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L'accord de libre-échange révolutionnaire entre la Nouvelle-Zélande et le Golfe

Le nouvel accord de libre-échange (ALE) entre la Nouvelle-Zélande et le Conseil de coopération du Golfe (CCG) constitue une victoire majeure pour les deux parties. Todd McClay, ministre du Commerce de la Nouvelle-Zélande, annoncé l'accord tant attendu le 31 octobre avec ses homologues de Doha, au Qatar. Il s’agit d’un succès remarquable qui se prépare depuis des années et qui est étonnamment soudain ; réunions préparatoires car les négociations sur l’ALE ont commencé en 2006.

Le CCG est composé de six pays parmi les plus riches du monde : Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU). Pour la Nouvelle-Zélande, les États du Golfe constituent à la fois des marchés très lucratifs, mais aussi une porte d’entrée inestimable vers le Moyen-Orient élargi.

Même sans ALE, le bloc est déjà Le septième plus grand marché d'exportation de la Nouvelle-Zélande, avec des achats de 2,6 milliards de dollars néo-zélandais (1,6 milliard de dollars) d'exportations au cours de l'année jusqu'en juin. Les produits laitiers et carnés néo-zélandais se vendent particulièrement bien dans le Golfe, stimulés par l'appétit pour le luxe et la quête de sécurité alimentaire dans les climats désertiques. Le Golfe exporte principalement en échange des produits pétroliers vers la Nouvelle-Zélande, ce qui constitue un partenariat très complémentaire.

Même si les droits de douane pour la vente dans le CCG ne sont pas élevés – la plupart des produits sont soumis à des droits de douane de seulement 5 pour cent – ​​l’ALE aura un cachet bien supérieur à sa valeur nominale. L’accord avec la Nouvelle-Zélande n’est que le troisième accord de libre-échange conclu par le CCG. Et les deux seuls du Golfe existant Des ALE – avec Singapour et l’Association européenne de libre-échange, ou AELE, un regroupement de l’Islande, du Liechtenstein, de la Norvège et de la Suisse – ont été signés il y a plus de 15 ans.

La Nouvelle-Zélande a entamé ses propres négociations avec le CCG à peu près au même moment que Singapour et l’AELE, et a d’abord réalisé des progrès rapides. Après des négociations formelles a commencé en 2007, un accord au niveau des fonctionnaires a été conclu deux ans plus tard, en octobre 2009.

L'accord était attendu qui devrait être signé au niveau ministériel au cours du premier semestre 2010, probablement lors d'une visite prévue du Premier ministre néo-zélandais John Key dans le Golfe en avril de la même année. Cependant, Key n’y est jamais parvenu. Après que trois membres du personnel aient été tué lors d'un accident d'hélicoptère de la Royal New Zealand Air Force près de Wellington le 25 avril, jour de l'Anzac, le Premier ministre a écourté son voyage à l'étranger pour assister aux funérailles chez lui.

L’absence de Key n’a certainement pas aidé, mais ce n’est pas la véritable raison pour laquelle l’ALE a échoué. L'Arabie Saoudite, le plus grand des États du Golfe en termes de superficie et de population, n'a jamais figuré sur le projet de Key. itinéraire. Tim Groser, alors ministre néo-zélandais du Commerce, s'est rendu à Riyad et s'est retrouvé victime de la déception et de la frustration compréhensibles des Saoudiens face au moratoire en vigueur par la Nouvelle-Zélande sur les exportations de moutons vivants, en vigueur depuis 2003.

Un éminent homme d'affaires saoudien, Cheikh Hmood Ali Al Khalaf, s'est senti mal à l'aise après avoir investi massivement dans une ferme néo-zélandaise axée sur l'exportation d'animaux vivants vers le Golfe. Pendant des années, la Nouvelle-Zélande a suggéré que les exportations d'animaux vivants pourraient éventuellement reprendre, mais les pourparlers entre Wellington et Riyad n'ont abouti à rien.

Les relations de la Nouvelle-Zélande avec l'influente Arabie Saoudite ont atteint un niveau historiquement bas après les troubles de 2010. Mais le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères de l'époque, Murray McCully, était déterminé à trouver une voie à suivre qui rendrait possible l'accord de libre-échange du CCG. En collaboration avec des responsables, il a élaboré un plan qui est devenu connu sous le nom de Partenariat de sécurité alimentaire avec l’Arabie saoudite, ou plus officieusement, « l’accord sur le mouton saoudien ».

L'idée reposait sur un principe simple : alors que la Nouvelle-Zélande avait interdit les exportations de moutons vivants destinés à l'abattage, à l'époque les exportations étaient encore autorisées pour la reproduction. Le plan de McCully était d'envoyer des moutons vivants dans l'est de l'Arabie saoudite pour un programme d'élevage dans une ferme modèle qui mettrait également en valeur le meilleur de la technologie et des pratiques agricoles néo-zélandaises.

Le contribuable néo-zélandais a financé la transaction à hauteur de 11,5 millions de dollars néo-zélandais. Mais des conséquences inattendues, notamment la mort de centaines d’agneaux dans le désert saoudien, ont été révélées par les médias néo-zélandais en 2015. L’accord saoudien sur les moutons a provoqué une tempête politique en Nouvelle-Zélande qui a duré des mois. La pression politique des partis d'opposition a même conduit à un responsable enquête par le vérificateur général, qui a finalement innocenté le ministre des Affaires étrangères et d’autres de tout acte répréhensible fin 2016.

Pourtant, les Saoudiens ont semblé très impressionnés par les efforts déployés par McCully pour améliorer les relations – et probablement aussi par la quantité de capital politique qu’il était prêt à consacrer au projet du mouton. Arabie Saoudite ouvert une ambassade à Wellington en 2017, en échange de la propre mission de la Nouvelle-Zélande à Riyad, ouverte en 1985. Les relations bilatérales de la Nouvelle-Zélande avec l'Arabie saoudite étaient en nette amélioration, mais l'ALE restait terriblement hors de portée.

Cette fois-ci, les relations entre les pays du Golfe eux-mêmes ont été mises à rude épreuve. En 2017, un querelle qui se préparait lentement depuis le printemps arabe de 2011, qui a culminé avec la rupture soudaine de toutes les relations commerciales et diplomatiques entre l’Arabie saoudite, Bahreïn et les Émirats arabes unis avec le Qatar, autre membre du CCG. Le boycott extrême – qui a vu les ressortissants qataris expulsés du jour au lendemain des trois autres pays du Golfe – n’a été levé qu’en 2021. Les relations au sein du Golfe se sont lentement mais sûrement rétablies depuis, comme en témoigne la décision de conclure l’ALE Nouvelle-Zélande-CCG au Qatar.

Après une interruption d’une décennie, le processus formel de négociation d’un ALE entre le CCG et la Nouvelle-Zélande a soudainement repris en mars 2022. Mais pas plus tard que l’année dernière, un accord de libre-échange avec le CCG semblait encore être un objectif à plus long terme, à en juger par les évasif signaux sortant de Riyad lorsque Damien O'Connor, alors ministre néo-zélandais du Commerce, a visité le Secrétariat du CCG en août 2023.

Pendant ce temps, alors que les progrès sur l’accord du CCG semblaient dans l’impasse, la Nouvelle-Zélande était devenue plus ouverte à d’autres options. Fin 2021, les Émirats arabes unis ont invité la Nouvelle-Zélande à négocier un accord bilatéral de partenariat économique global (CEPA). La Nouvelle-Zélande a d’abord hésité, craignant qu’un accord parallèle avec les Émirats arabes unis ne perturbe l’ensemble du CCG et en particulier l’Arabie saoudite.

Pourtant, le LCPE était attrayant car il apporterait au moins des avantages similaires à ceux d’un ALE, ainsi qu’une coopération élargie dans d’autres domaines tels que l’investissement, avec un membre puissant du CCG. Les Émirats arabes unis restent le plus grand marché d'exportation de la Nouvelle-Zélande dans le Golfe, même si l'Arabie saoudite n'est pas loin derrière. Après avoir rapidement signé des CEPA avec des pays allant de l'Inde à Israël, les Émirats arabes unis ont conclu les négociations sur un CEPA avec la Nouvelle-Zélande en septembre de cette année.

En coulisses, la nouvelle stratégie CEPA d'Abu Dhabi est clairement devenue un catalyseur pour relancer le processus plus large d'ALE du CCG. Les Émirats arabes unis ont suscité un désir de progrès plus important parmi les cinq autres membres du CCG, extrêmement compétitifs. Ils ne voulaient pas et ne pouvaient pas se permettre d’être laissés pour compte dans la course à de nouveaux accords commerciaux. L'ALE de la Nouvelle-Zélande avec le CCG était de nouveau sur la table. Il a maintenant été rapidement cousu.

Un indice crucial indiquant qu'un accord était en vue est apparu lors de l'annonce en septembre du CEPA des Émirats arabes unis à Wellington. Dans réponse Répondant aux questions des médias sur l'impact du CEPA bilatéral sur l'ALE du CCG, le ministre du Commerce des Émirats arabes unis, Dr. Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, a déclaré : « Nous travaillons sur les deux voies et généralement, dès que nous concluons l'accord bilatéral, cela accélère le processus du CCG. Je suis donc sûr que cela va même faire avancer la piste du CCG beaucoup plus rapidement.

Et c’est ce qui s’est passé.

Ironiquement, la même rivalité au sein du Golfe qui avait autrefois entravé la conclusion de l’ALE est devenue un facteur majeur de sa réussite. Du côté de la Nouvelle-Zélande, le retour au pouvoir d’un gouvernement de centre-droit dirigé par le Parti national – le même parti qui avait investi tant de temps et d’énergie dans l’accord au milieu des années 2010 – n’a probablement pas fait de mal non plus. L’ALE n’en reste pas moins une réussite bipartite : le travail révolutionnaire d’engagement avec les pays du Golfe au début des années 2000 a été entrepris par Phil Goff, ancien ministre des Affaires étrangères puis du Commerce, du Parti travailliste.

Du point de vue du CCG, la conclusion réussie d’un nouvel accord avec un petit pays occidental contribuera à renforcer la confiance et la crédibilité alors que le bloc cherche à signer des accords avec des poissons bien plus gros comme le Royaume-Uni et l’Union européenne.

Alors que la Nouvelle-Zélande concentre traditionnellement ses intérêts sur l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, l'intérêt de Wellington pour les autres États du Golfe va croissant. Le Premier ministre du Qatar, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani visité Wellington lors d'un voyage surprise en août, au cours duquel l'ALE a certainement été le principal sujet de discussion. Il y aura sans aucun doute des opportunités de nouer des liens précieux et plus profonds avec le Qatar et les trois autres membres du CCG – Bahreïn, le Koweït et Oman – dans les années à venir.

Surtout, l’accord de libre-échange entre la Nouvelle-Zélande et le Conseil de coopération du Golfe a été une leçon de patience stratégique. Un nouveau chapitre commence – et des opportunités passionnantes vous attendent.

Cet article a été initialement publié par le Projet Démocratiequi vise à améliorer la démocratie et la vie publique de la Nouvelle-Zélande en promouvant la pensée critique, l'analyse, le débat et l'engagement dans la politique et la société.

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