Feleti Teo est nommé nouveau Premier ministre de Tuvalu
L’ancien procureur général de Tuvalu, Feleti Teo, a été nommé lundi Premier ministre de ce petit pays du Pacifique Sud après que les élections d’il y a un mois ont évincé le dernier chef du gouvernement.
Teo était le seul candidat nommé par ses 15 collègues législateurs et le gouverneur général Tofiga Vaevalu Falani l’a déclaré élu sans vote, a déclaré le secrétaire du gouvernement Tufoua Panapa dans un communiqué.
La cérémonie d’investiture de Teo et de son cabinet aura lieu plus tard cette semaine.
L’impact du nouveau gouvernement sur l’influence de la Chine dans ce pays d’environ 11 500 habitants à mi-chemin entre l’Australie et Hawaï n’est pas clair dans l’immédiat, même si un expert a déclaré qu’il ne s’attend à aucun changement dans la reconnaissance diplomatique, du moins à court terme.
L’ancien Premier ministre, Kausea Natano, et trois de ses huit ministres n’ont pas été réélus lors des élections du 26 janvier.
Natano souhaitait que Tuvalu reste l’un des 12 pays à entretenir des relations diplomatiques officielles avec Taiwan, la démocratie autonome que la Chine revendique comme son propre territoire.
L’ancien ministre des Finances de Natano, Seve Paeniu, considéré comme un candidat à la direction, avait plaidé pour que les relations de Tuvalu avec Pékin et Taiwan soient revues.
À Pékin, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a exhorté Tuvalu à accorder sa reconnaissance diplomatique à la Chine.
« Nous appelons une poignée de pays qui entretiennent encore ce qu’on appelle les relations avec la région de Taiwan à se placer du bon côté de l’histoire et à prendre la bonne décision qui sert réellement leurs intérêts à long terme », a-t-elle déclaré.
Nauru, une autre nation insulaire du Pacifique, a rompu ses liens avec Taiwan et les a rétablis avec la Chine le mois dernier, quelques jours seulement après les élections présidentielles et législatives à Taiwan.
Un projet de traité de sécurité entre Tuvalu et l’Australie pourrait être réécrit ou abandonné sous le nouveau gouvernement. Le traité, annoncé en novembre de l’année dernière, engage l’Australie à aider Tuvalu en réponse aux catastrophes naturelles majeures, aux pandémies et aux agressions militaires.
L’Australie a offert aux Tuvaluans une bouée de sauvetage pour aider les habitants à échapper à la montée des eaux et à l’augmentation des tempêtes provoquées par le changement climatique. Les atolls de basse altitude des Tuvalu les rendent particulièrement vulnérables au réchauffement climatique. L’Australie autoriserait initialement jusqu’à 280 Tuvaluans à venir en Australie chaque année.
Le traité, qui n’a pas encore été ratifié, donnerait également à l’Australie un droit de veto sur tout accord lié à la sécurité ou à la défense que Tuvalu souhaite conclure avec tout autre pays, y compris la Chine.
Le législateur de Tuvalu, Enele Sopoaga, qui était Premier ministre jusqu’aux élections précédentes de 2019, s’oppose au traité.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a mentionné le traité lorsqu’il a félicité Teo pour son élection.
« L’Australie apprécie profondément notre relation avec Tuvalu, dans l’esprit de l’Union Falepili », a déclaré Albanese sur les réseaux sociaux, faisant référence au traité, officiellement connu sous le nom d’Union Falepili Australie-Tuvalu.
« Tuvalu peut compter sur le soutien de l’Australie et j’ai hâte de travailler avec le Premier ministre Teo », a ajouté Albanese.
Avant que Teo ne soit nommé Premier ministre, Meg Keen, directrice du programme des îles du Pacifique au Lowy Institute, un groupe de réflexion basé à Sydney, a déclaré que le nouveau gouvernement réviserait le traité et « y apposerait sa propre marque ».
« Je pense que des améliorations peuvent être négociées et que l’accord a de bonnes chances d’aboutir », a déclaré Keen.
George Carter, un expert en politique internationale de l’Université nationale australienne, a déclaré que Teo avait reçu le soutien d’une majorité de 10 des 16 législateurs dans les deux semaines suivant les élections.
Carter a déclaré que les partisans de Teo souhaitent que Tuvalu poursuive ses relations avec Taiwan et qu’un changement d’allégeance à Pékin est peu probable dans un avenir proche.
« Je pense qu’il essaiera pour l’instant de ne pas faire bouger les choses par rapport aux considérations actuelles en termes de soutien à Taiwan. Mais les choses pourraient changer», a-t-il ajouté.
Carter a déclaré que Teo avait déclaré à ses partisans que Sopoaga, l’ancien Premier ministre, et Paeniu, l’ancien ministre des Finances, seraient exclus de son cabinet.
Les États-Unis et la Chine se disputent l’influence dans le Pacifique Sud. Un garde-côte américain a patrouillé les eaux autour de Kiribati pendant six jours au début du mois avec des membres de la police maritime du pays, au cours desquels il a abordé à deux reprises des bateaux de pêche chinois, ont annoncé les garde-côtes le week-end dernier. « L’équipage a trouvé les navires conformes à toutes les exigences », indique un communiqué.
