La rivalité culturelle entre le Cambodge et la Thaïlande a de sérieuses implications

Parmi les pays d’Asie du Sud-Est, peu ont plus en commun culturellement que la Thaïlande et le Cambodge. En plus d’être voisins, les deux pays sont majoritairement bouddhistes Theravada, avec 93% des Thaïlandais et 95% des Cambodgiens professant cette foi. Les deux pays partagent également des activités culturelles similaires, telles que le kickboxing et la danse Apsara, même si elles portent souvent des noms différents (au Cambodge, le kickboxing est connu sous le nom de Kun Khmer, tandis que les Thaïlandais l’appellent Muay Thai). Les deux pays partagent également le mantra national de « nation-religion-roi », ainsi que des normes sociales, des traditions culinaires et des caractéristiques socio-ethniques similaires. Leurs langues sont également écrites dans des scripts qui partagent la même origine. Néanmoins, ces similitudes ont été historiquement une cause plus de conflit que de coopération entre les deux pays.

Les Cambodgiens et les Thaïlandais affirment fréquemment que leurs nations respectives sont les propriétaires « originels » de ces héritages culturels, un sujet sur lequel ils s’attaquent, se harcèlent et s’insultent souvent via les réseaux sociaux. Ces opinions négatives ont été renforcées à l’approche des 32e Jeux d’Asie du Sud-Est (SEA Games), qui se déroulent ce mois-ci au Cambodge.

Lors de l’ouverture des SEA Games, le Cambodge a présenté sa culture, notamment Angkor Wat, les danses Apsara, les tatouages ​​sacrés (Sak Yon) et l’art martial de Kun Lbokator. Comme la plupart de ces activités ont également des versions thaïlandaises, il y a eu des tensions croissantes entre les internautes cambodgiens et thaïlandais sur les origines et la propriété de ces activités culturelles, qui se sont élargies à un antagonisme nationaliste général. Dans une vidéo posée sur les réseaux sociaux, on voit un groupe de Cambodgiens scandant « Au revoir la Thaïlande » à l’équipe thaïlandaise de volley-ball, après sa défaite contre le Cambodge aux SEA Games le 7 mai de cette année. Certains influenceurs des médias sociaux ont même construit leur popularité en produisant et en partageant du contenu encourageant ce genre de sentiment nationaliste.

Ce sentiment est apparu sous une forme particulièrement aiguë à la suite de la controverse sur la nation qui est le propriétaire d’origine du kickboxing traditionnel. Avant les SEA Games, la décision de la Fédération cambodgienne de boxe de nommer l’événement de kickboxing « Kun Khmer » plutôt que « Muay Thai » pour les Jeux à venir avait suscité l’indignation en Thaïlande. Cela a conduit le célèbre boxeur thaïlandais Buakaw Banchamek à déclarer: «Ne vous inquiétez pas du fait que le Cambodge utilise le nom« Kun Khmer »car le Cambodge est l’hôte des SEA Games et ce n’est qu’un sport d’Asie du Sud-Est, tandis que le Muay Thai est un sport olympique et mondial. -sport de classe. La déclaration a été approuvée par de nombreux Thaïlandais en ligne et a déclenché l’indignation et la haine envers Buakaw parmi de nombreux Cambodgiens. Cela a même incité un magnat cambodgien à promettre une villa et une voiture à tout Cambodgien qui pourrait battre Buakaw sur le ring.

Ce sniping va évidemment à l’encontre de l’esprit du sport qui est de maintenir la coopération et d’arriver à une compréhension commune. La tendance actuelle pourrait nuire aux relations interpersonnelles entre les deux pays. En effet, il a même le potentiel d’avoir de graves conséquences sur les relations économiques et politiques entre le Cambodge et la Thaïlande.

Alors que la controverse des SEA Games n’a été qu’une guerre de mots entre des citoyens individuels qui ne représentent pas officiellement leur propre pays, les implications ne peuvent être sous-estimées. Pendant près de trois décennies, des facteurs culturels ont façonné les relations entre le Cambodge et la Thaïlande et, dans certains cas, ont conduit à des conflits armés et à la violence.

Cela a été illustré par le différend de 2003 sur l’origine d’Angkor Wat. En janvier de cette année-là, des manifestations ont éclaté à Phnom Penh, entraînant la destruction de l’ambassade de Thaïlande et le saccage de restaurants, d’entreprises et d’hôtels appartenant à des Thaïlandais. Les émeutes ont fait suite aux commentaires de Suwanan Kongying, une actrice thaïlandaise, qui a déclaré qu’elle ne se produirait à nouveau au Cambodge que lorsque le Cambodgien « rendrait » Angkor Wat, la destination touristique la plus célèbre du pays et un puissant symbole du nationalisme cambodgien, en Thaïlande. L’émeute a entraîné une rupture des relations diplomatiques entre les deux pays. En conséquence, le gouvernement cambodgien a versé à la Thaïlande 6 millions de dollars en compensation des dommages et les relations ont été rétablies.

Un autre exemple en est le cas de Preah Vihear, un temple angkorien du XIe siècle perché à la frontière entre les deux pays. Suite à la décision de l’UNESCO d’inscrire le temple au patrimoine mondial en 2008, la Thaïlande a déplacé ses troupes à la frontière cambodgienne-thaïlandaise, affirmant que les terres entourant le temple appartenaient à la Thaïlande. Le contexte était la polarisation politique entre les « chemises rouges » thaïlandaises, les partisans de l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, et les « chemises jaunes », qui s’opposaient à lui et étaient favorisées par l’armée et l’establishment conservateur. Mécontents de la décision de l’UNESCO, les chemises jaunes ont manifesté à Bangkok et dans la province de Sisaket, près du temple Preah Vihear. Au cours des manifestations, trois manifestants thaïlandais ont eu accès au temple ; La Thaïlande a envoyé ses troupes dans les environs, sous prétexte de protéger les manifestants, et a refusé de partir. Lorsque le gouvernement cambodgien a envoyé ses propres troupes à la frontière, cela a entraîné une confrontation militaire mineure qui a entraîné la rupture des relations diplomatiques, la mort de 28 personnes et le déplacement temporaire de près de 100 000 villageois de la région.

Ces deux exemples ont montré à quel point les affinités culturelles ont joué un rôle déterminant dans les relations entre le Cambodge et la Thaïlande. Mais de telles rivalités pourraient avoir des effets indésirables sur les relations entre les deux pays. Pour cette raison, les deux gouvernements devraient prendre des mesures proactives pour prévenir de futurs outrages. Le principal d’entre eux est d’encourager les influenceurs des médias sociaux, les artistes et les personnalités publiques à éviter de déclencher des sentiments nationalistes contre l’autre pays. Le Cambodge et la Thaïlande doivent vivre côte à côte, et la seule voie à suivre est la coopération et la paix basées sur des relations amicales entre les peuples.