L’armée d’Arakan prend une ville clé de l’ouest du Myanmar, tout en niant les attaques des Rohingyas

L'armée d'Arakan (AA) affirme avoir pris le contrôle d'une ville stratégique dans l'ouest du Myanmar après des semaines de combats, au milieu d'informations faisant état d'incendies criminels et de déplacements massifs de communautés rohingyas dans la région.

L'AA a déclaré hier que ses soldats avaient pris Buthidaung, une commune du nord de l'État de Rakhine, près de la frontière avec le Bangladesh, après avoir envahi samedi le 15e commandement des opérations militaires de l'armée birmane dans le centre de la commune.

« Nous avons conquis toutes les bases de Buthidaung et avons également pris le contrôle de la ville hier », a déclaré le porte-parole des AA, Khine Thu Kha, cité par Reuters. L'AA a également publié ce week-end sur ses réseaux sociaux des photos montrant ses combattants posant pour des photos de trophées avec leur drapeau à Buthidaung.

Les combats pour le contrôle de Buthidaung et du township voisin de Maungdaw font rage depuis plusieurs mois. La chute apparente de la ville couronne une saison sèche de gains significatifs de l'AA, qui exerce désormais un contrôle principal sur la moitié nord de l'État de Rakhine et sur toute sa frontière avec le Bangladesh, à l'exception de la capitale de l'État, Sittwe. L’AA et son aile politique, la Ligue unie d’Arakan, envisagent la création d’un État indépendant de Rakhine dans l’ouest du Myanmar.

Mais cette annonce a été éclipsée par des informations selon lesquelles la chute de Buthidaung aurait entraîné des incendies généralisés de maisons et le déplacement de dizaines de milliers de civils, pour la plupart des Rohingyas musulmans. Ces rapports, étayés par des images satellite montrant des panaches de fumée noire au-dessus de Buthidaung, ressemblent plus qu'à l'« opération de nettoyage » massive que l'armée a lancée contre les villages rohingyas en août 2017. La campagne, qui a conduit à l'expulsion. de plus de 740 000 personnes de l'autre côté de la frontière bangladaise, a été décrite à la fois par le gouvernement des États-Unis et par les Nations Unies comme un acte de génocide.

L'opération de nettoyage ethnique n'a laissé qu'environ 600 000 Rohingyas à l'intérieur des frontières du Myanmar, soit à peine 20 % de la population mondiale totale. Parmi eux, environ 140 000 personnes restent confinées dans des camps pour personnes déplacées internes, tandis que le reste est dispersé dans le nord de l'État, notamment à Buthidaung et Maungdaw.

Dans un communiqué publié hier soir, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Turk, a appelé l'AA et l'armée du Myanmar à cesser les combats et à permettre aux organisations humanitaires d'accéder à la zone.

Dans le communiqué, Turk s'est déclaré « profondément alarmé par les informations faisant état d'une recrudescence des violences et de destructions de biens dans la commune de Buthidaung ». Il a ajouté : « Avec des tensions intercommunautaires élevées entre les ethnies Rakhine et Rohingya – et étant activement attisées par l’armée – nous vivons une période critique où le risque de nouvelles atrocités criminelles est particulièrement aigu. »

Bien que la responsabilité de ces attaques reste incertaine, les premières preuves et témoignages oculaires pointent non pas l’armée du Myanmar, le coupable le plus évident, mais l’armée d’Arakan, un groupe largement salué pour ses récentes victoires militaires contre la junte. Les soldats des AA « sont entrés dans le centre-ville, ont forcé les gens à quitter leurs maisons et ont commencé à incendier les maisons », a déclaré à Reuters Nay San Lwin, co-fondateur du groupe de défense Free Rohingya Coalition, sur la base de ce qu'il a dit être des témoignages oculaires. « Pendant que la ville brûlait, j'ai parlé avec plusieurs personnes que je connais et en qui j'ai confiance depuis des années. Ils ont tous témoigné que l’incendie criminel avait été commis par les AA.

Dans des commentaires à Nikkei Asia, Nay San Lwin a estimé qu'environ 150 000 habitants, pour la plupart des Rohingyas, se sont retrouvés sans abri à cause du conflit. Beaucoup dormaient sur la route ou dans les rizières ; certains avaient tenté d'atteindre la commune voisine de Maungdaw, mais avaient été bloqués par les forces AA. Dans un communiqué, le Conseil consultatif spécial pour le Myanmar a déclaré que l’AA « semble tourner ses armes contre le peuple Rohingya sans défense pour achever le génocide entrepris par les mêmes militaires auxquels ils s’opposent ».

L’AA a nié toute responsabilité dans toute attaque contre les communautés rohingyas. Selon Reuters, son porte-parole Khine Thu Kha a déclaré que les destructions avaient été effectuées par l'armée de l'air du Myanmar et des groupes d'insurgés musulmans alignés sur l'armée. « L'incendie de Buthidaung est dû aux frappes aériennes des avions de chasse de la junte avant que nos troupes n'entrent dans la ville », a-t-il déclaré. L’AA a publié des déclarations sur les réseaux sociaux selon lesquelles elle protégerait « tous les habitants de Rakhine, sans distinction de race et de religion ».

Alors que les deux parties échangeaient des accusations, Thomas Kean de l'International Crisis Group a écrit sur X (anciennement Twitter) que la vérité finirait par éclater, comme elle l'a fait en 2017. « Mais l'AA continue d'attaquer dans le Maungdaw voisin », a-t-il déclaré, ajoutant qu’« il doit prendre des mesures pour garantir que le désastre de Buthidaung ne se reproduise pas simplement là-bas ».

Les nouvelles attaques contre les Rohingyas, autrefois décrits par un responsable de l'ONU comme « probablement le peuple le plus sans amis au monde », reflètent l'état toxique et enchevêtré des relations ethniques dans l'État de Rakhine, en particulier depuis 2017, lorsque les milices bouddhistes de l'ethnie Rakhine ont aidé l'armée. mener sa campagne de nettoyage ethnique contre les communautés musulmanes rohingyas dans le nord de l’État de Rakhine.

Plus tôt cette année, dans le cadre de sa campagne de conscription à l'échelle nationale, l'armée du Myanmar a commencé à enrôler de force les Rohingyas dans l'ouest du Myanmar, dans l'espoir de reconstituer ses rangs qui s'éclaircissent et de stopper l'avancée des AA. Si les Rohingyas ont probablement été ciblés pour l’enrôlement parce que peu de Rakhines pouvaient être incités à combattre les AA, il est probable que l’armée espérait également capitaliser sur les tensions actuelles entre les communautés Rohingya et Rakhine. Les violences de ce week-end pourraient bien être liées à cette décision, soulignant l’idée, avancée par beaucoup à l’époque, que la conscription de soldats rohingyas ne ferait qu’empoisonner davantage les relations Rakhine-Rohingya et garantirait de nouveaux outrages contre le groupe minoritaire musulman.

Que ce qu’ils disent soit vrai ou non, les AA ne semblent pas extrêmement sympathiques au sort des Rohingyas. Même si le groupe a promis de respecter les droits des Rohingyas dans un futur Rakhine indépendant, le groupe et ses dirigeants, dont le commandant des AA Twan Mrat Naing, les ont fréquemment qualifiés de « Bengali ». En plus de suggérer qu'ils sont étrangers au Myanmar, le mot « Bengali » a été utilisé pour justifier l'expulsion des Rohingyas de l'État de Rakhine par l'armée birmane en 2017 et pour lier ce groupe minoritaire aux tendances islamophobes du nationalisme rakhine et Bamar.

Dans un message sur les réseaux sociaux adressé hier à la « diaspora et aux militants » rohingyas, Twan Mrat Naing leur a reproché d’avoir souligné les souffrances de leurs compatriotes de Buthidaung. « S’il vous plaît, arrêtez (votre) grogne égoïste et votre sabotage, entraînant la lutte dans la mauvaise direction. Il est temps d’abandonner votre projet mal conçu consistant à créer une zone de sécurité islamique distincte par le biais d’interventions étrangères », a-t-il déclaré. « C'est très antipatriotique. »