollars, des aéroports aux couloirs de bus, même si ces efforts n’ont pas encore porté leurs fruits.

C'est là que le Corridor et le PGII peuvent soutenir les objectifs de Marcos. Le PGII diffère de la BRI par son modèle de financement largement privé. Contrairement à l'accent mis par Pékin sur les prêts des banques d'État chinoises, où les gouvernements locaux se retrouvent souvent confrontés à une lourde facture une fois le projet terminé, la Société américaine de financement du développement international vise à offrir un capital de démarrage comme catalyseur pour mobiliser jusqu'à 600 milliards de dollars d'investissements privés. investissements sous la bannière PGII d'ici 2027. Cette approche concorde avec les limitations budgétaires de Manille, et on espère même que le Corridor pourrait déclencher un boom des investissements qui pourrait voir Manille recevoir jusqu'à 100 milliards de dollars d'investissements de la part des États-Unis et du Japon.

Le succès du corridor économique de Luzon est également important pour la stratégie américaine en Asie du Sud-Est. Une critique courante de l’engagement américain dans la région est qu’il se concentre de manière disproportionnée sur la sécurité plutôt que sur l’économie. Bien que les liens de Washington avec Manille se soient réchauffés au milieu de l’affirmation croissante de la Chine en mer de Chine méridionale, les Philippines ont été franches dans leur recherche d’avantages économiques. Comme l’a dit l’ambassadeur des Philippines aux États-Unis, José Manuel Romualdez, « si nous n’avons pas de sécurité économique, nous pouvons avoir tous ces accords de défense, et cela ne signifierait rien pour nous ». Rassurer un allié tout en prouvant aux partenaires d’Asie du Sud-Est qu’il peut les aider à combler leurs propres lacunes en matière d’infrastructures permettrait à Washington de faire d’une pierre deux coups.

Le succès est cependant loin d’être garanti. Les décalages entre les attentes occidentales et les priorités locales sur des questions allant de la durabilité environnementale aux droits des travailleurs ont entraîné des retards dans d'autres initiatives régionales en matière d'infrastructures.

Un bon exemple est le Partenariat pour une transition énergétique juste (JETP), une série d’initiatives de plusieurs milliards de dollars visant à aider les pays en développement comme l’Indonésie et le Vietnam à abandonner les centrales électriques au charbon. Ces deux JETP ont été lancés en grande pompe en 2022, et la moitié des 20 milliards de dollars destinés à l’Indonésie était censée provenir d’investisseurs privés occidentaux.

Même si l’Indonésie a accueilli favorablement le JETP, les progrès ont été lents. La publication du plan d'investissement initial du gouvernement indonésien a été retardée de trois mois en raison de désaccords sur la fermeture des centrales à charbon qui alimentent l'industrie indonésienne de transformation des métaux. Certaines institutions occidentales étaient réticentes à l’idée de financer la mise hors service de centrales électriques au charbon, estimant qu’indemniser les propriétaires de centrales pour qu’ils cessent leurs activités plus tôt équivaut à financer le charbon. Les responsables indonésiens se sont montrés irrités par la préférence du JETP pour les prêts plutôt que pour les subventions, craignant que ceux-ci n'aggravent le fardeau de la dette de l'Indonésie.

Il est encore tôt pour le JETP et le corridor économique de Luçon, et les problèmes peuvent être résolus avec suffisamment de temps et de volonté politique. Cependant, les difficultés du JETP soulignent l'importance de gérer les attentes des pays hôtes et donateurs. La mise en œuvre d’un projet tel que le chemin de fer Subic-Clark dans les délais pourrait déterminer si l’initiative attirera une ligne régulière d’investisseurs privés ou si elle aura du mal à prendre son envol.