La Thaïlande signale un compromis potentiel sur un sous-accord chinois
Bangkok a signalé qu’elle était disposée à accepter l’offre de Pékin d’un système de propulsion de fabrication chinoise, avec quelques réserves.
L’accord troublé sur les sous-marins chinois de la Thaïlande semble s’éloigner du bord de l’effondrement, le gouvernement thaïlandais signalant qu’il est prêt à accepter un substitut de fabrication chinoise pour le moteur allemand spécifié dans le contrat initial.
L’amiral Choengchai Chomchoengpaet, commandant de la Marine royale thaïlandaise (RTN), a déclaré mardi que le gouvernement thaïlandais accepterait le système de propulsion alternatif, à condition qu’il soit sûr et que la Chine indemnise la Thaïlande pour le retard dans la livraison du bateau.
« Nous avons trois conditions à prendre en compte : le moteur doit être sûr. Deuxièmement, la marine chinoise doit garantir ce moteur pour la marine thaïlandaise. Et troisièmement, il doit y avoir une compensation pour le retard dû au changement de moteur », a-t-il déclaré lors d’un événement dans la province de Chonburi, selon un rapport de BenarNews. « Ce sont les conditions importantes dans une décision sur la poursuite ou l’annulation du contrat. »
En 2017, la Thaïlande a accepté de payer 13,5 milliards de bahts (actuellement environ 395 millions de dollars) pour l’achat d’un sous-marin de classe S26T Yuan auprès de l’entreprise publique China Shipbuilding & Offshore International Co (CSOC), dont la livraison est initialement prévue cette année. Mais l’accord a été suspendu depuis que la société allemande Motor and Turbine Union a annoncé qu’elle ne pouvait pas fournir ses moteurs diesel MTU396 de pointe au CSOC pour une installation dans le sous-marin thaïlandais en raison d’un embargo sur les armes imposé par l’Union européenne à la Chine. En conséquence, la construction du sous-marin a été suspendue depuis début 2022, et Choengchai a déclaré qu’il faudra plus de trois ans pour terminer le sous-marin si et quand la question de son système de propulsion est réglée.
Initialement, la Thaïlande a rejeté l’offre du CSOC d’installer un moteur CHD620 de fabrication chinoise dans le sous-marin, insistant pour qu’il respecte les conditions initiales du contrat. En novembre dernier, le gouvernement thaïlandais a déclaré qu’il était prêt à se retirer de l’accord si les conditions du marché ne pouvaient pas être remplies.
Cependant, reconnaissant que la seule autre option viable est probablement l’annulation de l’accord, il a démontré sa volonté de parvenir à un compromis – un résultat que les remarques de Choengchai suggèrent est désormais probable.
Comme je l’ai noté à la fin de l’année dernière, il y a de bonnes raisons pour que les deux nations parviennent à une résolution qui sauve la face du différend. D’une part, l’accord est un élément important de la volonté de Pékin de renforcer les relations de sécurité avec Bangkok, ce qui l’incite fortement à fournir un moteur de qualité à la RTN.
L’accord est également important pour la Thaïlande, malgré les diverses controverses qui s’y sont attachées. Pendant la pandémie de COVID-19, l’accord a été largement critiqué comme une extravagance inutile, et le gouvernement a finalement été contraint de reporter son achat prévu de deux autres bateaux de classe Yuan, pour 22,5 milliards de bahts (659 millions de dollars).
Il y a aussi la question assez importante de savoir si la Thaïlande a même besoin d’une capacité sous-marine, étant donné ses eaux littorales relativement peu profondes et les contraintes imposées par la géographie thaïlandaise. Aussi peu logique d’un point de vue militaire ou financier, la RTN a investi beaucoup de son prestige dans l’acquisition du sous-marin et sera probablement réticente à l’abandonner.
Compte tenu des coûts d’annulation de l’approvisionnement, qui entraîneraient probablement des retombées plus importantes pour les relations sino-thaïlandaises, il ne serait pas surprenant de voir un accord finalisé dans les mois à venir.
