Comment l'administration Trump peut limiter les exportations d'armes de la Chine
L'assaut à grande échelle de la Russie contre l'Ukraine a modifié le marché mondial des armements d'une manière qui n'est pas vue depuis la fin de la guerre froide, créant des défis et des opportunités pour les exportateurs d'armes et les importateurs. Les exportations d'armes russes sont en baisse, les dépenses de défense mondiales sont en hausse et les exportateurs alternatifs d'armes souhaitent profiter de cette nouvelle réalité du marché. Pour les pays qui comptaient auparavant sur la Russie pour équiper leurs militaires, ce sont des temps périlleux. Certains se sont plaints d'un manque de pièces de rechange tandis que d'autres ont été invités à vendre un kit à Moscou. L'un des bénéficiaires de cette nouvelle dynamique est la Chine, qui peut offrir aux acheteurs hérités des options de kit russes d'une famille similaire d'équipement. Et Pékin a amplement la motivation pour capitaliser sur cette tournure des événements, car l'augmentation des revenus des armements est la clé de l'objectif de la modernisation militaire de la Chine.
Les États-Unis devraient prendre en compte cette nouvelle réalité et utiliser une combinaison d'outils bilatéraux et multilatéraux pour limiter la croissance de la Chine en tant qu'exportateur d'armes. Cela nécessite une approche à deux volets: se concentrer sur la réduction de la capacité de la Chine à produire et à exporter des armes de qualité, tout en augmentant la pression sur les pays qui envisagent d'acheter des armes chinoises. Ce dernier exige que Washington ait une vue holistique des transferts d'armes. Les ventes d'armes américaines ont augmenté de façon exponentielle depuis 2022, mais les limites de sa base de défense-industrielle signifient que Washington ne peut tout simplement pas répondre aux demandes de chaque client. Lorsque les États-Unis ne sont pas les mieux placés pour boxer la Chine, il devrait se tourner vers les alliés et les partenaires pour prendre le relais.
Le rôle petit mais croissant de la Chine en tant qu'exportateur d'armes
En 2019, le ministère américain de la Défense a décrit la Chine comme l'exportateur d'armes à la croissance la plus rapide des 15 années précédentes. Bien que sa part de marché globale reste limitée, la Chine s'est cimentée en tant qu'exportateur mondial des cinq meilleurs armes, selon le Stockholm International Peace Research Institute, derrière les États-Unis, la Russie et la France. La Chine a exporté les armes vers près de 40 pays au cours des deux dernières décennies, les principaux bénéficiaires étant le Pakistan, le Bangladesh, le Myanmar et l'Algérie. Les principales exportations de Pékin sont des avions, des navires, des véhicules blindés, des missiles et des systèmes de défense aérienne.
Ces dernières années, la Chine a poursuivi avec enthousiasme les nouveaux marchés des armements à travers le monde. En 2020, la Serbie a acheté un système avancé de défense aérienne chinoise. marquant la première vente majeure à un pays européen depuis des années. En 2021, Pékin a commencé à commercialiser agressivement son avion de chasse JF-17 vers l'Argentine. Lors du salon de la défense mondiale en 2024 en Arabie saoudite, la Chine a envoyé près de 40 sociétés d'armement pour participer pour la première fois sous une seule bannière, surnommée «Défense chinoise». Les pilotes chinois ont également démontré le avion de chasse J-10 au salon. Lors de l'Egypt Air Show en septembre 2024, les pilotes chinois ont de nouveau volé le J-10 ainsi que le jet de transport Y-20. Ce serait la première fois que le J-10 était démontré en Afrique et la première fois que le Y-20 était démontré à l'étranger.
Comme les autres grands exportateurs d'armes, la trajectoire de vente des armes chinoise a reflété sa modernisation militaire. Alors que les pays développent et alimentent plus d'équipements, ils ont tendance à chercher à vendre des plates-formes excédentaires ou plus anciennes pour stimuler la croissance des revenus et les efforts futurs de la modernisation, une réalité qui est accrue en temps de concurrence pour la grande puissance, comme l'a noté Keith Carter du US Naval War College. Les plateformes que la Chine a commercialisées ces dernières années fait écho à ce modèle. Alors que les capacités de production de chasse indigènes en Chine ont évolué, Pékin a poussé davantage de ses combattants plus âgés et moins sophistiqués sur le marché. Pendant des années, l'exportation du principal combattant de la Chine a été le JF-17, qu'il a coproduit avec le Pakistan et a vendu au Myanmar, au Nigéria et en Irak. En 2022, cependant, la Chine a vendu son avion de chasse multi-rôles J-10 produit par le Pakistan dans sa toute première exportation du nouveau modèle. Les rumeurs tourbillonnent selon lesquelles l'Égypte, qui s'était auparavant éloignée de l'achat de avions de chasse SU-35 russes, finalise un accord pour les J-10 avec la Chine. Ailleurs, les Émirats arabes unis en 2022 ont acheté le jet de formateur chinois L-15, une vente qui aurait intrigué les responsables marocains.
Pékin a tendance à être un spécialiste du spécialiste de ses armes. Il comprend que de nombreux pays choisissent de ne pas acheter de quantités importantes en Chine pour des raisons politiques. Ainsi, Pékin offre des termes avec des paiements flexibles, souvent à un prix inférieur et avec moins de restrictions en place que les autres fournisseurs occidentaux. Au Moyen-Orient, les responsables chinois ont remarqué avec précision une lacune sur le marché laissé par le plus grand fournisseur externe, les États-Unis. Malgré sa part de marché écrasante en tant qu'exportateur d'armes vers la région, Washington a à ce jour des plateformes sélectionnées telles que les drones armés de ses partenaires arabes, malgré des demandes répétées. Le roi Abdullah II de Jordan, par exemple, avait régulièrement demandé aux États-Unis des drones MQ-1 armés d'aider à patrouiller ses frontières au plus fort de la campagne contre l'État islamique en 2015. Lorsque les États-Unis ont nié cette demande de la même année, Jordan a acheté des drones armés CH-4 à la place à la Chine. En fait, les drones armés chinois ont germé dans la région, y compris parmi les clients traditionnels américains tels que l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l'Égypte.
La boîte à outils américaine pour limiter les exportations d'armes chinoises
Les pays d'Afrique, d'Asie et du Moyen-Orient ont été les principaux acheteurs d'exportations d'armes chinoises. Pour empêcher Pékin d'étendre sa portée, l'administration Trump devrait considérer deux principales lignes d'effort. La première méthode – et plus évidente – est de poursuivre le fournisseur.
L'administration Trump peut continuer d'essayer de contrecarrer le développement de la base industrielle de la défense de la Chine grâce à un large éventail de sanctions et d'autres outils économiques. La première administration Trump a publié le décret exécutif 13959 en novembre 2020, qui a interdit toute transaction en titres cotés en bourse avec des sociétés militaires chinoises. Ceci a été suivi par le décret exécutif de l'administration Biden 14032 en juin suivant, qui a fait écho à l'ordre de l'administration Trump pour interdire l'achat ou le commerce de toute tireurs à des sociétés qui «exploitent ou ont opéré le secteur de la défense et le secteur des matières connexes ou le secteur de la technologie de surveillance de l'économie du PRC (République populaire de Chine).» Grâce au ministère du Commerce, l'administration Biden a également publié une série de restrictions croissantes sur la vente ou le transfert de puces informatiques avancées vers la Chine pour limiter, en partie, le développement de la base de la défense-industrielle chinoise. En vertu de Biden, les États-Unis ont également sanctionné les sociétés militaires chinoises accusées de soutenir la guerre de la Russie contre l'Ukraine. Cependant, d'autres efforts ont langui au Congrès, comme la Bipartisan Chinese Military and Surveillance Company Sanctions Act de 2023 et la loi complète sur la sécurité nationale des investissements sortants de 2024, qui cherchent tous deux à limiter les actifs financiers d'origine américaine soutenant l'industrie chinoise de la défense.
La deuxième ligne d'effort limite les exportations d'armes chinoises cible le client. En allant après les clients et les bénéficiaires potentiels du matériel chinois, les États-Unis peuvent essayer de rétrécir l'espace du marché pour Pékin. Cela pourrait comporter un équilibre délicat entre les carottes et les bâtons. Le premier était une caractéristique des politiques énergiques de transfert d'énergie de la Trump Administration. Les ventes d'armes ont été un élément clé du programme de politique étrangère du président Donald Trump. La Maison Blanche a dépassé les efforts du Congrès pour arrêter un accord d'armes de plusieurs milliards de dollars avec l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis en 2019. À la fin de l'administration, le Département d'État prenait des mesures supplémentaires pour étendre le nombre de plates-formes prêtes à exporter, comme l'annonce d'une révision du régime de contrôle de la technologie des missiles, ouvrant ainsi le potentiel de vendre des drones armés à plus de pays. Cela a permis d'offrir les drones armés Emiratis MQ-9 en 2020, ce qui aurait fait des Émirats arabes unis le premier pays arabe à recevoir la plate-forme américaine. Cet accord a finalement été en partie en raison des révélations des liens de sécurité croissants des Émiratis avec la Chine.
Cependant, toutes les carottes que l'administration Trump peut offrir ne doit pas être faite aux États-Unis. Dans ce nouveau marché mondial des armements, augmenter la production intérieure – comme les administrations Biden et Trump souhaitées – ne suffiront pas à répondre à la demande de chaque partenaire. Mais cela ne devrait pas toujours être le but. La boxation de la Chine à partir d'un contrat lucratif devrait être la priorité absolue, et si les États-Unis ne sont pas le fournisseur le mieux équipé pour répondre à la demande, Washington devrait se coordonner avec ses alliés et ses partenaires pour voir qui est. Des alliés tels que la France, le Royaume-Uni et l'Italie sont établis des exportateurs d'armes majeurs, tandis que d'autres comme Israël et la Corée du Sud sont ascendant sur le marché international des armes. Certains ont déjà affronté la Chine: le chasseur d'attaque léger de la Corée du Sud, le chasseur d'attaque léger, a battu le JF-17 de la Chine pour l'accord d'environ un milliard de dollars en Malaisie en 2023. Lorsque les États-Unis ne peuvent pas répondre à la demande d'un acheteur potentiel, Washington devrait faire preuve de créativité pour s'assurer que la Chine ne peut pas non plus.
Bien sûr, l'administration Trump a de nombreux bâtons potentiels pour dissuader les acheteurs de kit chinois. L'une de ces options pourrait être élargi les autorités existantes que les États-Unis ont pour contrer les exportations d'armes russes à l'étranger. En 2017, le Congrès a adopté la contre-America's Adversaries par le biais des sanctions, qui a imposé une litanie de restrictions contre l'Iran, la Corée du Nord et la Russie. La loi comprenait une section obligeant le président à imposer des sanctions à toute personne qui s'engage dans une «transaction significative avec une personne qui fait partie ou qui fonctionne pour ou pour le compte des secteurs de la défense ou du renseignement» de la Russie. En vertu de la loi, des sanctions ont été imposées contre la Turquie en 2020 après qu'Ankara a acheté le système de défense aérienne russe du S-400. Il n'y a pas de clauses similaires concernant les transactions avec les secteurs de la défense ou du renseignement de la Chine dans la loi actuelle. L'administration Trump et le Congrès pourraient envisager de modifier la législation existante pour inclure de tels accords avec la Chine.
En outre, le gouvernement américain pourrait lancer un effort interinstitutions pour limiter davantage les exportations des armes de la Chine. Dans une première étape, le ministère de la Défense et la communauté du renseignement devraient établir une compréhension commune des plates-formes chinoises les plus probables à apparaître sur le marché mondial des armes dans un avenir proche. Cela pourrait se manifester dans une évaluation annuelle classifiée des armes et équipements chinois actuels sur le marché, leurs aspects et capacités techniques et toute préoccupation de sécurité concernant leur potentiel de collecte d'intelligence sur les actifs américains. L'évaluation comprendrait également les dernières intelligences sur les plateformes chinoises en cours d'élaboration et de préparation pour l'exportation. Par la suite, les services de l'État et de la défense pourraient compiler des informations des bureaux de coopération en matière de sécurité dans les ambassades américaines du monde entier pour identifier les clients chinois et formuler une stratégie pour dissuader de manière proactive les achats potentiels.
Du point de vue d'un acheteur, les armes chinoises peuvent être attrayantes pour diverses raisons, notamment des coûts généralement inférieurs, des délais de livraison plus rapides et des restrictions plus lâches à l'utilisation. Cependant, de nombreux clients potentiels ne sont pas au courant ou à l'agnostique sur les effets du deuxième et du troisième ordre qui sont uniques à l'achat de kit chinois. Les conséquences peuvent aller d'un manque de matériel de formation qui l'accompagne (certaines ventes d'armes sont livrées avec des instructions uniquement en chinois) à un manque de soutien à la maintenance arrière. Par exemple, l'Irak a dû mettre la touche de toute sa flotte de drones CH-4 au cours de sa campagne contre l'État islamique parce que la Chine était en retard dans l'envoi de pièces de rechange. L'engagement américain avec les clients potentiels d'équipements chinois qui est cohérent et transparent dans l'avertissement des pièges possibles d'un tel accord peut grandement contribuer à dissuader un achat potentiel.
Conclusion
Bien que les ventes d'armes chinoises à l'étranger soient modestes par rapport aux États-Unis, ses aspirations ne le sont pas. Les dirigeants chinois et les experts de la défense supposent qu'ils doivent sécuriser les clients externes pour stimuler la croissance. Les États-Unis ont besoin d'une stratégie complète pour non seulement rivaliser avec la Chine dans l'Indo-Pacifique, mais dans le monde. En plus d'étendre la base américaine de la défense-industrielle, Washington peut limiter les ventes d'armes de la Chine grâce à un équilibre entre les carottes et les bâtons. Une approche qui continue de tirer parti de la force de l'Amérique sur le marché mondial des armes, coordonne les stratégies d'exportation avec les pays partenaires volontaires lorsque la position américaine est diminuée, et émet des avertissements clairs aux acheteurs d'armes et d'équipements chinois est une approche efficace pour briser la croissance de Pékin en tant qu'exportateur d'armes.
