L'« amitié par tous les temps » entre la Chine et le Pakistan est repoussée par les talibans

Le 26 novembre, une délégation chinoise de six membres dirigée par Yue Xiaoyong, le représentant spécial du pays pour les affaires afghanes, voyagé à Kandaharoù vit le chef reclus des talibans, Hibatullah Akhundzada. L'un des points à l'ordre du jour était de discuter des préoccupations du Pakistan concernant les talibans abritant le Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) en Afghanistan.

Le chef taliban a cependant refusé de se plier aux exigences chinoises et s’est rendu indisponible. Au lieu de cela, des réunions ont eu lieu avec le gouverneur de Kandahar, Mawlawi Shirin, et le porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid. La tentative d'Islamabad de faire pression sur les talibans via les Chinois a échoué. Les Chinois, quant à eux, ont dû faire une introspection sur l’écart entre l’influence qu’ils pensent avoir sur les talibans et l’influence dont ils disposent réellement.

Une semaine plus tôt, le 18 novembre, Yue était à Islamabad, tenir des discussions avec la ministre pakistanaise des Affaires étrangères Amna Baloch et d'autres responsables. Au cours de la réunion, le Pakistan a partagé de nouvelles preuves de l'utilisation du territoire afghan par le TTP pour des attaques transfrontalières. Des responsables pakistanais auraient déclaré à l'envoyé chinois qu'il était temps d'adopter une position collective contre les talibans afghans pour les persuader de tenir les promesses qu'ils ont faites à la communauté internationale. Islamabad a tenté de présenter le TTP comme un ennemi commun et tente de convaincre Pékin d'agir malgré le rejet par les talibans afghans des appels répétés du Pakistan.

Selon un Rapport de juillet 2024 D'après le comité du Conseil de sécurité de l'ONU qui surveille les activités de l'État islamique, d'Al-Qaïda et d'autres groupes associés dans le monde, le TTP compte un effectif estimé entre 6 000 et 6 500 combattants, accompagnés d'environ 14 000 membres de leurs familles en Afghanistan. Le comité a également noté qu'entre janvier et juin 2024, le TTP a mené 600 attaques au Pakistan, y compris des missions suicides, organisées par al-Qaida dans la province afghane de Kunar. Les attaques se sont multipliées au cours des mois suivants dans les provinces du Baloutchistan et du Khyber Pakhtunkhwa, certaines visant des ressortissants chinois. Le TTP, estime Islamabad, est collaborer avec les insurgés baloutches également pour mener des attaques spécifiques contre des projets de corridor économique Chine-Pakistan (CPEC) et des ressortissants chinois.

Le 6 octobre, deux ressortissants chinois ont été tués dans une explosion près de l'aéroport international de Jinnah à Karachi. L'Armée de libération baloutche (BLA), dont les tactiques améliorées ont entraîné une mortalité accrue, peut-être en raison de ses liens avec le TTP, revendiqué la responsabilité.

Pékin semble convaincu de la nécessité d'agir au nom de son allié et de protéger le CPEC et ses citoyens. Malgré le refus d'Hibatullah Akhundzada d'accorder une audience à la délégation chinoise, Pékin tente de faire monter la pression sur les talibans sur la question du TTP. Avant sa visite à Kandahar, Yue a rencontré les ministres de la Défense et de l'Intérieur des talibans à Kaboul. Lors de la rencontre avec le comédien Ministre de la Défense, le mollah Yaqoob, la partie chinoise a discuté d'une visite à Kandahar pour rencontrer le chef des talibans. Yaqoob aurait organisé le voyage.

Il est toutefois peu probable que les talibans cèdent aux pressions visant à rompre leurs liens avec le TTP. Ce n'est pas le cas dans le passé, car ils adhèrent fermement au code pachtounwali en matière de protection des invités. Pourtant, ils refusent également catégoriquement de reconnaître que les cadres du TTP ont bénéficié d’un refuge en Afghanistan. Leur solution pour résoudre le problème est de jouer le rôle de médiateur en favorisant les négociations entre le gouvernement pakistanais et le TTP, une solution qui n'est pas acceptable à Islamabad.

Les talibans n'apprécient pas non plus les tentatives du Pakistan de faire cause commune avec la Chine sur cette question. En mai 2024, en réponse à l'accusation d'Islamabad selon laquelle les militants du TTP en Afghanistan étaient responsables de la mort de travailleurs chinois au Pakistan lors d'une attaque terroriste deux mois plus tôt, les talibans ont accusé le Pakistan de semer la discorde entre Kaboul et Pékin.

Le rayonnement et l’influence de Pékin à Kaboul ont en effet leurs limites. Les talibans ont accédé aux demandes chinoises de freiner les activités du groupe Mouvement islamique du Turkestan oriental (ETIM). Agir contre le TTP sera probablement considéré par les talibans comme une demande trop importante, compte tenu des relations tendues entre Kaboul et Islamabad. En outre, à mesure que de plus en plus de pays font la queue pour affronter les talibans, l’influence de Pékin sur l’Émirat islamique, naturellement importante dans la période post-août 2021, pourrait subir une transformation.

Les experts prédisent que la non-coopération des talibans pourrait éventuellement conduire à un effort antiterroriste triangulaire – Pakistan, Iran et Chine – au Baloutchistan contre la BLA et d'autres groupes. L'Iran est enthousiaste sur une opération transfrontalière visant à se débarrasser du groupe séparatiste sunnite baloutche Jaish al-Adl (JA) de sa province du Sistan-Baloutchistan. Le JA a des liens avec le BLA. Malgré le résultat d’un tel alignement régional, le TTP continue de trouver refuge en Afghanistan et sa létalité croissante pourrait continuer de nuire aux intérêts pakistanais et chinois.

D’un point de vue plus large, cependant, le problème ne concerne pas vraiment l’échec chinois ou la situation difficile du Pakistan. Il s'agit de leur influence limitée, de l'attitude sélective des talibans à l'égard du terrorisme et de son utilisation comme politique d'État pour obtenir un effet de levier sur un pays voisin. Le fait que les talibans font du TTP un atout stratégique aura de plus grandes conséquences à mesure que les tensions entre l'Afghanistan et le Pakistan s'intensifieront et que d'autres groupes associés aux talibans commenceront à suivre une voie similaire.