Les Philippines et la Chine s'affrontent à nouveau sur deux hauts-fonds contestés de la mer de Chine méridionale

Les Philippines ont de nouveau accusé la Chine de se livrer à des manœuvres « agressives » et « imprudentes » contre ses navires sur deux hauts-fonds contestés en mer de Chine méridionale.

Dans un communiqué publié hier, les garde-côtes philippins (PCG) ont affirmé que les garde-côtes et les navires chinois avaient tiré hier avec des canons à eau à haute pression et bloqué et balayé latéralement un navire de patrouille philippin à proximité de Scarborough Shoal. Le Conseil maritime national a également allégué qu'un navire du Bureau des pêches et des ressources aquatiques (BFAR) « avait été balayé latéralement et un autre éperonné par la GCC » lors d'une mission de ravitaillement près de Sabina Shoal.

Dans le premier cas, le PCG a déclaré que trois de ses navires et un du Bureau des pêches et des ressources aquatiques (BFAR) effectuaient une patrouille de routine à environ 16 milles marins (30 kilomètres) au sud de Scarborough Shoal, lorsqu'ils ont rencontré plusieurs côtes chinoises. Navires de garde et de marine.

Ceux-ci les ont approchés et les ont soumis à des « actions agressives », a déclaré le PCG. Un navire du BFAR, le BRP Datu Pagbuaya, a été touché par des canons à eau à haute pression lancés par un bateau de la GCC, qui visaient ses antennes de navigation. Le navire des garde-côtes chinois a ensuite « intentionnellement balayé latéralement » le Datu Pagbuaya sur son tribord, puis « a lancé une deuxième attaque au canon à eau sur le même navire », a indiqué le PCG.

Selon le PCG, le navire des garde-côtes BRP Teresa Magbanua « a été confronté à des blocages, des filatures et à des manœuvres dangereuses », tandis que le BRP Cabra « a été soumis à des manœuvres imprudentes » par un bateau de la GCC qui s'est approché à moins de 300 mètres du navire philippin.

Malgré cette rencontre, le PCG a renouvelé son « engagement à protéger les droits et la sécurité de nos pêcheurs au sein de notre juridiction maritime ». « Nous continuerons à être vigilants dans la sauvegarde de nos intérêts nationaux dans la mer occidentale des Philippines », a-t-il déclaré.

Comme c'est devenu courant à la suite de ce genre de rencontres, la GCC a publié sa propre déclaration, affirmant que quatre navires philippins avaient tenté de pénétrer dans ses eaux territoriales autour du récif de Scarborough, une barrière triangulaire de récifs située à environ 120 milles marins (222 kilomètres) à l'ouest de Luçon. , l'île la plus septentrionale des Philippines.

Des navires philippins s'étaient « dangereusement approchés » des « navires de patrouille normaux des forces de l'ordre » des garde-côtes, a déclaré le porte-parole de la GCC, Liu Dejun, dans le communiqué. Cela les a incités à « exercer un contrôle » sur les navires philippins.

« Nous avertissons les Philippines de mettre immédiatement fin aux violations, aux provocations et à la propagande, sinon elles seront responsables de toutes les conséquences », a déclaré Liu.

Concernant le deuxième incident à Sabina Shoal, le porte-parole du PCG, Jay Tarriela, a déclaré que quatre navires du PCG et du BFAR ont visité le haut-fond tôt hier matin après avoir reçu un message radio de pêcheurs philippins qui ont signalé qu'ils étaient harcelés et empêchés par les navires de la GCC. À leur arrivée, les navires de la GCC « ont bloqué et effectué des manœuvres dangereuses » contre le navire BFAR BRP Datu Romapenet ; Plus tard, ils ont « intentionnellement percuté » le navire, l’endommageant « considérablement ». Au cours de la rencontre, un autre navire du BFAR, le BRP Datu Bankaw, a été « glissé » à deux reprises par la GCC.

Ces deux incidents, qui ont été dûment condamnés par les gouvernements occidentaux, notamment le Japon, le Canada, l’Australie, les États-Unis et l’Union européenne, ne sont que les derniers exemples d’une intensification des frictions entre les Philippines et la Chine dans les zones contestées de la mer de Chine méridionale. Notamment, l'incident de Scarborough Shoal a été le premier au cours duquel des navires philippins ont été suivis par un navire de la marine de l'Armée populaire de libération, a indiqué le PCG.

Les deux hauts-fonds contestés sont récemment apparus comme des lieux de tensions maritimes sino-philippines.

Scarborough Shoal est depuis longtemps un sujet de litige. Bien qu'elle se trouve dans la zone économique exclusive des Philippines, la zone est sous contrôle chinois depuis une longue confrontation entre les deux pays en 2012. Les tensions récentes se sont concentrées sur les efforts chinois pour empêcher les pêcheurs philippins d'entrer dans la lagune interne du haut-fond ; en effet, selon le PCG, la patrouille d'hier avait pour but « de soutenir les pêcheurs philippins activement engagés dans la pêche dans la région ».

Le mois dernier, le gouvernement chinois a rendu publiques les lignes de base de sa mer territoriale adjacente à Scarborough Shoal, qu'il a ensuite soumises aux Nations Unies plus tôt cette semaine.

Sabina Shoal est un récif submergé situé à environ 140 kilomètres au nord-ouest de l'île philippine de Palawan. Il est apparu comme un foyer de tensions sino-philippines depuis juillet, lorsque Manille et Pékin sont parvenus à un « accord » provisoire qui a mis fin à une série d’affrontements autour du Second Thomas Shoal, à environ 60 kilomètres à l’ouest.

Ces affrontements, ainsi que les tentatives chinoises simultanées de renforcer ses revendications juridiques sur Scarborough Shoal, suggèrent que, malgré les mesures prises pour réduire les tensions autour du Second Thomas Shoal, Pékin n’a pas l’intention de relâcher sa campagne de pression en mer de Chine méridionale.