Southern Thailand’s ‘Insurgency Express’

« Insurgency Express » du sud de la Thaïlande

L’express de l’insurrection thaïlandais est un train coloré, vieillissant et branlant qui serpente à travers les provinces méridionales du pays de Songkhla, Pattani, Yala et Narathiwat. Commençant à Hat Yai, la capitale économique du Sud, le train termine son voyage à Sungai Golok, une ville rouge imbibée de néons et un centre de contrebande à la frontière malaisienne.

Depuis 2004, une insurrection séparatiste brutale sévit dans ces mêmes provinces, faisant du train une cible récurrente pour le Barisan Revolusi Nasional (BRN), un groupe armé qui se bat pour une patrie indépendante pour la majorité malaise-musulmane des provinces du sud. Depuis la recrudescence de la violence en 2004, plus de 7 000 personnes ont été tuées dans le conflit dans le sud de la Thaïlande. UN le processus de paix s’est développé depuis 2020pourtant le train continue d’être pris pour cible par les insurgés.

Plusieurs attentats à la bombe coordonnés contre des chemins de fer dans le sud ont eu lieu le mois dernier, au cours de la dernière semaine du mois sacré du Ramadan. Les attaques du mois dernier sont les dernières d’une série d’attaques contre les employés et les infrastructures ferroviaires au cours des 18 derniers mois. En février de cette année, huit membres des forces de sécurité ont été blessés par un engin piégé lors d’un contrôle de sécurité de routine sur une voie ferrée près de Rueso, Narathiwat.

Le train n ° 452 des chemins de fer du sud de la Thaïlande, qui empruntait la route de Sungai Kolok à Surat Thani, se trouve dans les sous-bois après avoir déraillé lors d’une attaque d’insurgés près de la gare chinoise. Sept personnes à bord ont été blessées dans l’incident. (Richard Humphries/Kingdom’s Edge Project)

En décembre, trois cheminots thaïlandais ont été tués par une bombe lors de l’enlèvement de l’épave d’une bombe antérieure qui avait fait dérailler un train de marchandises. Environ un an auparavant, le train avait déraillé après un attentat à la bombe sur la voie près de la province de Songkhla.

Le nombre d’attaques contre le train et les infrastructures connectées est classifié et les chiffres exacts sont presque impossibles à obtenir. Selon un article du Malaysian Star de 2007, « les registres ferroviaires de l’État pour la région sud montrent que depuis mars 2004, les insurgés ont attaqué des trains et d’autres biens et personnels ferroviaires 42 fois, faisant 24 morts et 30 blessés ». Selon une source de langue thaïlandaise, le train a été attaqué plus de 100 fois entre 2004 et 2012. En décembre 2016, le Bangkok Post a rapporté que depuis 2004, le train avait été touché par des insurgés « des dizaines de fois ».

Le train est principalement utilisé par les pauvres de la région, dont beaucoup n’ont pas d’autre moyen de transport. Il est également utilisé par les écoliers, car les transports vers les écoles de la région sont rares. Les provinces du sud sont parmi les plus pauvres de Thaïlande et bien que la grande majorité des passagers du train soient des musulmans locaux, le train a été attaqué sans cesse par des insurgés qui le voient clairement à la fois comme une cible facile et comme un symbole de l’État thaïlandais. .

Un cimetière de locomotives et de matériel roulant des chemins de fer du sud de la Thaïlande endommagés et détruits se trouve dans une voie d’évitement à la gare de jonction de Hat Yai. Tous les débris sont le résultat d’attaques d’insurgés. (Richard Humphries/Kingdom’s Edge Project)

La liste des incidents est longue : en mars 2005, le train déraille après avoir été bombardé à deux reprises, puis mitraillé par des insurgés cachés dans la jungle voisine. En avril 2007, de nombreux passagers ont été blessés après que le train a été arrosé par des tirs de mitrailleuses. En juin, le train a déraillé dans la province de Pattani après que des parties de la voie aient été retirées par les insurgés. En juin de l’année suivante, trois employés des chemins de fer thaïlandais et un policier ont été tués par des insurgés lors d’une fusillade à bord du train alors qu’il roulait, et de nombreux passagers ont également été blessés. En avril 2009, le train a de nouveau été mitraillé par des insurgés, tuant un membre d’une organisation paramilitaire parrainée par le gouvernement qui se trouvait à bord.

En juillet 2011, deux sections différentes de la voie ferrée ont été détruites par des bombes, interrompant le service ferroviaire pendant des jours. En août 2012, le train a de nouveau été mitraillé par des insurgés, tuant un membre d’une équipe paramilitaire locale. Des centaines de douilles usées ont ensuite été retrouvées dans un fossé près de la voie ferrée. Une autre attaque en 2012, le 18 novembre, impliquait une bombe placée sur la voie à la gare de Bukit à Narathiwat. Il a explosé alors que le train arrivait en gare un dimanche matin. Trois personnes ont été tuées et 36 blessées, tandis que deux wagons ont déraillé et que le train lui-même a été très gravement endommagé par l’explosion.

Pendant de nombreuses années, les habitants pouvaient voyager gratuitement dans le train, mais après le coup d’État militaire de 2014, les tarifs ont été réintroduits. Depuis le coup d’État, le train a été attaqué à plusieurs reprises pendant le mois sacré du Ramadan, en particulier lorsque les habitants rentrent chez eux pour rendre visite à leurs familles. Ce sont des attaques comme celle-ci, ciblant des services essentiels tels que les transports publics, l’administration locale et les écoles, qui ont rendu l’insurrection du BRN de moins en moins attrayante pour la population musulmane locale au cours des deux dernières décennies.

Des élèves d’une école de Narathiwat se détendent à bord du train n° 172 des chemins de fer du sud de la Thaïlande, tout en se dirigeant vers le nord sur le chemin de l’école. Le train dans le grand sud thaïlandais est le seul moyen de transport pour de nombreuses personnes. Il est également gratuit. (Richard Humphries/Kingdom’s Edge Project)

Malgré la menace constante de la violence, le voyage à travers le Sud est exceptionnellement riche, tant visuellement que socialement. Le paysage changeant du sud, les petites villes pittoresques, les aliments locaux vendus aux passagers depuis les quais et les rencontres avec les habitants le long de la route rendent le voyage à la fois nouveau et passionnant. Des militaires et des volontaires de la défense sont toujours à bord du train, en plus d’assurer la sécurité de chacune des quelque 30 gares du parcours. La vue de vieillards jouant aux cartes, buvant du thé et fumant des cigarettes roulées dans les voitures est courante, tout comme la pratique consistant à vendre des billets de loterie et des amulettes bouddhistes à bord. Le train s’arrête dans certains des quartiers les plus dangereux du sud, tels que Raman, Rueso, Rangae, Joh-ai-rong et Sungai Padi, faisant du voyage en train entre Hat Yai et Sungai Kolok le plus dangereux d’Asie du Sud-Est, et peut-être le monde.

Le voyage commence à Hat Yai Junction, une station bombardée à plusieurs reprises par les insurgés depuis 1977, lors du précédent conflit séparatiste dans le sud. En partant de Hat Yai Junction et en direction du sud, on voit immédiatement le « cimetière des trains », les épaves et les ruines de trains anciens et endommagés rassemblés au bord de la gare.

Le train commence à s’aventurer dans les arrondissements délabrés de Hat Yai, puis dans les forêts épaisses et les collines qui bordent la ville. Au-delà du centre commercial animé et des hôtels imposants de Hat Yai, le train entre dans les petites villes apparemment riches de l’est de la province de Songkhla avant de traverser une partie de la province de Pattani. Le train s’arrête dans de petites gares à Pattani telles que Wat Chang Hai, un magnifique complexe de temples bouddhistes élaboré qui sert également de base militaire de fortune pour l’armée thaïlandaise, et Khok Pho, un point de transit pour la province.

Les passagers se détendent à bord du train n° 447 des chemins de fer du sud de la Thaïlande en se dirigeant vers le sud jusqu’à la gare de Sungai Golok, à la frontière entre la Thaïlande et la Malaisie. Le train dans le grand sud thaïlandais est le seul moyen de transport pour de nombreuses personnes. Il est également gratuit. (Richard Humphries/Kingdom’s Edge Project

La vue d’un temple bouddhiste abandonné accueille le voyageur alors que le train entre dans Yala et passe devant le vieux quartier musulman de la ville. Le temple rappelle l’exode substantiel des bouddhistes thaïlandais de la région au cours des deux dernières décennies. Yala est une ville minutieusement planifiée avec l’apparence d’être quelque peu ségrégée selon des critères religieux. Des murs anti-souffle et des barrages routiers sont éparpillés dans cette ville prospère mais divisée. Après Yala, la ligne est entourée d’une étendue de campagne luxuriante alors que le train serpente vers la province de Narathiwat.

La seconde moitié du voyage passe principalement par les « zones rouges » de Narathiwat, des quartiers qui ont connu un niveau élevé de violence au cours des deux dernières décennies. Bien que considérées comme des zones à haut risque, les villes sont pittoresques et les gares sont bien entretenues. Alors que le train traverse les collines boisées, on peut observer des barrages routiers, des bunkers et des patrouilles se déplaçant dans la campagne. Des rappels tels que ceux-ci de l’insurrection frémissante de la région agitée sont constants tout au long du voyage, tout comme les vues des mosquées peintes de couleurs vives et des temples bouddhistes fortifiés.

La destination finale est Sungai Golok, l’une des villes du vice de Thaïlande à la frontière avec la Malaisie. Golok est un ensemble vibrant de contrastes, du centre chaotique et sauvage, composé d’hôtels, de bars et de clubs bruyants, à la périphérie de la ville le long de la rivière, où l’on peut trouver un mode de vie plus authentiquement malais. La rivière Golok, un centre animé de contrebande et de franchissement illégal des frontières, forme la frontière entre la Thaïlande et la Malaisie. Des centaines de touristes malaisiens visitent la ville chaque week-end, cherchant avidement un échantillon d’une sorte de vie nocturne non disponible au sud de la frontière malaisienne.

Le train n ° 172 des chemins de fer du sud de la Thaïlande, à destination de la gare de Hat Yai Junction depuis Sungai Golok à la frontière entre la Thaïlande et la Malaisie, se dirige vers le nord en direction de la chaîne de montagnes verdoyante de Sankalakhiri. (Richard Humphries/Kingdom’s Edge Project)

Il est peu probable que l’Insurgency Express devienne une sorte d’attraction pour les touristes occidentaux à l’avenir, en raison de l’isolement géographique de la région et de la violence persistante dans les provinces du sud. Bien qu’il s’agisse sans doute de la ligne de chemin de fer la plus assiégée au monde, c’est aussi un voyage incomparable à travers un paysage sauvage et méconnu. Malgré l’histoire de la violence et des conflits continus dans les provinces du sud, cette route obscure est caractérisée par la découverte, la beauté, le mystère et l’enchantement. Des marchés animés de Hat Yai aux collines brumeuses de Narathiwat et jusqu’à la ville décadente de Sungai Golok, le voyage capture tout ce qui est engageant et apparemment incohérent ou contradictoire dans les provinces du sud de la Thaïlande. Dans son intégralité, un voyage sur l’Insurgency Express sert de type d’aperçu d’une région unique, complexe et multicouche, abritant différentes communautés vivant ensemble, mais séparément.

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