Gwadar est-il un projet d’éléphant blanc ?

Lorsque le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC) a été officiellement lancé en 2015 lors de la visite du président chinois Xi Jinping au Pakistan, Gwadar était destiné à devenir le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC). « joyau de la couronne » du projet. Gwadar est une ville portuaire de la province du Baloutchistan, au sud-ouest du Pakistan, qui possède un littoral sur la mer d'Oman et est riche en ressources naturelles, notamment le pétrole, le charbon et l'or.

Malgré ces avantages, Gwadar a toujours été aux prises avec un manque d'infrastructures et le Baloutchistan reste la province la plus pauvre du Pakistan. Pour ces raisons, Gwadar était considérée par les responsables du CPEC comme une ville avec un potentiel non réalisé et donc la pièce maîtresse parfaite pour son initiative. Cependant, les projets CPEC de Gwadar en sont venus à incarner les lacunes de l'initiative chinoise la Ceinture et la Route et ont été décrits par les analystes comme « mourir d'une mort lente. »

L'idée initiale derrière la concentration des investissements du CPEC sur le développement de Gwadar était de créer un projet mutuellement bénéfique. La Chine cherche depuis longtemps d’autres moyens d’accéder à la mer afin de éviter la dépendance sur le détroit de Malacca, une voie navigable étroite par laquelle transite un quart des marchandises échangées dans le monde. Les États-Unis disposent d'une présence navale considérable dans les environs du détroit et, à mesure que les tensions sino-américaines s'accentuent, Pékin a investi des ressources pour diversifier ses routes commerciales et rechercher une alternative viable à cette route maritime risquée.

En développant l'infrastructure de Gwadar, notamment la construction du port en eau profonde de Gwadar, la Chine entendait connecter sa région occidentale du Xinjiang vers la mer d'Oman grâce à une série de projets de chemins de fer, d'autoroutes et de pipelines reliant le Xinjiang au port de Gwadar. Cette route vise à donner à la Chine un meilleur accès aux marchés d’Asie du Sud, du Moyen-Orient et d’Asie centrale, réduisant ainsi considérablement les temps de trajet. En échange, le Pakistan utiliserait les financements chinois pour transformer les infrastructures d’une ville négligée à un moment où son économie est en difficulté et moins équipée pour soutenir de manière indépendante ce type de grands projets d’infrastructure.

Le développement de Gwadar visait également à créer 2 millions d’opportunités d’emploi pour les résidents locaux et injecter d'énormes capitaux dans la province la plus pauvre du Pakistan. Cela visait à son tour à contribuer à apaiser les violents troubles menés par les groupes séparatistes baloutches qui s’opposent depuis longtemps aux projets d’infrastructures chinois dans cette région fragile. Ces groupes affirment que les habitants du Baloutchistan partagent rarement les richesses générées par les investissements étrangers, malgré le fait que les ressources naturelles de leur province sont menacées. « pillé » dans le processus. Des témoignages locaux indiquent que le gouvernement pakistanais est considéré comme un facilitateur de l'exploitation de la Chine, les deux étant considérés comme une menace unie.

Les données gouvernementales indiquent que moins de 250 000 des 2 millions d’emplois prévus ont été créés. Plutôt que ce chiffre augmente à mesure que les dépenses du CPEC augmentent, la stagnation des projets d’infrastructures a en fait conduit à des licenciements à grande échelle. Le mécontentement provoqué par ces pertes d'emplois est exacerbé par les milliers de travailleurs chinois à Gwadar et la domination des entreprises chinoises, qui ont dirigé ces projets plutôt que les entreprises baloutches locales.

La situation a été encore exacerbée par la déplacement massif de la population locale pour accueillir de nouveaux projets comme la construction du port de Gwadar. Pendant ce temps, les projets de développement de Gwadar n'ont pas inclus fournir aux résidents locaux un accès à l’eau potable ou à l’électricité. L'écart est né manifestations de masse fin 2022 et début 2023, les habitants se plaignant que leurs besoins étaient négligés par les responsables d'Islamabad et les partenaires chinois.

Afin de répondre aux problèmes de sécurité découlant des troubles locaux, les autorités pakistanaises ont proposé la construction d'une clôture autour des zones où travaillent les ressortissants chinois pour leur protection, ainsi que l'installation de barrières de sécurité. 500 caméras de surveillance. Ces propositions s'accompagnaient de déclarations de responsables chinois visant à garantir que les séparatistes de l'Armée de libération du Baloutchistan seraient « résolument anéanti » avec l'aide du gouvernement pakistanais.

Étant donné que les troubles dans la région ont été alimentés par des sentiments d’isolement et de négligence, ces propositions et leur langage antagoniste semblent complètement déconnectés des réalités sur le terrain et sont susceptibles d’alimenter davantage les tensions. Le gouvernement pakistanais souvent rejette les habitants dissidents comme mandataires de l'Inde et écarte ainsi toute opposition aux projets du CPEC, malgré les statistiques indiquant que ces habitants ont des raisons d'être irrités, n'ayant que très peu bénéficié des projets du CPEC dans leur région.

Dans les cas les plus extrêmes, ce ressentiment a conduit à des attaques terroristes visant des entités chinoises opérant au Pakistan. Un kamikaze tué cinq ingénieurs chinois travaillant dans une centrale hydroélectrique en mars et le mois dernier deux ressortissants chinois ont été tués lors d'une attaque similaire contre des travailleurs d'une centrale électrique près de l'aéroport de Karachi. D'autres attaques ces dernières années incluent un attaque contre un convoi chinois près du port de Gwadar en 2023, un attaque contre des touristes chinois à l'hôtel Pearl Continental à Gwadar en 2019, et un attaque contre le consulat chinois à Karachi en 2018. Ce ne sont là que quelques exemples d’attaques terroristes perpétrées depuis le lancement des initiatives du CPEC dans cette région.

Ces attaques s'accompagnent souvent de menaces proférées à l'encontre des responsables chinois par des séparatistes locaux, avertissant que les attaques se poursuivront jusqu'à La Chine cesse de financer le CPEC initiatives. Bien que la Chine et le Pakistan aient lancé conjointement une campagne de répression contre ces insurgés, la fréquence de ces attaques violentes a porté préjudice aux investissements privés dans la région. Un ministre chinois a récemment admis que « Sans sécurité, l’environnement des affaires ne peut pas vraiment s’améliorer » en réponse au nombre d'investisseurs chinois qui arrêtent leurs projets dans la région.

Parallèlement aux répercussions du terrorisme local, des projets comme la construction du port de Gwadar semblent avoir été entachés d'importantes erreurs d'appréciation. Le projet du port de Gwadar a introduit de sévères restrictions sur la pêche locale, un moyen de subsistance d'une grande importance pour la population locale. Pêcheurs est descendu dans la rue protester après avoir vu les chalutiers chinois bénéficier d'un accès illimité aux ressources halieutiques alors qu'eux-mêmes étaient confrontés à des contraintes imposées par le gouvernement.

Au moment de sa construction, les responsables pakistanais affirmaient que le port de Gwadar deviendrait le « Dubaï » d'Asie du Sud et Premier ministre de l'époque, Nawaz Sharif, a déclaré que le port symboliserait l'aube d'une nouvelle ère et apporterait « stabilité, paix et prospérité ». Contrairement à ces récits, le port de Gwadar semble n’être qu’un navire vide.

La construction du port a été achevée en 2007, mais elle cela a pris près de 10 ans pour que les opérations puissent effectivement démarrer sur le site. Même lorsque le port a finalement commencé ses opérations, il n'a jamais accueilli plus de 22 navires par an. En comparaison, les autres ports chinois récemment construits – notamment Hambantota au Sri Lanka et Kribi au Cameroun – accueillent entre 250 et 550 navires par an.

Il semble y avoir eu des défauts fondamentaux dans la conception du port, qui ont empêché Gwadar de servir de centre commercial animé qu'il était censé devenir. Le port de Gwadar était destiné à servir de mise à jour du port plus ancien de Karachi voisin, dans l'espoir qu'à mesure que l'infrastructure de ce dernier port devient de plus en plus obsolète, Gwadar pourrait prendre en charge un trafic supplémentaire et soulager la pression sur Karachi. Toutefois, le port de Gwadar était construit seulement avec trois couchettes par rapport aux 33 de Karachi et ne peut traiter que 3,2 pour cent du nombre de conteneurs que Karachi peut traiter, ce qui signifie que très peu de marchandises peuvent être traitées.

Il y a aussi un sérieux manque de liaisons de transport de Gwadar vers d’autres régions du pays, réduisant ainsi l’incitation des cargos à accoster au port car ils ne peuvent pas facilement transporter leurs marchandises jusqu’aux consommateurs. Comme indiqué ci-dessus, les troubles à Gwadar et au Baloutchistan de manière plus générale ont découragé les investissements nécessaires à la construction des infrastructures reliant le port aux réseaux de transport du Pakistan. Cette faille a également dissuadé les investisseurs potentiels qui ne peuvent pas voir l’avenir lucratif promis par les autorités sans ces liaisons de transport et ces installations portuaires de base.

Le modèle économique utilisé pour les projets CPEC à Gwadar constitue un autre problème. La Chine a conçu les projets, donc cela prend environ 90 pour cent des revenus générés, laissant 10 pour cent au gouvernement pakistanais et pratiquement aucun au gouvernement provincial ou local. Ce modèle n’incite pas les locaux à soutenir ces projets et contribue au ressentiment substantiel contre les travailleurs chinois présents.

L'ouverture d'un nouvel aéroport à Gwadar le mois dernier, nouvelle initiative du CPEC, montre encore une fois à quel point le projet ne semble être qu'une coquille creuse. L'aéroport était inauguré virtuellement pour des raisons de sécurité qui a empêché le Premier ministre chinois Li Qiang de s'y rendre en personne. La cérémonie d'inauguration a eu lieu à Islamabad, à 1 500 kilomètres de l'aéroport, une décision peu susceptible d'inspirer confiance aux investisseurs, aux compagnies aériennes ou aux passagers potentiels. On craint que les insurgés locaux n’exploitent également ce nouvel aéroport comme base pour lancer de nouvelles attaques. Par conséquent, l’aéroport risque de connaître le même sort que le port de Gwadar – présenté par les autorités comme « un point focal pour le commerce et les investissements dans la région » mais en réalité étant un peu plus qu'une ville fantôme.

Dans l’état actuel des choses, le CPEC de Gwadar peut être considéré comme un échec. S’il existe une chance d’inverser sa trajectoire de déclin, plusieurs problèmes fondamentaux doivent être résolus. Il n’existe actuellement que peu ou pas d’incitations pour que la population locale soutienne les projets du CPEC – d’abord parce qu’ils génèrent des revenus limités et peu d’emplois, mais surtout en raison d’un modèle économique qui garantit que les habitants ne bénéficieront pas des bénéfices de ces projets même s’ils deviennent de plus en plus importants. lucratif. Cette dynamique ne fait qu’alimenter davantage la colère et la violence dans la région.

Le Pakistan et la Chine semblent tellement soucieux de préserver la réputation de leurs initiatives CPEC qu’ils consacrent davantage d’énergie à présenter les projets comme des réussites plutôt qu’à les transformer en entreprises significatives et réussies. UN nouvelle phase du CPEC a été annoncé en 2022 avec 63 nouveaux plans à l’ordre du jour qui devraient être achevés d’ici 2030 pour une valeur estimée à 35 milliards de dollars. Il ne semble pas judicieux d’investir dans autant de nouveaux projets alors que les projets existants n’ont pas encore abouti. Tant que la Chine et le Pakistan ne donneront pas la priorité aux résultats tangibles de ces initiatives plutôt qu’à leur image publique, des progrès significatifs sont peu probables.