L'accord sur le sous-marin Scorpène entre l'Indonésie et la France expliqué
Le groupe naval français a récemment annoncé que l'Indonésie avait signé un contrat pour l'achat de deux sous-marins Scorpène, qu'alimentera un système de batterie lithium-ion, pour un montant évalué à environ 2 milliards de dollars. La partie la plus intéressante pour moi est que les deux sous-marins seront construits en Indonésie par le constructeur naval public PT PAL dans ses installations de Surabaya.
Cet accord est en préparation depuis un certain temps et contribue à consolider les liens de défense de plus en plus étroits entre la France et l’Indonésie. La société aérospatiale française Dassault est déjà au milieu d'un contrat de 8 milliards de dollars pour livrer 42 avions de combat Rafale à l'armée de l'air indonésienne, les premiers avions devant arriver dans deux ans. Et Thales, une entreprise technologique française, co-développe des radars et d’autres systèmes électroniques avec la société de défense indonésienne PT Len. Mais l’accord Scorpène représente un pas en avant important et risqué.
En tant que nation archipélagique couvrant un vaste territoire maritime, dont une partie est de plus en plus empêtrée dans des tensions géopolitiques, l’Indonésie a sans aucun doute besoin d’une flotte sous-marine. En 2011, le pays a signé un accord pour l'achat de trois sous-marins de la classe Jang Bogo auprès de la société sud-coréenne Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering pour environ 1 milliard de dollars. Les deux premiers ont été construits en Corée, mais le troisième a été assemblé par PT PAL à Surabaya et est entré en service en 2019. L'implication d'un chantier naval indonésien dans la coproduction a été un argument de vente important pour l'accord.
L'Indonésie aurait été mécontente des sous-marins sud-coréens et les projets d'en acquérir trois autres ont été abandonnés. Le gouvernement indonésien n’a cependant jamais renoncé à ses ambitions et a clairement souhaité poursuivre le programme de sous-marins sous une forme ou une autre. L'une des grandes priorités était d'acquérir davantage de capacités de production nationales grâce à des transferts de technologie, et l'infrastructure pour la production de sous-marins a été construite au chantier naval de PT PAL à Surabaya.
Il était assez évident que cet accord avec Scorpène était en cours, car Naval Group a déjà une présence bien établie dans la région et est souvent disposé à donner aux clients ce qu'ils veulent vraiment, à savoir la production. Au début des années 2000, Naval Group a livré à la marine malaisienne une paire de sous-marins Scorpène, actuellement en opération. En 2005, l’Inde a acheté six Scorpènes pour 3 milliards de dollars. Les sous-marins ont été produits par un chantier naval indien à Mumbai dans le cadre d'un accord de transfert de technologie. Naval Group a conclu un accord similaire avec le Brésil, sauf que l'un d'entre eux porte également sur le développement d'un sous-marin nucléaire. Le troisième sous-marin produit dans le cadre de cet accord a été lancé le mois dernier.
C’est cette volonté de Naval Group (et des sous-traitants français de la défense en général) de partager la technologie et la production qui a rendu cet accord attrayant pour l’Indonésie. Les deux sous-marins Scorpène seront produits par PT PAL à Surabaya, où le constructeur naval public construit également actuellement une paire de frégates Arrowhead 140 sous licence du britannique Babcock. Si tout se passe comme prévu, cela représenterait une augmentation significative des capacités de production de PT PAL d'ici la fin de la décennie.
Mais il y a des risques. La principale est que la société indonésienne Scorpenes envisage d'utiliser un système de batterie lithium-ion, qui permettra aux sous-marins de fonctionner immergés pendant de plus longues périodes. Mais les batteries lithium-ion des sous-marins sont relativement nouvelles. Pour autant que je sache, Naval Group n’a jamais fait cela auparavant avec un Scorpène, ce qui signifie que l’Indonésie sera plus ou moins le cas test pour le nouveau système de batterie. Il y a de fortes chances que le programme soit plus coûteux et plus compliqué que prévu initialement, car ils résolvent les problèmes du processus de production et des batteries.
Il s’agit manifestement d’un risque que le gouvernement indonésien est prêt à prendre. Cela est particulièrement vrai parce que l’Indonésie s’intéresse beaucoup aux batteries ces jours-ci, tentant de se positionner comme un centre mondial de production de batteries pour les chaînes d’approvisionnement en énergie propre. Localiser la production des deux sous-marins Scorpène à Surabaya tout en co-développant la technologie des batteries lithium-ion répond aux exigences stratégiques et militaires de l'Indonésie, ainsi qu'à ses objectifs de développement économique.
D’un autre côté, il ne faut pas minimiser le risque. En 2011, la Malaisie a commencé à construire six navires de combat côtiers dans un chantier naval local sous licence de Naval Group. À ce jour, aucun navire n’a été livré et l’entreprise publique qui construit les navires a pratiquement fait faillite, provoquant ainsi de nombreux dommages collatéraux. Pour l'Indonésie et PT PAL, il y a beaucoup à gagner si le programme Scorpène se déroule comme prévu, mais aussi beaucoup à perdre s'il suit le chemin du programme LCS malaisien.
