La Cour suprême du Pakistan ordonne la libération de l’ancien Premier ministre Imran Khan

La Cour suprême du Pakistan a ordonné jeudi la libération de l’ancien Premier ministre Imran Khan, dont l’arrestation en début de semaine a déclenché une vague de violence à travers le pays par ses partisans.

Les partisans de Khan ont dansé dans les rues à l’extérieur du palais de justice, célébrant le dernier tournant de la confrontation entre l’ex-Premier ministre et le gouvernement actuel. Au milieu de jours d’affrontements entre manifestants et policiers et d’attaques de foule sur des sites militaires et gouvernementaux, le gouvernement a réprimé les partisans de Khan, arrêtant plus de 2 000 personnes lors de raids à travers le pays.

Alors que la Cour suprême a jugé que l’arrestation de Khan mardi était illégale, le juge en chef Umar Ata Bandial a exhorté Khan à faire appel à ses partisans pour qu’ils restent pacifiques. Le gouvernement avait prévenu que sa libération récompenserait et encouragerait la violence.

Bien que Khan ait été libéré, il sera sous la protection des forces de sécurité dans un endroit sûr de la capitale, Islamabad, a déclaré aux journalistes le chef de son équipe juridique, Babar Awan. Il doit comparaître vendredi devant la Haute Cour d’Islamabad, a déclaré Awan.

Pour cette nation habituée aux coups d’État militaires, aux crises politiques et à la violence, l’agitation a été sans précédent. Cela faisait écho aux troubles qui ont suivi l’assassinat en 2007 de l’ancien Premier ministre Benazir Bhutto lors d’un rassemblement électoral dans la ville de garnison de Rawalpindi. Ses partisans de l’époque, indignés par son meurtre, se sont déchaînés pendant des jours à travers le Pakistan.

Khan, qui a été démis de ses fonctions il y a un an par un vote de censure au Parlement, fait face à de multiples accusations de corruption devant les tribunaux pakistanais. Mais son arrestation a été une décision surprenante et dramatique : il était au tribunal mardi pour une série d’accusations, lorsque des agents anti-corruption ont fait irruption, l’ont traîné et l’ont poussé dans un véhicule blindé en lien avec une autre série d’accusations.

Dans les violences qui ont suivi, au moins 10 de ses partisans ont été tués et des dizaines blessés, ainsi que plus de 200 policiers blessés. Les manifestants ont incendié des camions, des voitures et des véhicules de police dans les rues et bloqué des autoroutes. Une foule a mis le feu mardi à la résidence tentaculaire d’un haut commandant de l’armée à Lahore, la deuxième ville du Pakistan. Des manifestants ont incendié une gare à la périphérie de la capitale, Islamabad, mercredi soir.

La police a déposé jeudi de nouvelles accusations de terrorisme contre Khan et les principaux dirigeants de son parti pakistanais Tehreek-e-Insaf pour incitation à la violence.

Dans une adresse à la nation mercredi soir, le Premier ministre Shehbaz Sharif – qui a pris la relève après la destitution de Khan en avril de l’année dernière – a déclaré que Khan avait été arrêté en raison de son implication dans la corruption et qu’il y avait des preuves à l’appui de ces accusations.

Il a déclaré que les troubles avaient « endommagé des biens publics et privés sensibles », l’obligeant à déployer l’armée à Islamabad, au Pendjab – la province la plus peuplée du Pakistan – et dans les régions instables du nord-ouest.

À la suite de la violence, le gouvernement a fermé des écoles, des collèges et des universités dans les provinces du Pendjab et du nord-ouest de Khyber Pakhtunkhwa, où Khan bénéficie d’un soutien massif de la base et où la plupart des violences ont été signalées. Jusqu’à présent, au moins sept des décès de manifestants ont été signalés à Khyber Pakhtunkhwa et deux à Lahore, la capitale du Pendjab, ainsi qu’un dans la ville de Quetta, dans le sud-ouest du pays. Le gouvernement a également suspendu le service Internet dans diverses régions du pays.

« Nous arrêterons tous ceux qui ont perturbé la loi et l’ordre », a déclaré Mohson Naqvi, le ministre en chef du Pendjab.

Les responsables affirment que les partisans de Khan ont en particulier ciblé les installations militaires parce qu’il a blâmé l’armée pour son éviction en 2022, tout en affirmant qu’il s’agissait d’un complot de Washington et du gouvernement de Sharif – des accusations que les États-Unis et le successeur de Khan ont niées. L’armée a également déclaré qu’elle n’avait joué aucun rôle dans l’éviction de Khan.

Au milieu de la violence, les partisans de Khan ont attaqué le quartier général militaire de Rawalpindi et des postes de sécurité dans le nord-ouest. A Lahore mardi soir, des manifestants ont saccagé et incendié la résidence du commandant régional, le lieutenant-général Salman Fayyaz Ghani.

L’armée a dirigé directement le Pakistan pendant plus de la moitié des 75 années écoulées depuis que le pays a obtenu son indépendance de la domination coloniale britannique et exerce un pouvoir considérable sur les gouvernements civils.