Kinmen sera-t-elle la Crimée de Taïwan ?

Les îles taïwanaises de Kinmen se trouvent à seulement 3 kilomètres de la République populaire de Chine (RPC). Depuis Kinmen, les enseignes au néon et les bâtiments illuminés de la ville chinoise de Xiamen sont visibles la nuit de l'autre côté du rivage, et pendant la journée, vous êtes suffisamment près pour voir les habitants de la RPC prendre un bain de soleil sur la plage.

Kinmen, qui fait toujours partie de la province du Fujian en République de Chine, est au cœur des tensions entre les deux rives du détroit. Elle a été bombardée à plusieurs reprises par l'Armée populaire de libération dans le passé et a été considérée historiquement par Chiang Kai-shek, le dirigeant de longue date de la République de Chine, comme une étape vers la reconquête de la Chine. Aujourd'hui, Kinmen est au premier plan des tactiques de la zone grise de Pékin.

Pour les résidents taïwanais de Kinmen, la RPC n’est pas une menace abstraite, mais une réalité quotidienne. Kinmen accueille environ 250 000 touristes chinois par an. De nombreux résidents ont des partenaires originaires du continent et ont droit à des cartes d’identité de la RPC. Leurs enfants choisissent souvent de prendre le ferry pour Xiamen, qui dure 30 minutes, pour faire du shopping et faire la fête toute la nuit.

Il n'est donc pas surprenant que politiquement, les habitants de Kinmen soutiennent le KMT, qui est favorable à des liens plus étroits avec la RPC. Lors de la récente élection présidentielle, les insulaires ont donné 61 pour cent de leurs votes au candidat du KMT.

De son côté, Pékin a multiplié les efforts pour courtiser Kinmen. L'année dernière, le Bureau des affaires taïwanaises de la RPC proposé la création d'une zone économique spéciale englobant Xiamen et Kinmen, ce qui impliquerait la construction d'un pont terrestre reliant la Chine continentale et d'un nouvel aéroport offshore à Xiamen et Kinmen.

Le pont proposé rappelle le Pont Hong Kong-Zhuhai-Macaoque la RPC a construit en octobre 2018 pour relier Hong Kong et Macao aux autres villes de la région de la Grande Baie du Guangdong.

Lors de la récente élection présidentielle à Taiwan, le sujet du pont a été vivement débattu, le candidat du KMT à la présidence, le maire de la ville de New Taipei, Hou Yu-ih, prometteur Un référendum local a été organisé sur le pont. Entre-temps, le président taïwanais nouvellement élu, Lai Ching-te, a bloqué sa construction pour des raisons de sécurité nationale.

L'inquiétude du gouvernement taïwanais est motivée par la possibilité que la RPC utilise les infrastructures stratégiques comme une arme pour diviser la société taïwanaise et forcer la réunification par la dépendance. Dans l'état actuel des choses, Kinmen dépend déjà de la RPC pour 68 pour cent de son eau par le pipeline d’eau Kinmen-Chine (achevé en 2018).

Ce n’est pas la première fois que les décisions prises à Taipei divisent l’opinion sur Kinmen. Au début de la pandémie de COVID-19, décision Le 20 février 2020, le gouvernement taïwanais a décidé de fermer ses frontières et de couper les « trois liens » – qui permettaient les voyages, le commerce direct et le service postal entre Taïwan et la RPC – reçu Le projet a reçu un soutien fort de la part d'une partie de la population pour des raisons de santé, mais le seul législateur de Kinmen s'y est initialement opposé au motif que cela nuirait à l'économie de l'île.

De manière plus générale, il semble y avoir peu de consensus au sein de la société taïwanaise quant à l’importance stratégique de Kinmen. Les avis sont partagés à parts égales entre ceux qui voient Kinmen comme « la première ligne de défense » ou un « tampon » contre la RPC et ceux qui considèrent que Kinmen n’a que peu de valeur stratégique, si ce n’est qu’elle pourrait servir de monnaie d’échange dans les négociations.

Cette division offre à Pékin une opportunité considérable d’utiliser des outils allant de la désinformation à l’ingérence politique pure et simple pour creuser un fossé entre la population de Kinmen et le gouvernement de Taipei. Une partie de cette stratégie de « zone grise » pourrait consister à diffuser un récit trompeur selon lequel Lai cherche activement à séparer Kinmen de Xiamen à l’avenir, ce qui diviserait les familles et porterait préjudice à l’économie locale.

Comme dans le cas de l'annexion de la Crimée par la Russie, l'objectif final serait de créer le chaos et d'encourager les acteurs locaux à faire pression publiquement en faveur de la réunification. Cela créerait un écran de fumée pour que la RPC annexe Kinmen dans ce que les analystes décrivent comme une approche de « découpage de salami ».

Kinmen n'est pas explicitement inclus dans la loi américaine sur les relations avec Taiwan, qui régit les relations entre les États-Unis et Taiwan après la reconnaissance de la République populaire de Chine par Washington en 1979. Cependant, des forces spéciales américaines ont été déployées dans la région. déployé sur l'île au printemps 2024. On ne sait pas si le gouvernement taïwanais ou ses alliés occidentaux seraient prêts à entrer en guerre avec la RPC au sujet de Kinmen, en particulier si Pékin ne poussait pas ensuite à une invasion de l'île principale de Taïwan.

Dans une récente papier Pour le China Strategic Risks Institute, mon collègue Andrew Yeh a décrit plusieurs scénarios de « zone grise », parmi lesquels la prise par la RPC des îles de Kinmen et de Matsu. L’article soutient qu’en Europe, les décideurs politiques se sont trop concentrés sur une invasion totale de la RPC ou un embargo sur Taiwan, sans avoir suffisamment réfléchi aux réponses politiques à apporter à des escalades militaires de moindre ampleur et tout aussi inquiétantes dans le détroit de Taiwan.

Étant donné que Vladimir Poutine a commencé à jouer son rôle en Ukraine avec l’annexion de la Crimée, les dirigeants occidentaux doivent accorder une plus grande attention à Kinmen. Ils devraient offrir un soutien matériel à Taïwan pour lutter contre la désinformation, veiller à ce que des diplomates et des responsables se rendent à Kinmen et aider Taïwan à renforcer la résilience économique de ses îles périphériques.

Indépendamment des opinions divergentes des Taïwanais sur les relations entre les deux rives du détroit, Kimen a une valeur stratégique pour la communauté internationale qui se préoccupe de la paix dans la région. Selon les autorités chinoises récits historiquesMao Zedong a longtemps considéré Kinmen et Matsu comme un nœud coulant permettant de lier Taiwan à la Chine continentale et d’empêcher Taiwan de déclarer son indépendance.

Toute tentative de Pékin d’annexer Kinmen et de déstabiliser le statu quo rendrait encore plus probable une invasion ou un embargo de la RPC sur Taiwan. Nous devons mieux débattre des clivages politiques à Kinmen et prévenir toute tentative d’annexion de la RPC.