Hasina et Macron concluent un accord sur des avions dont le Bangladesh n’a pas besoin et ne peut pas se permettre

La visite du président français Emmanuel Macron au Bangladesh les 10 et 11 septembre a été méticuleusement chorégraphiée pour mettre en valeur les sourires, les poignées de main et les délices culturels. Cependant, derrière cette optique se cache un programme économique et politique plus calculateur qui mérite d’être examiné minutieusement pour déterminer qui en profite réellement.

Au cours de son séjour de deux jours, Macron a joué le rôle d’un dignitaire en visite accompli. Il a écouté avec appréciation de la musique folklorique live, a parcouru le vieux Dhaka en pousse-pousse et s’est assis pour goûter la riche cuisine bengali.

Pourtant, l’offensive de charme de Macron n’a pas pu complètement dissimuler les motivations les plus douteuses à l’origine de cette visite historique – à savoir la vente de 10 avions Airbus inutiles d’une valeur de 3,2 milliards de dollars à la compagnie aérienne nationale du Bangladesh, Biman Airlines, assiégée par la corruption, la sous-utilisation chronique des avions et années consécutives de pertes cachées par une comptabilité délicate.

Alors que Macron a présenté sa visite comme une opportunité d’établir une « troisième voie » dans une région aux prises avec l’expansion de l’influence chinoise, l’objectif principal était de capitaliser sur la stratégie du Premier ministre bangladais Sheikh Hasina pour s’accrocher au pouvoir. Macron a réussi à conclure des accords lucratifs en faveur de l’industrie aéronautique française avant des élections générales au Bangladesh qui, selon beaucoup, seraient truquées pour garantir le maintien au pouvoir de l’autoritaire Hasina.

Le Bangladesh et sa compagnie aérienne nationale Biman ne peuvent pas se permettre ces avions, en particulier dans le contexte de la pire crise financière que le Bangladesh ait connue depuis des décennies, alors que le gouvernement peine à payer ses factures de carburant pour éviter des pannes d’électricité à l’échelle nationale et que les agences internationales abaissent la perspective de la note souveraine du Bangladesh de stable à négative, inversant ainsi leurs perspectives auparavant optimistes. Cet achat semble destiné à obtenir le soutien européen, en guise de contre-mesure à la politique de sanctions et d’interdiction de voyager de Washington liée à l’ébranlement des élections.

Des éléphants blancs volants, pas des avions

Malgré la croissance de l’industrie aéronautique au Bangladesh, l’entreprise publique Biman Bangladesh reste confrontée à des problèmes dus à une mauvaise planification et à une mauvaise gestion opérationnelle, aggravés par une pénurie chronique de pilotes et d’équipages de cabine qualifiés.

La flotte de Biman Bangladesh a une utilisation quotidienne moyenne estimée à seulement cinq heures, comparée aux taux d’utilisation de 10,2 heures et 12 heures atteints respectivement par Singapore Airlines et Thai Airlines. Bien que les gros porteurs de Boeing puissent fonctionner entre 13 et 16 heures par jour, l’utilisation des avions de Biman en juin 2023 pour ces appareils a été limitée à seulement 10 à 13 heures par jour, en grande partie en raison du manque de pilotes et de problèmes d’horaire. Au cours de la dernière décennie, Biman a doublé sa flotte pour la porter à 21 avions, mais n’a pu desservir que 21 destinations, contre 28 routes internationales en 2000, en raison de limitations opérationnelles. Les experts de l’aviation ont remis en question la logique commerciale qui sous-tend la décision d’acheter de nouveaux avions, dans un contexte de difficultés persistantes de Biman en matière de rentabilité et d’utilisation des avions.

Deuxièmement, l’utilisation des avions de Biman a récemment augmenté, les compagnies aériennes internationales suspendant leurs liaisons avec le Bangladesh en raison de l’incapacité de rapatrier leurs revenus en raison de la crise des changes au Bangladesh. Pourtant, Biman reste une entreprise déficitaire qui utilise des techniques comptables créatives pour démontrer sa rentabilité.

En 2021 et 2022, Biman Bangladesh Airlines a réalisé des bénéfices d’environ 41 millions de dollars et 54 millions de dollars respectivement, en comptabilisant les dettes impayées plutôt qu’en comptabilisant les dépenses lorsqu’elles sont engagées.

En novembre 2022, Biman avait environ 1 milliard de dollars de factures impayées auprès de l’Autorité de l’aviation civile du Bangladesh (CAAB) et de la société publique Padma Oil, qui n’ont pas été comptabilisées. Si ces dettes impayées étaient correctement comptabilisées, Biman enregistrerait des pertes massives au lieu de bénéfices.

Troisièmement, les experts ont remis en question la décision de Biman d’acheter des avions Airbus, étant donné que sa flotte existante est principalement composée d’avions Boeing.

Biman a un piètre bilan en termes de formation de pilotes et de gestion de vols. Les experts soulignent que même si le fait de disposer d’une flotte mixte peut parfois offrir des avantages en matière de négociation, les défis opérationnels et de maintenance pourraient être considérables pour un transporteur relativement petit comme Biman.

Avec seulement quatre ingénieurs partiellement certifiés A350 sur 60 au total, Biman manque de personnel de maintenance qualifié. Les pilotes et le personnel de cabine auront également besoin d’une nouvelle certification de type coûteuse.

Enfin, le plus ridicule est la décision d’acquérir deux avions cargo dédiés à Airbus. Selon le rapport d’audit du certificat de transporteur aérien (AOC), en 2022, Biman Bangladesh avait la capacité de transporter 498 000 tonnes de fret, mais n’en a transporté que 28 000 tonnes, soit seulement 6 % de sa capacité totale.

Les experts interrogés par le Daily Star ont cité trois raisons pour lesquelles les avions de fret dédiés perdront de l’argent : premièrement, la demande de fret aérien au Bangladesh est très saisonnière, avec seulement 5 à 6 mois de pointe par an, ce qui signifie que les avions resteront inactifs pendant l’intersaison ; deuxièmement, il y a peu de fret occidental entrant justifiant des vols Europe/Amérique du Nord ; enfin, la demande minimale vers l’Asie signifie que les avions volent souvent à vide vers l’est. L’acquisition d’avions cargo semble mal adaptée aux réalités du marché.

L’achat inutile de ces avions, soutenus par une garantie souveraine, intervient alors que les réserves de change du Bangladesh ont connu une baisse de 19 % au cours des 9 premiers mois de 2023, entraînant une dégradation de leur note par les trois principales agences de notation. Ce déclin a contraint la banque centrale à rationner sévèrement les dollars, ce qui a entraîné des reports ou des non-paiements de carburants, d’engrais et de produits de base importés essentiels. Compte tenu de la chute des réserves de change du Bangladesh et des restrictions à l’importation, la décision d’acheter 10 avions Airbus n’aurait pu être motivée que par un opportunisme politique plutôt que par un véritable besoin commercial.

Une décision d’achat avant évaluation technico-financière

Mais pire encore, le gouvernement s’est engagé à commander 10 avions à Airbus avant que Biman puisse établir une analyse de rentabilisation et sans mener une évaluation technico-financière basée sur la demande du marché et le plan de route de Biman sans aucun appel d’offres.

En 2022, Airbus a présenté l’avion A350 à Dhaka et un comité Biman a été formé pour évaluer une éventuelle acquisition d’avions Airbus, mais le comité n’a pas terminé son évaluation.

Le journaliste du Daily Star, Zyma Islam, a rapporté une série d’événements précédant l’achat. Le 3 mai 2023, le conseil d’administration de Biman a décidé d’envisager « jusqu’à huit avions A350-900/1000 propulsés par Rolls-Royce (l’« avion A350 Pax ») ou « tout autre avion approprié » (plus large ou étroit) selon les exigences de Biman. .»

En deux jours, le 5 mai 2023, un allié influent du Premier ministre Sheikh Hasina, le conseiller à l’industrie et à l’investissement Salman F Rahman, a signé un communiqué conjoint avec le ministre d’État du Royaume-Uni au ministère des Affaires et du Commerce, Lord Dominic Johnson. Ce communiqué a confirmé la « vente par Airbus et l’achat par Biman Bangladesh Airlines d’un maximum de 8 avions A350-900/1000 propulsés par Rolls-Royce (l’« avion A350 Pax ») et de deux avions cargo Airbus (sous réserve de discussions ultérieures). »

Zyma Islam a interviewé des initiés de Biman qui, sous couvert d’anonymat, ont révélé que les comités d’évaluation n’avaient tenu que quelques réunions non concluantes au moment où le Bangladesh a annoncé l’accord avec Airbus peu de temps après, et que Biman était « loin d’être en mesure de produire un rapport ». .»

La nature et la séquence des événements indiquent qu’en cas de changement de gouvernement, il est probable que l’accord fera l’objet d’un examen juridique.

Macron acquiesce à la manœuvre d’Hasina.

C’est exactement l’objectif de Hasina dans l’accord inutile avec Airbus en Europe : équilibrer les puissances géopolitiques via leurs intérêts commerciaux, en structurant l’accord aussi sombre que possible afin qu’elles souhaitent que sa gouvernance continue.

Pour conclure, bien que l’issue de la tactique de Hasina soit incertaine, le point de vue du Bangladesh suggère que grâce à de tels accords, l’Europe adoptera probablement une approche plus indulgente envers le gouvernement de Hasina sur les prochains scrutins voués à la manipulation, indépendamment de la menace de sanctions américaines. .

Macron est ainsi complice du soutien de Sheikh Hasina avant les élections, en enlisant le Bangladesh dans la dette et en privant le peuple bangladais de toute chance significative d’auto-représentation, tout en servant principalement à enrichir Airbus.