How a UNHCR Employee Died After Being Tortured by Myanmar’s Military

Comment un employé du HCR est mort après avoir été torturé par l'armée du Myanmar

Au moins 10 personnes auraient été assassinées ou portées disparues dans la ville de Buthidaung, dans l'État de Rakhine au Myanmar, lors des violences lorsque l'armée d'Arakan (AA) a libéré la ville du contrôle de la junte. Un employé du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a subi le même sort, qui a succombé à ses blessures après avoir été arrêté et torturé par l'armée.

Kyaw Maung, cinquante ans, était agent de sécurité au bureau du HCR dans la ville de Buthidaung. Il a été arrêté pour des raisons inconnues par une escouade militaire dans la matinée du 13 avril et relâché dans la soirée.

Lorsque ses collègues l'ont retrouvé, il n'était pas en mesure de parler. Ils ont fait tout ce qui était possible avec les maigres ressources dont ils disposaient pour lui sauver la vie, mais il était trop tard.

J'ai voyagé dans le sud de l'État Chin et dans l'État Rakhine – ces deux régions sont contiguës et le sud de l'État Chin est désormais libéré et sous le contrôle des AA – entre le 13 juin et le 6 juillet. Le 21 juin, j'ai interviewé deux agents de sécurité, Khaing Min. Tun et Zaw Myo Lwin, au bureau du HCR à Buthidaung, l'un des trois bureaux de l'agence des Nations Unies dans le township. Ils m'ont fait part de leurs souvenirs de la chaîne d'événements du 13 avril qui ont abouti à la mort de leur collègue Kyaw Maung.

Arrêté par les militaires

Les violences qui ont débuté dans la ville de Buthidaung le 12 avril ont été orchestrées par l'armée du Myanmar et le groupe terroriste rohingya Arakan Rohingya Salvation Army (ARSA) pour déclencher des conflits communautaires entre les Rohingyas et d'autres communautés ethniques, afin de retarder l'avancée de l'AA.

Les six employés du bureau du HCR étaient inquiets. « Nous savions que la plupart des bureaux des agences mondiales de la ville figuraient sur la liste des cibles des attaquants. Nous ne savions pas si le nôtre serait également attaqué puisque nous travaillions au rapatriement des réfugiés rohingyas du Bangladesh », a déclaré Khaing Min Tun. « Nous avons donc décidé d'aller au bureau le lendemain », a-t-il ajouté.

Le 13 avril, Kyaw Maung a informé ses collègues qu'il se rendrait dans un salon situé à environ 3 kilomètres de là pour se faire couper les cheveux. Il a décidé de s'en tenir à son plan même s'il lui a été conseillé de ne pas s'aventurer hors du bureau car les foules en maraude se déchaînaient. Certaines maisons des quartiers 4 et 5 avaient déjà été incendiées dans la ville.

Kyaw Maung devait revenir au bureau dans quelques heures. Lorsqu'il ne s'est pas présenté, les autres employés étaient inquiets mais aucun ne se sentait suffisamment en sécurité pour sortir à sa recherche en raison de la situation fragile de la ville.

Vers 16 heures, un autre employé du HCR, musulman rohingya, est venu au bureau pour informer que Kyaw Maung avait été arrêté par l'armée alors qu'il s'apprêtait à sortir du salon. Les employés du bureau ont immédiatement informé les deux superviseurs du HCR, Than Hkite Win et Tike Lin Aung, également basés dans la ville de Buthidaung. Ils n'ont pas été en mesure de donner des conseils sur la prochaine marche à suivre pour retrouver Kyaw Maung.

Khaing Min Tun et Zaw Myo Lwin, agents de sécurité du HCR, au bureau du HCR à Buthidaung, dans l'État de Rakhine, au Myanmar. Crédit : Rajeev Bhattacharyya

Sorti trop tard

Deux employés du HCR ont alors décidé de rencontrer le commandant militaire dans un établissement proche de la ville. Le commandant a déclaré que Kyaw Maung serait libéré après une enquête, mais il a refusé de révéler la raison pour laquelle il avait été arrêté. Vers 17 heures, le commandant a contacté Than Hkite Win, superviseur du HCR, pour l'informer de la libération de Kyaw Maung.

Les deux employés ont ensuite amené Kyaw Maung au bureau. Il était dans un état semi-conscient et présentait des blessures sur tout le corps. Quelques minutes après être arrivé au bureau, Kyaw Maung a perdu connaissance.

« Il n’y avait aucun hôpital où nous pourrions l’emmener pour un traitement et aucun médecin n’était disponible. Il y a un hôpital militaire mais il est interdit aux bouddhistes de Rakhine », se souvient Zaw Myo Lwin, responsable de la sécurité du HCR.

Le visage, le cou et les jambes de Kyaw Maung étaient enflés. N'ayant aucune autre option de traitement disponible, les autres employés lui ont massé le corps avec une lotion pendant toute la nuit et ont parfois gardé une poche d'eau chaude sur les parties du corps blessées. Mais il est resté inconscient sans aucune amélioration de son état. Lorsque les autres employés du bureau du HCR ont réalisé qu'il avait arrêté de respirer, ils ont désespérément appuyé sur sa poitrine. « Il a recommencé à respirer, mais seulement pendant une courte période d'environ quelques minutes. Puis il a crié et s'est complètement effondré. Nous savions qu'il était mort », se souvient Zaw Myo Lwin.

Kyaw Maung a rendu son dernier soupir à 6 heures du matin

Les superviseurs du HCR ont demandé aux employés d'explorer la possibilité d'enterrer le corps de Kyaw Maung.

Enterrer le corps

Les coutumes funéraires des bouddhistes Rakhine impliquent un long processus qui ne peut être accompli sans l’intervention d’un moine. Les employés ne savaient pas si les services d'un moine pourraient être utilisés étant donné qu'une écrasante majorité des membres de la communauté avaient déjà quitté la ville. Un moine qui acceptait d'accomplir les rituels se trouvait dans un monastère. Le plus grand obstacle était de trouver un véhicule pour transporter le corps et récupérer le moine du monastère au cimetière. Certaines personnes contactées ont refusé cette demande car elles craignaient d'être arrêtées par l'armée.

« L’aide est arrivée d’un côté inattendu. Un musulman rohingya qui passait devant notre bureau dans un véhicule a accepté de récupérer le moine et de transporter le cadavre jusqu'au cimetière », a rappelé l'agent de sécurité Khaing Min Tun. Le corps a ensuite été enveloppé dans des vêtements afin qu'il ne puisse y avoir aucun contrôle aux postes de contrôle militaires.

Après l'enterrement, le propriétaire du véhicule a déposé le moine dans son monastère et les employés du HCR à leur bureau.

Le bureau incendié d'Action Contre La Faim à Buthidaung, dans l'État de Rakhine au Myanmar.
Crédit : Rajeev Bhattacharyya

Les travailleurs des ONG sont spécifiquement ciblés

L'arrestation de Kyaw Maung s'inscrit dans le contexte de la décision de l'armée birmane de cibler les ONG, notamment les agences humanitaires mondiales, et leurs travailleurs dans l'État de Rakhine. Selon les employés du bureau du HCR, un employé d'une ONG locale a également disparu dans la ville de Buthidaung. Mais cela n’a pas pu être vérifié de manière indépendante par The Diplomat.

Des rapports ont également fait état de disparitions de travailleurs d'ONG dans d'autres régions de l'État de Rakhine. Un incident survenu le 14 mars qui a fait l'objet d'une large couverture médiatique est celui d'une employée d'une ONG, Ma Thidar Soe, qui a disparu à Kyeintali, dans la municipalité de Gwa.

« L’armée a supposé que les bénéfices de ces ONG allaient principalement aux bouddhistes de Rakhine. C'était une raison suffisante pour que l'armée déchaîne la violence contre eux », a déclaré Aung Thaung Shwe, qui a été nommé administrateur en chef de Buthidaung par la Ligue unie d'Arakan, le front politique de l'AA. « La plupart des employés des ONG locales et mondiales sont des bouddhistes de Rakhine. Les ONG et leurs travailleurs sont donc spécifiquement ciblés par les militaires », a-t-il expliqué.

Pendant des décennies, l’armée du Myanmar a ciblé les musulmans Rohingyas dans l’État de Rakhine, l’épisode le plus tristement célèbre s’étant produit en 2017, lorsque plus de 700 000 personnes de la communauté ont été chassées de force vers le Bangladesh. Cependant, la situation a commencé à changer à la fin des années 2010 avec l’émergence des AA et leur campagne visant à libérer la région de l’armée. Le groupe rebelle a cultivé une base de soutien massive parmi les bouddhistes de Rakhine, ce qui explique l'attitude agressive de l'armée envers la communauté.

Au cours des six jours que j'ai passés dans la municipalité de Buthidaung, j'ai vu les bureaux endommagés et incendiés de Médecins Sans Frontières (MSF) et d'Action Contre La Faim. Leurs employés n'étaient apparemment pas présents dans les bureaux lorsque la foule soutenue par l'armée a fait irruption dans les établissements.

Le HCR n'a pas répondu à mon courrier électronique sollicitant une réponse sur la mort de Kyaw Maung à Buthidaung.

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