Un responsable de Trump qui veut des centres de données sur des terres publiques a investi des dizaines de millions dans l’industrie de l’IA

L’administration Trump a comparé la nécessité de développer l’infrastructure nationale d’intelligence artificielle au projet Manhattan, l’effort de la Seconde Guerre mondiale qui a produit la première bombe atomique au monde.

Le responsable de cet effort à la Maison Blanche, le secrétaire de l’Intérieur Doug Burgum, a parlé de la « course aux armements en matière d’IA » avec la Chine comme d’un problème existentiel pour la nation. « L’IA est une intelligence manufacturière et, si nous ne produisons pas plus d’intelligence que nos adversaires, elle affecte chaque emploi, chaque entreprise et chaque industrie », a-t-il déclaré lors de son audition de confirmation au Sénat en janvier 2025.

Mais faire progresser les objectifs de l’administration en matière d’IA pourrait également profiter aux finances de Burgum.

Burgum a fait fortune il y a 25 ans en vendant une société de logiciels à Microsoft et est resté fortement investi dans la technologie. Au cours de l’année précédant son arrivée dans l’administration, lorsqu’il était gouverneur du Dakota du Nord, il avait réalisé entre 2,1 et 11 millions de dollars de gains en capital grâce à des investissements liés à l’IA, selon l’analyse de Save Our Parks. En 2025, il a vendu pour des millions de dollars d’actions et de participations dans des sociétés d’IA, générant des plus-values ​​d’une valeur comprise entre 2,5 et 15,1 millions de dollars.

Dans l’accord d’éthique signé par Burgum dans le cadre de sa confirmation au Sénat, il a accepté de démissionner de ses fonctions chez Arthur mais de ne pas y abandonner ses intérêts financiers.

Mais les règles d’éthique qui n’entraînent pas de sanctions pénales s’appliquent également, a expliqué Cynthia Brown, conseillère principale en éthique chez Citizens for Responsibility and Ethics à Washington, un groupe de surveillance du gouvernement. Ces règles, a-t-elle déclaré, « demandent aux responsables de ne pas travailler sur quoi que ce soit qui pourrait créer l’apparence d’un conflit d’intérêts ». Elle a déclaré que cela inclurait le soutien de Burgum aux centres de données sur le territoire fédéral tout en détenant des investissements dans l’IA.

Richard Painter, professeur de droit à l’Université du Minnesota et avocat en chef de l’éthique du président George W. Bush, a convenu que Burgum devrait éviter de prendre des décisions qui profitent à une industrie dans laquelle il est fortement investi. «En tant qu’avocat en éthique, j’insisterais pour qu’il reste à l’écart», a déclaré Painter. « Sous l’administration Bush, la réponse aurait été ‘il doit se récuser’, je peux vous le garantir. »

Un examen des avoirs financiers récents des secrétaires du ministère de l’Intérieur suggère qu’il est courant d’avoir des conflits potentiels, mais les personnes nommées par Trump sont plus fortement investies dans les industries qu’elles supervisent que leurs prédécesseurs. Deb Haaland, nommée par le président Joe Biden, ne détenait aucun investissement financier direct dans les entreprises réglementées par le département. Le premier nommé par le président Barack Obama, Ken Salazar, a mentionné la propriété du ranch familial mais peu d’autres investissements. La deuxième personne nommée par Obama, Sally Jewell, détenait des actions dans le pétrole et le gaz, qu’elle a accepté de céder comme condition de sa confirmation.

Ryan Zinke et David Bernhardt ont été secrétaires du ministère de l’Intérieur pendant le premier mandat de Trump. Le premier a été reconnu par le Bureau de l’Inspecteur général de l’agence comme ayant contribué de manière inappropriée à un développement dans sa ville natale, tandis que le second avait tellement de conflits potentiels qu’il aurait porté une carte les répertoriant. (Zinke a déclaré que l’enquête du BIG était une attaque politique, tandis que Bernhardt s’est récusé de plusieurs décisions dans lesquelles il y aurait eu des conflits évidents.)

Plus récemment, alors que les efforts visant à construire des centres de données se sont heurtés à une large opposition du public, l’administration actuelle leur a offert des terrains publics gérés par le gouvernement fédéral. Contrairement aux processus locaux ou étatiques, où les préoccupations concernant la consommation d’eau et d’électricité et le manque de transparence autour des autorisations ont ralenti ou interrompu les projets, le public a moins de capacité à les arrêter sur les propriétés fédérales. Le ministère de l’Intérieur supervise la plupart de ces terres.

Un rapport peu remarqué de l’US Geological Survey publié plus tôt cette année a révélé qu’au moins 91,3 millions d’acres de terres publiques gérées par le ministère de l’Intérieur – une zone comparable au Montana – pourraient potentiellement héberger des centres de données.

En réponse, plusieurs sénateurs démocrates ont envoyé une lettre à Burgum en octobre disant : « Nous exigeons que vous cessiez immédiatement tous les efforts visant à détourner des terres publiques pour le développement de centres de données, et vous exhortons à faire preuve d’une transparence totale sur votre rôle dans les efforts du DOI pour localiser les centres de données. »

Certaines des réunions de Burgum n’avaient pas été signalées auparavant, notamment un dîner en juin 2025 avec une délégation de haut rang des Émirats arabes unis dans la cave à vins du restaurant italien haut de gamme Café Milano, dans le quartier de Georgetown à Washington. La petite liste d’invités comprenait le responsable de l’IA des Émirats arabes unis, le sultan Ahmed Al Jaber, ainsi qu’Amos Hochstein, un éminent défenseur américain des centres de données d’IA via sa société d’investissement TWG Global.

Plusieurs mois plus tard, Burgum a signé un protocole d’accord avec la délégation émiratie, s’engageant à travailler ensemble pour déployer l’IA.

Ni l’ambassade des Émirats arabes unis ni TWG Global n’ont répondu aux demandes de commentaires.

Le porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré que Burgum « est chargé d’aider à libérer la production énergétique américaine et de garantir que notre nation dispose des ressources et des infrastructures nécessaires pour diriger l’avenir. Cette mission nécessite un engagement avec les dirigeants de l’industrie, les parties prenantes et les partenaires internationaux ».

Lors d’une apparition sur Fox News en août pour promouvoir les efforts de l’administration en matière d’IA, Burgum a été interrogé sur le sondage du réseau montrant que 70 % des électeurs étaient opposés aux centres de données. Il a répliqué en alléguant que « l’influence étrangère » et la « désinformation » avaient joué un rôle important en alimentant l’opposition du public.

Jayson O’Neill, porte-parole de Save Our Parks, a déclaré que Burgum et d’autres membres de l’administration étaient déconnectés des préoccupations du public. « Sa focalisation presque myope sur l’intelligence artificielle et la construction de centres de données aux dépens de nos terres publiques sert non seulement les titans mondialistes de la technologie derrière et au sein de l’administration Trump, mais aussi lui et les dizaines de millions de dollars de sa propre richesse personnelle investis dans l’industrie. »

Conflits d’intérêts potentiels au sein de l’administration

Dans l’ensemble de l’administration, les responsables politiques dont les bureaux ont des affaires en matière d’IA devant eux détiennent des investissements importants dans l’industrie.

Steve Pearce est directeur du Bureau of Land Management, l’agence du ministère de l’Intérieur qui administre plus de terres que toute autre entité du pays. L’ancien représentant du Nouveau-Mexique a été confirmé face aux inquiétudes des démocrates selon lesquelles il est favorable à la vente de terres publiques et que sa carrière dans le pétrole et le gaz présente un conflit d’intérêts impliquant une industrie réglementée par l’agence.

Mais les défenseurs des terres publiques affirment que ses investissements dans l’IA les inquiètent désormais. Pearce détenait des actions dans Nvidia, Meta Platforms, Microsoft, Apple, Alphabet et d’autres sociétés axées sur l’IA, selon sa dernière divulgation financière publique, signée en octobre 2025. Il est également investi dans Titan Development, une société immobilière qui a géré plusieurs acquisitions de terrains pour des centres de données dans le sud-ouest. (Il s’est engagé à céder bon nombre de ses investissements dans l’IA, mais pas dans Titan.)

Un porte-parole de l’agence a repoussé ces inquiétudes. « Le directeur Pearce se conforme à toutes les exigences fédérales en matière d’éthique et aux obligations de divulgation financière », a déclaré le porte-parole dans un communiqué, ajoutant que « confondre la divulgation légale de participations financières avec un conflit d’intérêts réel ignore le cadre éthique fédéral conçu pour identifier et traiter précisément ces questions ».

Le BLM examine les demandes de permis pour environ 15 centres de données et 17 projets d’infrastructure associés, notamment des centrales nucléaires et des câbles de transmission, en Arizona, au Nevada, en Oregon, en Utah, au Wyoming et en Idaho. C’est selon un porte-parole de l’agence et son système d’enregistrement des minéraux et des terres.

Le projet qui devait être le premier centre de données sur le terrain de BLM, près de Boulder City dans le sud du Nevada, avait obtenu un permis pour construire une centrale solaire, avant de modifier ses plans. Le BLM a approuvé le changement en juin sans étudier les implications environnementales potentielles. (Une commission d’appel du ministère de l’Intérieur a depuis suspendu le projet, le renvoyant à l’agence pour un examen plus approfondi.)

Pendant ce temps, on ne sait toujours pas dans quelle mesure le public bénéficiera des centres de données situés sur le terrain de BLM. La loi fédérale fondamentale sur la gestion des terres a été adoptée en 1976 et n’envisage donc pas les centres de données. Malgré cela, le ministère a déclaré qu’il s’appuyait sur cette loi pour autoriser les centres de données.

Les entreprises paient le gouvernement pour utiliser les terres publiques. Les foreurs de pétrole et de gaz paient une redevance sur chaque baril qu’ils produisent. Les centrales solaires paient une redevance par mégawatt.

Pour les centres de données, la charge principale semble être un « loyer annuel à la juste valeur marchande », a déclaré un porte-parole du ministère de l’Intérieur. Mais ces frais de location peuvent être assez bas, de sorte que les avantages économiques pour le public ne seront connus que lorsque les centres de données seront autorisés.

Michael Boren est un autre responsable clé d’une agence de gestion des terres fortement investie dans l’IA. Il a d’abord été secrétaire adjoint par intérim du ministère de l’Intérieur avant de devenir sous-secrétaire du ministère américain de l’Agriculture, où il supervise le Service forestier, juste derrière le BLM pour les superficies qu’il gère.

Parmi ses nombreux investissements dans des sociétés d’IA, Boren a déclaré entre 1,5 et 6,1 millions de dollars d’intérêts financiers dans xAI d’Elon Musk, qui a depuis été acquis par SpaceX. De plus, il a investi jusqu’à 500 000 $ dans Valar Atomics, qui cherche à construire un complexe de centres de données appelé Project Beehive sur des milliers d’acres de terrain BLM dans l’Utah, avec plus de 450 petites centrales nucléaires pour l’alimenter.

« Le sous-secrétaire Boren s’est pleinement conformé à toutes les lois et exigences fédérales en matière d’éthique et continuera de suivre les conseils des excellents avocats en éthique de l’USDA », a déclaré un porte-parole du ministère de l’Agriculture dans un communiqué.

Lee Zeldin, que Trump a nommé à la tête de l’Agence de protection de l’environnement, s’est également imposé comme un promoteur majeur de l’IA. Lui aussi s’est lancé dans les investissements dans l’IA. Les formulaires de divulgation financière de Zeldin révèlent qu’en mai 2025, il a acheté et vendu jusqu’à 15 000 $ d’actions de Datavault AI, une société vendant des produits basés sur l’IA, les données et la blockchain.

« L’administrateur Zeldin a suivi à la lettre toutes les règles éthiques dans sa divulgation, sans exception », a déclaré un porte-parole de l’EPA dans un communiqué. L’agence a ajouté qu’il avait été autorisé par ses responsables de l’éthique et qu’il n’avait aucune obligation d’expliquer de telles transactions.

L’EPA, dirigée par Zeldin, a pris des mesures pour minimiser la surveillance des centres de données et des centrales électriques construites à proximité afin de les maintenir en fonctionnement. Cela inclut une règle que l’agence a proposée en juillet pour mettre fin à l’exigence selon laquelle les États recueillent les commentaires du public lorsqu’ils envisagent des permis aériens pour certaines installations, y compris les centres de données.

En octobre, un groupe de sénateurs démocrates a envoyé une lettre à Zeldin demandant à l’EPA de retirer la règle proposée. « Le gouvernement fédéral devrait encourager la transparence et l’engagement du public autour de ces projets, et non faciliter le secret de leur construction », ont-ils écrit.