Dossier d'affaires sur la défense : dépêche de l'AFA sur l'Air, l'Espace et le Cyber 2026

PORT NATIONAL, Maryland—Le Centre d’essais de l’Air Force est prêt à répondre aux appels du Pentagone pour acheter, développer, tester et déployer rapidement des technologies, mais la sécurité reste la priorité absolue, a déclaré le commandant du centre.

« Nous voulons toujours avancer en toute sécurité. Le travail que nous effectuons, comme je l’ai noté, peut être dangereux. Nous ne voulons donc pas prendre de risques inutiles et dangereux. C’est donc toujours quelque chose que nous sommes à l’affût », a déclaré le brigadier. Le général Mark Massaro, qui dirige le Centre d’essais de l’Air Force, a déclaré aux journalistes lors de la conférence Air, Space & Cyber organisée cette semaine par l’Association des forces aériennes et spatiales.

Un peu de contexte : Les commentaires de Massaro interviennent trois mois seulement après la mort de huit aviateurs lors d’un vol d’essai du B-52 Stratofortress de Boeing à la base aérienne d’Edwards en Californie. Elles surviennent également près d’un an après que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a poussé à une réforme radicale des acquisitions, qui implique « d’être ouvert à l’achat de la solution à 85 % » tout en parvenant à une solution plus parfaite au fil du temps. Par ailleurs, le Pentagone a réduit ses effectifs et réorganisé son organisation de tests d’armes, ce qui a soulevé des problèmes de surveillance, selon un rapport du Government Accountability Office publié plus tôt cette année.

« Il existe aujourd’hui de nombreuses capacités qui ne sont peut-être pas, d’un point de vue technologique, exactement ce à quoi nous pensons à l’état final. Mais elles sont au moins les mêmes, sinon meilleures, que ce qui pourrait exister aujourd’hui », a déclaré Massaro. « Il y a donc un calcul de risque à partir d’un risque opérationnel et d’acquisition lorsque vous établissez votre calendrier de coûts et que vous le superposez ensuite à l’efficacité et à l’employabilité du combattant et du combattant opérationnel. »

L’Air Force teste actuellement des mises à niveau du système du B-52, l’un des plus anciens avions du service, qui pourraient le maintenir opérationnel jusqu’aux années 2050.

Le centre travaille avec les responsables et les opérateurs d’acquisition de programmes pour « comprendre où se trouvent ces équilibres et concevoir nos programmes de tests pour permettre des tests et une intégration plus rapides », a déclaré Massaro.

« Un exemple clair est notre intégration rapide de Falco, le (Advanced Precision Kill Weapon System), sur le F-15E. Nos collaborateurs, nos processus et nos moyens de test étaient prêts à réagir grâce à des tests de développement et opérationnels intégrés », a-t-il déclaré.

« Le Falco, c’était il y a un peu plus d’un an… Nous avions des F-15E. Nous avions les fusées. Nous ne les avions tout simplement jamais connectés entre eux de cette manière. Nous avions donc un risque technique à vraiment surmonter, et cela nous a permis d’aller très rapidement. Il s’agit donc d’équilibrer le risque du côté programmatique lorsqu’un combattant opérationnel en a besoin très rapidement, et de comprendre où vous pouvez effectuer ces échanges. Et avec la sécurité toujours en toile de fond. «

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Voici les MMA. L’Air Force souhaite que les Massed Modular Aircraft, ou MMA, remplacent le célèbre drone MQ-9 Reaper de General Atomics, Troy Meink, a annoncé le secrétaire du service plus tôt cette semaine. C’est un appel que Swarm Aero attendait et sur lequel il s’appuie depuis quatre ans. Lundi, la société a dévoilé son avion autonome Gamera, un avion d’attaque à long rayon d’action doté de sept points de connexion pour des charges utiles telles que des missiles et des capteurs. L’UAS est alimenté par le logiciel d’autonomie Legion de l’entreprise.

« Nous pensions qu’il serait nécessaire, à terme, de transporter une très grande charge utile comme le LRASM que nous voyons ici, sur une longue distance, et de le faire de la manière la plus rentable possible », a déclaré Peter Kalogiannis, PDG de Swarm Aero. Défense Un. « Les 10 millions de dollars indiqués dans l’appel d’offres permettent réellement d’atteindre ces volumes. Et encore une fois, nous avons conçu dès le début pour ces volumes, et franchement, pour ce niveau de prix, nous sommes très très compétitifs par rapport à eux.
La société construit « plusieurs » prototypes dans ses installations d’Oxnard, en Californie, et prévoit le premier vol d’ici la fin de 2027.
« C’est quelque chose qui rend le reste de la force – les bombardiers, les chasseurs, les B-21, les F-47 – plus meurtriers et plus résistants. En étant capable d’assumer certaines des missions qu’ils auraient autrement potentiellement dû accomplir, et en les libérant là où ils peuvent être le plus efficaces », a déclaré Oliver Palmer, co-fondateur de l’entreprise. Défense Un.
Et même s’il est tôt, l’entreprise attend avec impatience ce que l’Air Force lui réserve et l’innovation qu’elle pourrait susciter.
« Franchement, nous avons besoin de concurrence dans la production d’avions gros porteurs. Il y a toujours eu une structure monopolistique de programmes d’attribution qui sont censés durer pendant plus de 20 ou 30 ans », a déclaré Palmer. « Il y a eu de nombreuses bonnes raisons de le faire, mais nous avons de plus en plus besoin de concurrence parce que le cycle de concurrence technologique avec des adversaires comme la Chine et d’autres évolue si rapidement… et le modèle doit changer. Ils ont commencé cela avec CCA. Il semble qu’ils vont recommencer avec MMA. Nous nous en félicitons absolument. «

Station d’intégration IA. La technologie a connu une grande semaine en matière de sécurité nationale, il est donc tout à fait naturel que le sujet ait fait surface dans les discussions au Gaylord National Resort & Convention Center.

Le nouvel acheteur principal de la Force spatiale, Erich Hernandez-Baquero, a déclaré que l’armée devait « s’appuyer » sur la technologie.
- « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre cette course à l’intelligence artificielle », a-t-il déclaré. « La réponse n’est pas de se détourner de la technologie, mais de s’y pencher, de la comprendre et d’appliquer les bons garde-corps en place. Et je pense que ces experts en IA ont des approches pour garantir que ces garde-corps sont en jeu, et nous devons continuer à soutenir le développement de ces garde-corps d’une manière qui soutient nos missions spatiales. »
L’Air Force Test Center souhaite également collaborer avec l’industrie technologique et joue désormais un rôle de haut responsable dédié à l’IA.
- « Nous avons maintenant un expert en intelligence artificielle parmi nous au centre d’essais de l’Air Force. Nous entrons donc dans ce monde. Nous cherchons à construire et à maintenir ces partenariats avec la technologie dans cet espace », a déclaré Massaro de l’AFTC.
L’Air Mobility Command souhaite une flotte davantage connectée aux données, ce qui pourrait permettre une certaine utilisation de l’IA.
- « La capacité des équipages aériens à communiquer, à coordonner les orbites et les rendez-vous des ravitailleurs, à transmettre des informations sur les menaces, à sauver des vies et à sauver des avions a été tout ce à quoi nous nous attendions », a déclaré le lieutenant-général Daniel Tulley, qui dirige le commandement, aux journalistes.
- Le commandement est « sur la bonne voie » pour connecter un quart de sa flotte aux liaisons de données, même s’il n’a pas atteint son objectif initial de 2025. Mais la stratégie a « évolué ». Le service poursuit MAF NEXUS et « l’objectif est d’avoir cela sur tous les avions de mobilité, qu’il s’agisse de futures constructions et qu’il soit intégré, ou qu’il s’agisse d’une capacité complémentaire aux avions existants ».
- Le système « apporte un calcul de pointe, la possibilité de déployer ensuite l’IA et beaucoup plus de puissance de calcul sur l’avion, et il établit un réseau avec le reste de la force interarmées et le système de gestion de combat de l’Air Force ».