La police cambodgienne arrête le principal suspect du meurtre d'un ancien député

La police cambodgienne a arrêté hier un homme identifié par la police thaïlandaise comme le principal suspect de l'assassinat en plein jour d'un ancien député de l'opposition cambodgienne à Bangkok.

Lim Kimya, ancien député du Parti du sauvetage national du Cambodge (CNRP), a été abattu de deux balles mardi vers 16 heures, près du Wat Bowonniwet Vihara, dans le district de Phra Nakhon. Il est décédé sur place.

Dans un communiqué publié hier, la police nationale cambodgienne a confirmé avoir arrêté hier après-midi Ekkalak Pheanoi dans la province de Battambang, à l'ouest du Cambodge, un jour après le meurtre. Le suspect sera extradé vers la Thaïlande pour être interrogé, et éventuellement inculpé, par la police métropolitaine de Bangkok, ajoute le communiqué.

Le suspect se serait enfui au Cambodge via la province de Sa Kaeo après le meurtre. Selon Khaosod English, les images de vidéosurveillance l'ont capturé au point de passage frontalier permanent de Khao Din mardi soir.

Ekkalak, également connu sous le nom de Sergent M, a eu « une histoire mouvementée dans la marine thaïlandaise, où il a été sanctionné et détenu à deux reprises, en 2021 et 2022 », a rapporté Khaosod English. « En 2023, il a été démis de ses fonctions après avoir été accusé d'absence sans congé. » Il a ajouté qu'il travaillait comme chauffeur de moto-taxi et faisait des courses pour des vendeurs locaux avant l'incident.

Plus tôt hier, Bangkok a émis un mandat d'arrêt contre lui. Siam Boonsom, chef de la police de Bangkok, a déclaré aux journalistes que l'enquête initiale les avait amenés à croire que le suspect avait été engagé pour commettre la fusillade, a rapporté l'Associated Press. Il a ajouté que Lim Kimya avait probablement été identifié comme le tireur par une autre personne. La police thaïlandaise a également publié une photo de ce deuxième suspect, un homme en t-shirt blanc qu'elle pense être un ressortissant cambodgien.

Kimya, 73 ans, a été élu député lors des élections nationales de juillet 2013, lorsque le CNRP, un nouveau parti issu de la fusion de deux partis d'opposition existants, a failli renverser le Parti du peuple cambodgien (CPP) au pouvoir. Après une nouvelle bonne performance aux élections communales à la mi-2017, le parti a été dissous par la Cour suprême. La plupart de ses dirigeants, dont beaucoup possèdent la double nationalité, ont ensuite fui en exil à l’étranger. Kimya était l’un des rares anciens députés à rester, même s’il possédait la nationalité française et aurait facilement pu fuir à l’étranger.

L'arrestation a eu lieu au milieu d'un concert d'appels en faveur d'une enquête approfondie et indépendante sur l'assassinat apparent de Kimya. « Il est impératif que le gouvernement français surveille de près ce processus pour garantir la transparence et une véritable justice », a déclaré Monovithya Kem, la fille de l'ancien président du CNRP Kem Sokha, qui purge actuellement une longue peine d'assignation à résidence pour de fausses accusations de « trahison ». .

Dans un article sur X, Sam Rainsy, ancien leader de l'opposition en exil en France, a carrément imputé la faute au parti au pouvoir, le CPP, et à l'ancien Premier ministre Hun Sen. « Hun Sen est derrière l'assassinat de Lim Kimya, comme il était derrière le meurtre de Lim Kimya. de Kem Ley en 2016 », a-t-il écrit. « Il a tenté de me tuer en 1997 et est à l'origine d'une série d'autres meurtres politiques au Cambodge. »

Kem Ley était un militant politique et commentateur populaire qui a été abattu dans une station-service à Phnom Penh le 10 juillet 2016. L'assassinat de Kimya présente un certain nombre de similitudes frappantes avec l'assassinat de Kem Ley. Dans cette affaire également, la police a arrêté un ancien soldat, un homme nommé Oeuth Ang, qui aurait assassiné le militant pour une dette impayée de 3 000 dollars. Même s'il a appuyé sur la gâchette, de nombreux observateurs critiques estiment que l'histoire d'Oeuth Ang était suspecte et qu'il était probablement le bouc émissaire d'un assassinat politique ordonné par des individus appartenant ou proches du gouvernement cambodgien. Comme l’a déclaré une coalition de groupes de défense des droits humains locaux et internationaux à l’occasion du cinquième anniversaire du meurtre de Kem Ley en 2021, « aucune enquête indépendante, impartiale et efficace n’a été menée pour établir si quelqu’un d’autre était impliqué dans le meurtre ».

Le fait que ce soit les autorités thaïlandaises qui soient en charge de cette affaire, plutôt que celles du Cambodge, augmente les chances d'une enquête en bonne et due forme. Mais il y a un certain nombre de raisons de douter que les véritables coupables soient appréhendés, et encore moins identifiés publiquement. Ces dernières années ont été marquées par une augmentation alarmante des disparitions, des meurtres, des intimidations et des déportations de dissidents en exil à travers l’Asie du Sud-Est continentale. Le gouvernement thaïlandais s'est montré particulièrement agressif à cet égard, réprimant les dissidents étrangers vivant dans le pays en échange d'actions réciproques de ses voisins contre les exilés politiques thaïlandais.

Un corollaire de cette contrepartie mutuellement bénéfique est qu’aucun des deux gouvernements n’est vraiment incité à ce que les enquêteurs enquêtent de trop près sur les meurtres et les disparitions. Lorsque le dissident thaïlandais Wanchalearm Satsaksit a disparu après avoir été enlevé dans la rue à Phnom Penh en 2020, les autorités cambodgiennes ont enchaîné avec une enquête qu'Amnesty International a qualifiée de « négligente ». (Aucun coupable n'a jamais été identifié.) En raison de cette contrepartie, le gouvernement thaïlandais aurait donc sans doute intérêt dans cette affaire à conclure que le meurtre résulte d'un différend personnel, ou en tout cas, à ne pas identifier le coupable. de vrais coupables.

En supposant que l’assassin présente à la police une histoire de couverture convaincante, il est peu probable que les enquêteurs métropolitains aient la volonté d’approfondir l’affaire, surtout si elle mène à un territoire diplomatiquement tendu au-delà de la frontière cambodgienne.