Anwar Ibrahim a un problème avec la Chine à Luconia Shoals
Les hauts-fonds de Luconia sont situés dans la mer de Chine méridionale, à environ 100 kilomètres au large des côtes de l’État malaisien du Sarawak. Certains géographes classent les hauts-fonds comme la partie la plus méridionale des îles Spratly contestées, revendiquées par la Chine, Taiwan, la Malaisie, Brunei, le Vietnam et les Philippines.
La Malaisie jouit de la souveraineté sur les hauts-fonds de Luconia, qui se trouvent dans sa zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles marins, depuis 1963, lorsque le Sarawak et l'État voisin de Sabah ont rejoint la Fédération de Malaisie pour former la Malaisie moderne. Le Sarawak considère que les hauts-fonds se trouvent dans ses eaux territoriales et a déclaré la zone en 2018 parc national. En 1974, le gouvernement fédéral a constitué la compagnie pétrolière nationale Petronas et lui a conféré les droits d'exploration et de production de pétrole et de gaz dans les zones offshore situées dans les eaux territoriales de la Malaisie, et a étendu ces droits à la ZEE de la Malaisie. La zone autour des hauts-fonds est considérée comme commercialement prometteuse pour le pétrole et le gaz et Petronas mène des activités de développement et d'exploration dans et autour de la zone.
Petronas et ses sous-traitants de partage de production ont bénéficié d'un accès commercial relativement sans entrave dans la région, jusqu'en 2015, lorsque Pékin a dépêché les garde-côtes chinois dans la zone autour de Luconia Shoals pour affirmer sa vaste « ligne à neuf tirets », qui revendique la majorité des la mer de Chine méridionale. La Malaisie a déposé des protestations diplomatiques, mais l'affaire a atteint son paroxysme plus tard cette année-là lorsqu'un opérateur de sauvetage australien agréé par le gouvernement de l'État de Sarawak, agacé par l'ingérence chinoise dans ses opérations de sauvetage près des hauts-fonds, a planté le drapeau malaisien sur les hauts-fonds en guise d'avertissement au Chinois.
La réaction du gouvernement malaisien, alors dirigé par le Premier ministre Najib Razak, fut pour le moins étrange. Plutôt que d’encourager ou de défendre cette affirmation provocante de la souveraineté malaisienne, les douanes malaisiennes ont mis en garde l’opérateur de sauvetage et, plus tard, lorsque le drapeau a été retiré par des personnes travaillant pour ou avec le gouvernement chinois, elles n’ont rien fait. Lorsque le gouvernement de Najib est tombé en 2018, la nouvelle administration dirigée par le Premier ministre Mahathir Mohamad aurait pris des mesures pour réaffirmer la souveraineté de la Malaisie sur les bancs de Luconia, mais le mandat de courte durée de cette administration semble avoir mis un terme à ces efforts.
En mars de cette année, l’actuel Premier ministre, Anwar Ibrahim, a semblé revenir à la position adoptée par l’administration Najib. S'exprimant lors du sommet spécial ASEAN-Australie à Melbourne, le dirigeant malaisien a déclaré qu'il n'avait aucun problème avec la Chine et a averti les États-Unis et l'Australie de garder pour eux leurs problèmes avec la Chine. « S'ils ont des problèmes avec la Chine », a rapporté le quotidien malaisien The Star, ils ne devraient pas nous les imposer. Nous n’avons pas de problème avec la Chine.
Il l’a fait pendant que les garde-côtes chinois continuaient de patrouiller de manière agressive dans et autour des hauts-fonds.
Un an avant cette déclaration, Anwar avait semé la confusion en Malaisie lorsque, à la suite d'une visite d'État en Chine, il s'adressait au Parlement au sujet de ses discussions avec les dirigeants chinois. « J'ai souligné… que la Malaisie considère la région comme un territoire malais et que Petronas y poursuivra ses activités d'exploration », a déclaré Anwar. Il a ajouté que « si la Chine estime que c’est son droit, la Malaisie est ouverte aux négociations ».
Cette remarque marque une rupture avec la politique des administrations précédentes, y compris celle de Najib, qui n’a jamais évoqué les négociations avec la Chine comme une voie pour résoudre les différends en mer de Chine méridionale. La Malaisie a plutôt poursuivi une politique d’affirmation de sa souveraineté en construisant ses propres installations en mer de Chine méridionale tout en utilisant les instruments internationaux, notamment une protestation soumise aux Nations Unies en 2019, pour défendre ses revendications. Il est important de noter que Petronas a continué d’attribuer et de prolonger les contrats de partage de production existants, indépendamment des revendications de la Chine sur les zones concernées.
La raison pour laquelle Anwar a choisi de s'écarter de la politique passée de la Malaisie reste floue. Cependant, étant donné l'équivoque d'Anwar concernant les revendications de la Chine et le refus de l'administration Najib d'affirmer l'autorité de la Malaisie sur les hauts-fonds de Luconia, la Malaisie ne semble pas contester les revendications de la Chine sur les hauts-fonds. C'est plutôt étrange, car dans l'affaire Pedra Branca, entendue par la Cour internationale de Justice (CIJ) en 2007, la Malaisie a perdu sa réclamation parce que la CIJ a estimé que si Singapour avait fait beaucoup pour administrer l'île, la Malaisie avait fait beaucoup pour administrer l'île. rien.
Il est important de noter que dans le différend antérieur entre la Malaisie et l'Indonésie au sujet de Pulau Ligitan et Pulau Sipadan, la CIJ s'est prononcée en faveur de la Malaisie parce que les activités entreprises par la Malaisie sur les îles étaient de nature diverse et comprenaient des actes législatifs, administratifs et quasi-judiciaires, qui couvrait une période de temps considérable et révélait une tendance révélant une intention d’exercer des fonctions étatiques à l’égard des deux îles dans le contexte de l’administration d’un plus grand nombre d’îles. La CIJ a noté que l’Indonésie, ni son prédécesseur, les Pays-Bas, n’étaient ni en désaccord ni protestés contre ces activités.
Par conséquent, il est dans l'intérêt de la Malaisie de veiller à ce qu'elle mène des activités dans et autour des hauts-fonds de Luconia qui soient de nature diversifiée et sanctionnées ou autorisées par les gouvernements fédéral et de l'État du Sarawak. Cela pourrait inclure la réactivation des travaux de sauvetage interrompus par les garde-côtes chinois et l’intensification de l’exploration pétrolière et gazière et, lorsque cela est viable, des activités de production dans et autour des hauts-fonds.
Étant donné que les hauts-fonds de Luconia se situent juste au-dessus de la pointe sud de la « ligne à neuf traits », tout avantage que la Chine gagnera sur ces hauts-fonds est susceptible de renforcer son contrôle sur l’ensemble de ses eaux territoriales délimitées par la ligne. Il est donc dans l’intérêt des autres demandeurs et parties intéressées de veiller à ce que la Malaisie prenne des mesures décisives pour affirmer sa souveraineté. Cela pourrait être accompli dans le cadre des accords de défense existants, tels que l’Accord de défense des cinq puissances (FPDA), peut-être en incluant les hauts-fonds dans les prochains exercices FDPA Bersama Shield et Bersama Lima.
