La chute spectaculaire de la Dame de fer du Bangladesh

Le 5 août, la Première ministre bangladaise Sheikh Hasina a mis fin à quinze ans de règne ininterrompu en démissionnant de son poste et en quittant le pays, ce qui aurait semblé inimaginable il y a quelques semaines. L'armée, qui a pris le pouvoir au Bangladesh à plusieurs reprises, a exhorté Hasina à partir alors qu'un soulèvement populaire à l'échelle nationale menaçait de submerger les forces de sécurité. Dans des scènes surréalistes, les manifestants ont déambulé dans les pièces de la résidence de la Première ministre à Dhaka, la capitale, se prélassant sur ses meubles, posant pour des photos et volant. Pour l'instant, les rapports suggèrent que Waker-uz-Zaman, le chef de l'armée, a pris les rênes du pouvoir. Il s'est engagé à former un gouvernement intérimaire avant de nouvelles élections, même si la manière dont ce gouvernement sera mis en place reste incertaine.

La chute de Hasina clôt un chapitre en dents de scie de l’histoire du Bangladesh. Au cours des dernières décennies, le pays avait été salué comme un exemple de mondialisation et de développement, avec une économie en forte croissance, des revenus en hausse et divers indicateurs sociaux en bonne voie. Pourtant, toutes ces bonnes nouvelles ont masqué des faiblesses persistantes, notamment des disparités économiques croissantes, un chômage élevé des jeunes et un virage autocratique sous Hasina et son parti, la Ligue Awami. Le mécontentement envers le gouvernement et l’économie a alimenté les manifestations qui ont éclaté à Dhaka début juillet avant de se propager dans tout le pays. Comme elle l’a fait par le passé, Hasina a réprimé les manifestations sans pitié. Les forces de sécurité ont tué des centaines de personnes en quelques semaines seulement, et des groupes caritatifs ont dû ramasser les corps non identifiés des manifestants. Les autorités ont de nouveau réprimé une nouvelle vague de manifestations début août, tuant 90 personnes supplémentaires. Mais ce carnage a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. L'opinion publique en a eu assez et les Bangladais ont envahi les rues, forçant Hasina à être évacuée précipitamment par hélicoptère militaire vers l'Inde.

Les derniers jours de la vie politique bangladaise vont nourrir les réflexions des spécialistes pendant des années. Ils ont révélé la nature fondamentalement fragile du régime de Hasina, qui avait semblé si longtemps inflexible et imperméable à toute contestation de la part de l’opposition, mais qui a fini par s’effondrer en quelques heures seulement. Son départ met également à mal le culte de la personnalité qu’elle a tissé autour de son père, le fondateur du pays dont elle revendiquait la primauté : au milieu du tumulte du 5 août, des manifestants ont brûlé le musée commémoratif que Hasina avait fait construire pour son père. Mais plus important encore, le renversement de Hasina a eu lieu aux mains d’une force jamais vue auparavant au Bangladesh : un mouvement populaire de masse non affilié à aucun parti et pourtant capable de remodeler le paysage politique du pays. Il est encourageant de voir qu’un véritable pouvoir populaire a pu se débarrasser d’un autocrate apparemment invincible. Mais un soulèvement populaire aussi inachevé suscite également de grandes incertitudes quant au lendemain. Même si les Bangladais célèbrent la fin du régime Hasina, ils ont peut-être aussi des raisons de s’inquiéter de ce qui est sur le point d’arriver.

UNE COCOTTE-MINUTE

Hasina, la fille du nationaliste charismatique Cheikh Mujibur Rahman (dit Mujib) qui a dirigé la guerre d'indépendance du pays contre le Pakistan en 1971, était jusqu'à sa démission la femme chef d'État la plus longue du monde. Temps et Forbes l'a nommée à plusieurs reprises comme l'une des personnes les plus puissantes du monde. Également décrite comme la « dame de fer de l'Asie » par L'économiste, Elle a souvent utilisé ce pouvoir à mauvais escient. Depuis qu'elle a entamé son deuxième mandat de Premier ministre en 2009, le Bangladesh a chuté dans divers indices de démocratie et mesures de la liberté de la presse. Hasina a présidé à la suppression de garde-fous démocratiques clés, à la restriction de l'indépendance du pouvoir judiciaire et à la répression de la société civile et de la presse. Les partis d'opposition et les jeunes bangladais ont tenté de s'opposer à ces tendances à plusieurs reprises, mais le gouvernement de Hasina a répondu à ces manifestations par une force brutale.

L’autoritarisme croissant de Hasina a coïncidé avec une détérioration de l’économie du pays. Au cours des dernières décennies, le Bangladesh semblait avoir connu une croissance économique significative et était présenté comme un exemple de réussite. Mais de nombreux économistes remettent aujourd’hui en question la fiabilité des statistiques fournies par le gouvernement qui étayent ces affirmations. Et quelle que soit la croissance du pays, ses bénéfices restent concentrés au sommet. Les 10 % les plus riches des Bangladais reçoivent plus de 41 % du revenu total du pays, tandis que les 10 % les plus pauvres reçoivent un peu plus d’1 %.

Le soulèvement populaire de juillet a reflété la convergence de deux courants de mécontentement. Le premier était l’inquiétude des étudiants face à un système de quotas qui réservait 56 % des emplois de la fonction publique à des groupes particuliers de personnes, dont 30 % de tous les emplois de la fonction publique aux descendants de vétérans de la guerre d’indépendance de 1971 contre le Pakistan. Ce système, que Hasina avait aboli en 2018 après des mois de protestations, a été rétabli par la Haute Cour en juin. Les étudiants exaspérés sont descendus dans la rue et leurs protestations se sont intensifiées après que Hasina les a comparés aux Razakars, une force paramilitaire détestée qui a soutenu l’armée pakistanaise pendant la guerre d’indépendance. Ce commentaire incendiaire a remis en question leur patriotisme, exaspérant les étudiants et en attirant davantage dans la rue. Pour eux, la question des quotas n’était que la pointe de l’iceberg, le symbole d’un système qui leur était défavorable. Le chômage des jeunes a plus que doublé depuis 2010, passant d’environ 6 % à plus de 15 %. Plus de 40 % des Bangladais âgés de 15 à 24 ans Les manifestants n’étudient pas, ne travaillent pas et ne suivent pas de formation professionnelle. Ces réalités ont poussé des centaines de milliers de personnes à rejoindre le mouvement. En réponse, la police et les étudiants qui soutenaient le parti au pouvoir ont attaqué les manifestants, envenimant encore davantage la situation.

Le renversement de Hasina est un moment historique.

La deuxième source de mécontentement, qui a poussé des milliers de citoyens ordinaires à descendre dans la rue, est un profond sentiment de dépossession économique et politique. Ces dernières années, la hausse des prix des produits de première nécessité, comme l’électricité, a porté préjudice au Bangladais moyen. Dans le même temps, les citoyens ont vu la corruption des fonctionnaires du gouvernement se poursuivre sans relâche, le gouvernement ayant ordonné une prolifération de grands projets d’infrastructures sans intérêt. Les Bangladais et les observateurs internationaux, dont la Banque mondiale, sont convaincus que ces grands projets de construction ont permis une certaine corruption, car leurs coûts ont grimpé en flèche, au-delà des estimations initiales. Par exemple, le pont Padma au sud-est de Dhaka a coûté deux fois son budget initial. Dans le même temps, les citoyens se sont sentis de plus en plus incapables d’influencer l’orientation du pays. Les dernières élections vraisemblablement libres et équitables ont eu lieu en 2008. Depuis lors, Hasina et ses alliés ont trouvé des moyens de peser sur la balance de la Ligue Awami, son parti au pouvoir, en modifiant la manière dont les élections sont organisées. Les observateurs locaux et internationaux ont également constaté de nombreuses irrégularités dans l’organisation des élections au cours de la dernière décennie.

Les autorités pourraient aussi avoir recours à la répression brutale. Selon les médias, le gouvernement aurait arrêté et torturé les leaders étudiants qui ont récemment mené le mouvement pour la réforme du système de quotas. Des organisations internationales de défense des droits de l’homme ont rassemblé des preuves selon lesquelles la police et d’autres forces paramilitaires ont utilisé des fusils d’assaut AK-47 pour disperser les manifestants, en violation des Conventions de Genève, dont le Bangladesh est signataire. Le gouvernement a assoupli le couvre-feu, autorisé la réouverture des bureaux et rétabli progressivement les transports interurbains, mais ces mesures n’ont pas pu masquer le fait que le Bangladesh a été le théâtre d’un massacre de grande ampleur.

Le soulèvement populaire n’a été ni organisé ni dirigé par les partis politiques d’opposition, mais Hasina a eu recours au discours habituel consistant à accuser le Parti nationaliste du Bangladesh (Bangladesh) et le parti islamiste Jamaat-e-Islami (Islam). Elle a insisté sur le fait que les « terroristes » avaient déclenché la violence. En accusant ces groupes, Hasina a tenté de présenter la crise intérieure comme une bataille pour protéger un État laïc des forces islamistes et de convaincre ainsi l’Occident de lui venir en aide ou de rester à l’écart. Mais cette stratégie n’a pas convaincu les Bangladais ni les partenaires extérieurs du pays.

LA CHUTE DE L'AUTOCRATE

Les événements qui ont précipité la chute de Hasina ont commencé à se dérouler le 3 août, lorsque des étudiants ont organisé un rassemblement massif à Dhaka, auquel se sont joints des centaines de milliers de personnes de toutes les couches de la société. Ce rassemblement a prouvé que malgré les centaines de morts des semaines précédentes, le gouvernement n’avait pas réussi à réprimer les troubles. Les manifestants n’ont réclamé rien de moins que la démission de Hasina. Au début, elle et les dirigeants du parti n’ont pas pris ces demandes au sérieux, espérant que les militants qui lui étaient fidèles, ainsi que la police, seraient en mesure de réprimer la dernière agitation. Mais après les atrocités des dernières semaines, les étudiants ont appelé à une marche nationale sur Dhaka, qui a attiré des milliers de personnes supplémentaires dans la capitale et a forcé Hasina à fuir.

La rapidité avec laquelle Hasina est passée de la position de dirigeante de longue date du Bangladesh à celle d'exilée est tout simplement incroyable. Elle suggère que le régime était très fragile. Les réseaux de clientélisme au sein de la bureaucratie et de l'armée ont maintenu le régime à flot, mais l'engagement de ces bénéficiaires envers le régime était extrêmement faible. Au fil des ans, les personnes influentes du pays se sont éloignées de la population et sont devenues entièrement dépendantes des institutions coercitives de l'État. Elles n'ont pas pu résister au défi de la montée en puissance des masses qui menaçaient de submerger ces institutions.

Hasina quitte le pays non seulement avec sa réputation en lambeaux, mais aussi avec le culte de la personnalité qu’elle avait cultivé avec assiduité autour de son père, plus ou moins anéanti. Hasina a cherché à faire de Mujib, assassiné en 1975, un personnage immortel dans l’esprit du peuple et un symbole de la valeur de son régime et de celui de son parti. Mais maintenant qu’Hasina a été expulsée, ce culte de la personnalité est dépouillé de son pouvoir et n’exercera plus la même influence sur la politique bangladaise.

Le plus remarquable dans la fin du régime Hasina, c’est la manière dont elle s’est déroulée. Le Bangladesh n’est pas étranger aux bouleversements politiques et aux manifestations de masse. Cependant, dans une large mesure, la contestation politique des dernières décennies a été le fait de partis qui se sont mobilisés les uns contre les autres, principalement la Ligue Awami et son principal rival, le Parti nationaliste du Bangladesh. Cette dynamique n’était pas présente dans les récentes manifestations. Au lieu de cela, comme par magie, un mouvement populaire, principalement composé de jeunes, s’est levé pour occuper le devant de la scène politique bangladaise. Des millions de personnes se sont mobilisées pour s’opposer au gouvernement, un soulèvement d’une ampleur qu’aucun parti politique n’aurait pu faciliter. Le renversement de Hasina est un moment historique, une preuve supplémentaire que même le dirigeant le plus implacable ne peut pas tenir en haleine un peuple mécontent.

Pourtant, malgré l’optimisme qui a accompagné la chute de Hasina, plusieurs raisons de s’inquiéter existent. L’armée mène désormais les choses, comme elle l’a fait entre 2007 et 2008. Elle prétend se soucier des intérêts des Bangladais, mais elle a en réalité pour objectif de s’assurer que l’État travaille dans son intérêt. Ses intérêts sont souvent contraires aux principes de responsabilité. L’armée aimerait voir le statu quo maintenu et ne tolérera pas de réformes majeures. En l’absence de telles réformes, le Bangladesh pourrait se retrouver dans la même situation dans quelques années.

Il est plus que probable que dans quelques mois, l’armée parviendra à organiser de nouvelles élections et qu’un nouveau gouvernement civil élu puisse prendre le pouvoir. Mais sans changement plus significatif, cela pourrait constituer un retour au passé. Le problème avec la force large et amorphe qui a renversé Hasina est qu’elle n’a pas encore proposé de vision claire de l’avenir au-delà des appels à un nouveau type de règlement politique. Le Bangladesh a besoin d’un leadership déterminé et déterminé pour renforcer sa démocratie (très probablement par une réforme constitutionnelle), pour couper court aux réseaux de clientélisme par lesquels fonctionne l’État et pour s’assurer que les institutions fonctionnent pour le peuple. Les énergies du mouvement populaire pourraient se dissiper et ne pas réussir à guider le pays vers le changement dont il a besoin. Dans un effort héroïque, les Bangladais ont renversé le régime Hasina. Mais que va-t-il maintenant émerger des décombres ?