Le service postal américain n’a pas géré correctement certains bulletins de vote lors des élections primaires de cette année, selon un audit

Certaines installations du service postal américain n’ont pas réussi à gérer correctement les bulletins de vote lors des élections primaires de cette année, selon un nouvel audit du Bureau de l’Inspecteur général de l’agence. Les experts électoraux affirment que ces conclusions remettent en question la capacité de l’agence à répondre à des exigences encore plus élevées pour les élections de novembre, actuellement examinées par la Cour suprême des États-Unis.

L’audit, daté du 4 septembre mais qui n’a pas été signalé auparavant, a révélé un manque de formation du personnel des bureaux de poste sur la façon de traiter correctement et rapidement les bulletins de vote par correspondance, des lacunes dans la façon dont les bulletins de vote ont été suivis et des erreurs entraînant des retards, qui risquaient tous de porter des cachets postaux incorrects ou d’arriver en retard aux fonctionnaires électoraux, ce qui pourrait conduire à leur rejet.

Les échecs identifiés augmentent « le risque que le courrier électoral et politique ne soit pas traité, documenté, surveillé et signalé conformément à la politique du service postal », indique l’audit, tout en notant que « la plupart des installations que nous avons visitées ont généralement adhéré aux politiques et procédures électorales du service postal » et que près de 99 % des bulletins de vote sont parvenus aux responsables électoraux en temps opportun.

« Bien que les cas de non-conformité soient faibles par rapport au volume global, la présence de lacunes procédurales similaires dans plusieurs établissements indique la nécessité d’une meilleure compréhension et d’une meilleure application des politiques du service postal parmi ses employés », a-t-il déclaré.

Ces conclusions interviennent alors que la Cour suprême se demande s’il convient d’autoriser le service postal à adopter de nouvelles règles qui lui permettraient de réglementer le vote par correspondance, en vertu d’un décret signé en mars par le président Donald Trump. L’ordonnance oblige les États à fournir à l’USPS une liste de tous les électeurs éligibles pour recevoir un bulletin de vote par courrier et oblige l’USPS à utiliser ces listes pour déterminer quels bulletins de vote seront envoyés aux électeurs.

David Becker, directeur exécutif du Centre pour l’innovation et la recherche électorales et ancien avocat spécialisé dans les droits civiques au ministère de la Justice, a déclaré que l’audit confirme que l’USPS a « un long chemin à parcourir pour remplir ses obligations fondamentales de livraison du courrier électoral en temps opportun ».

« L’administration et l’USPS sont tout simplement incapables d’assumer avec succès les nouvelles responsabilités vastes et radicales que leur confère le décret présidentiel », a déclaré Becker.

Les travailleurs des postes, par l’intermédiaire du Syndicat américain des postiers, ont également déclaré mercredi dans un mémoire déposé auprès de la Cour suprême qu’il n’était pas pratique de mettre en œuvre les règles, qui présentent un « risque important qu’une grande partie des Américains ne puissent pas voter par correspondance ».

Même si la Cour suprême autorise l’application de la nouvelle règle, certains responsables électoraux de l’État affirment que les exigences seraient impossibles à remplir pour les élections de novembre, les bulletins de vote par correspondance commençant à être distribués ce mois-ci.

Chelsey Wininger, directrice exécutive de l’Association démocratique des secrétaires d’État, a déclaré que l’audit montre que le service postal « a du mal à mettre en œuvre de manière cohérente même des changements fondamentaux dans le processus postal » et renforce l’opposition de l’organisation à toute nouvelle règle à l’approche d’élections.

Dans une réponse incluse dans les conclusions de l’audit, le service postal a écrit que « même si nous reconnaissons que nous pouvons toujours renforcer et amplifier nos processus et procédures internes (et nous continuerons de le faire d’ici novembre) – la performance globale des bulletins de vote par courrier est solide ». L’agence a reconnu qu’il y avait des cas dans lesquels les employés n’avaient pas suivi les politiques et procédures, mais a qualifié d’autres erreurs d’« incidents isolés », comme lorsque certains bulletins de vote du New Jersey ont été livrés au Tennessee avant d’être renvoyés.

Le service postal a accepté toutes les recommandations sur la manière de se protéger contre de futurs problèmes, à l’exception d’une qui suggérait d’informer rapidement les clients concernés par les nouveaux plans de transport régionaux.

Le service postal n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires supplémentaires mercredi soir.

Le service postal met généralement tout en œuvre pour traiter le courrier électoral de manière rapide et minutieuse. Et dans l’ensemble, cela a été efficace lors des primaires de cette année : les bulletins de vote complets des électeurs aux fonctionnaires électoraux ont été traités « à temps ». près de 99 % du temps pendant les primaires, contre environ 98 % en 2024, pour les quelque 6,3 millions de bulletins de vote que le service postal a pu suivre, selon le rapport. La définition de « à temps » n’est pas fournie dans le rapport. Il s’agit de la rapidité avec laquelle le bulletin de vote a été traité par le service postal, et non de savoir si le bulletin est parvenu à temps aux agents électoraux.

Mais en observant le courrier électoral dans 14 installations de traitement et 73 unités de livraison réparties dans huit États, les auditeurs ont découvert des défauts importants dans le traitement des bulletins de vote par correspondance.

Aucun matériel de formation lié aux élections n’a été affiché dans 22 des 73 unités de livraison, soit environ 30 %. Dans certains endroits, la direction locale et les employés ne connaissaient pas les exigences relatives à la manière de traiter le courrier électoral, indique le rapport.

Dans 14 États et à Washington, DC, les responsables électoraux ne comptent les bulletins de vote que lorsqu’ils sont oblitérés par le service postal le jour du scrutin, ce qui rend le cachet de la poste correct crucial pour comprendre quels bulletins comptent et lesquels rejeter.

Mais l’audit a révélé que dans 10 établissements sur 82, soit environ 12 %, la direction ne connaissait pas la manière appropriée de faire oblitérer un bulletin de vote. Certains pensaient que les bulletins de vote devraient être oblitérés au moment où ils sont envoyés aux bureaux électoraux plutôt que plus tôt lorsqu’ils arrivent à une installation de traitement ou à un comptoir de vente au détail.

En outre, selon le rapport, dans cinq des neuf installations de traitement du courrier étudiées, les vendeurs qui timbraient les bulletins de vote à la main utilisaient parfois des timbres avec des dates inexactes. Cela comprenait une installation en Pennsylvanie le jour de l’élection primaire de l’État, ce qui a provoqué le cachet de la poste de 56 bulletins de vote avec une date erronée.

Dans 13 des 82 établissements, les employés du service postal n’ont pas suivi les procédures appropriées pour s’assurer que le courrier électoral avait été envoyé chaque jour depuis les unités de livraison. Dans un cas particulier, dans une usine de traitement de Harrisburg, en Pennsylvanie, 108 bulletins de vote ont été regroupés avec d’autres courriers et ont dû être expédiés à Pittsburgh le matin de l’élection pour qu’ils puissent être comptés.