Cet État dépense davantage en injections mortelles. Une loi essaie de garder les détails secrets.
Le rôle joué par Musso est si controversé que plus d’une douzaine d’États ont interdit la divulgation des noms des personnes impliquées dans les injections mortelles. La Géorgie en fait partie. L’État s’est donné beaucoup de mal pour cacher les détails de la manière dont il procède aux injections mortelles.
La Géorgie n’a pas voulu divulguer les documents que j’avais demandés, affirmant que sa loi sur le secret était nécessaire pour empêcher ceux qui aidaient à ses exécutions d’être harcelés par les opposants à la peine de mort.
J’ai fini par poursuivre l’État en justice. Quelques années plus tard, un panel de trois juges s’est rangé à mon côté et l’État a rendu public certains documents.
Ce que j’ai reçu révèle de nouveaux détails – et ravive d’anciennes questions – sur le processus d’injection létale en Géorgie. Parmi les découvertes : la Géorgie a effectué des paiements de plus de 1,1 million de dollars depuis la pandémie de COVID-19 pour qu’au moins un sous-traitant travaille avec le service correctionnel sur son processus d’injection mortelle. Durant cette période, l’État n’a procédé qu’à une seule exécution.
Les dossiers montrent également que la Géorgie paie beaucoup plus que par le passé les coûts liés aux injections mortelles. Le service correctionnel de l’État a dépensé en moyenne plus de 150 000 dollars par an pour ces coûts au cours de la dernière décennie. C’est nettement plus que ce qu’il avait accepté de payer dans les années précédant 2017, selon les archives.
Les lois sur le secret comme celle de la Géorgie protègent le public des coûts croissants des pharmaciens qui concoctent des médicaments et des médecins qui administrent les injections. Les experts juridiques affirment que ces coûts reflètent les difficultés auxquelles sont confrontés les agents pénitentiaires pour trouver de l’aide pour effectuer des injections mortelles, qui peuvent soumettre les détenus à des souffrances atroces.
« Vous n’auriez pas à payer autant d’argent si le processus d’injection létale était acceptable », a déclaré Deborah Denno, professeur de droit à l’Université Fordham et experte en matière de peine de mort. « Le processus lui-même est tellement problématique qu’il faut payer beaucoup d’argent. »
Même après avoir rendu public les dossiers, le Département correctionnel de Géorgie a refusé de répondre à mes questions sur la hausse des coûts et le secret entourant les injections mortelles. Le bureau du procureur général de l’État, qui a représenté le département dans le procès que j’ai déposé pour obtenir les archives, a également refusé de commenter cette histoire. Des responsables de l’État ont précédemment déclaré que la loi sur le secret des injections mortelles permet au département correctionnel de protéger les entrepreneurs qui autrement « se retrouveraient au centre d’une tempête de courriers haineux et d’appels de minuit ». Ils ont affirmé à plusieurs reprises que, sans la loi sur le secret, la Géorgie ne serait pas en mesure de procéder à des injections mortelles.
Les secrets du processus de peine de mort en Géorgie pourraient faire l’objet d’un examen minutieux dans les prochains jours. Après une récente décision de la Cour suprême de Géorgie, qui a levé un obstacle qui empêchait les exécutions, les responsables de l’État ont récemment programmé une exécution pour le 16 septembre, ce qui serait la première en deux ans.
Pour chaque nouvelle exécution programmée, une nouvelle série de questions sur les personnes derrière les injections est susceptible d’émerger.
Peu de temps après que la Géorgie ait troqué la chaise électrique contre des injections mortelles au début des années 2000, l’État a renforcé son secret.
C’est à ce moment-là que les opposants à la peine de mort ont accru la pression sur les sociétés pharmaceutiques pour qu’elles cessent de vendre aux États des drogues injectables létales qui pourraient être utilisées pour des exécutions.
À la fin de cette décennie, la campagne des défenseurs commençait à porter ses fruits. La dernière usine américaine à fabriquer un ingrédient clé pour les injections mortelles a arrêté de le faire. Les États de tout le pays se sont efforcés de trouver de nouvelles sources de drogue.
La Géorgie, pour sa part, achetait des médicaments auprès d’un grossiste dont le commerce se déroulait dans l’arrière-boutique d’une auto-école londonienne.
Mais cela s’est retourné contre nous. La Drug Enforcement Administration a saisi l’approvisionnement de l’État en drogues injectables mortelles en 2011. Peu de temps après, l’Union européenne – composée de pays opposés à la peine de mort – a effectivement interdit aux entreprises de vendre des drogues aux États si elles devaient les utiliser pour des exécutions.
Confrontés à de graves pénuries de drogues injectables mortelles, les États se sont tournés vers une source de drogues plus secrète et parfois plus sommaire.
Alors que l’approvisionnement de la Géorgie devait expirer en 2013, ce pays est devenu l’un des premiers États à passer une commande auprès de pharmaciens de préparation, qui mélangent des ingrédients bruts pour fabriquer des médicaments personnalisés pour les patients. Bien que les pharmacies de préparation pharmaceutique aient des utilisations légitimes, elles sont peu réglementées et leurs coûts peuvent être exorbitants.
Cette voie était idéale pour les États qui ne pouvaient pas acheter de médicaments destinés à l’exécution auprès de sociétés pharmaceutiques plus surveillées. Mais les experts médicaux affirment que le manque de surveillance des pharmacies de préparation augmente les risques qu’un médicament ne fonctionne pas comme prévu.
Dans une déclaration sous serment déposée en 2013 au nom d’un prisonnier géorgien, un expert en pharmacie a écrit que « des réactions très imprévisibles, évoluant rapidement et potentiellement douloureuses et angoissantes, sans parler de la mort, peuvent survenir » à la suite d’une injection mortelle de drogue fabriquée par un pharmacien.
À peu près à la même époque, les législateurs géorgiens ont adopté la loi sur le secret des injections mortelles. Les procureurs de l’État l’ont rapidement défendu devant le tribunal. « Une fois que l’identité de cette pharmacie de préparation sera révélée, comment le Département des Services correctionnels parviendra-t-il à nous vendre une autre pharmacie de préparation ? » » a déclaré un procureur général adjoint de l’État lors d’une audience devant le tribunal en 2013. « Comment pouvons-nous faire savoir à un médecin qu’il va être, ou qu’elle va être, traîné devant le tribunal ?
À cette époque, je parlais de la manière dont la nouvelle loi géorgienne sur le secret pourrait affecter Warren Lee Hill, qui devait être tué avec des médicaments obtenus dans une pharmacie de préparation. Les avocats de Hill ont déclaré que leur incapacité à obtenir des informations sur les drogues pourrait causer un « préjudice irréparable » à leur client – et cet argument a valu à Hill un long sursis. Il est mort par injection mortelle en 2015.
Ces dernières années, le Texas, l’Indiana et l’Arizona ont tous dépensé des sommes à six chiffres pour renouveler leurs approvisionnements en médicaments auprès de sources confidentielles. Les avocats de la défense ont également tenté d’obtenir davantage d’informations sur les personnes impliquées dans le processus d’injection létale. Ils espéraient que des dossiers supplémentaires pourraient les aider à protéger les droits de leurs clients.
Mais en Géorgie, aucune n’a réussi.
D’autres États dépensent également de grosses sommes d’argent des contribuables pour recruter des sous-traitants secrets impliqués dans le processus d’injection létale. L’Oklahoma est passé de 300 dollars par exécution à un médecin à 15 000 dollars. Et l’Union américaine des libertés civiles a découvert que le Bureau fédéral des prisons avait dépensé des millions en personnel nécessaire pour procéder aux exécutions.
Lorsque j’ai demandé pour la première fois des dossiers sur les injections mortelles pratiquées en Géorgie, le service correctionnel a caché des documents entiers contenant des « informations d’identification » sur les personnes impliquées dans le processus.
J’ai demandé au ministère de se conformer à la Georgia Open Records Act en publiant les documents expurgés. Il a refusé. Avec l’aide d’un avocat, j’ai poursuivi le ministère en justice.
Le procureur général de Géorgie, Chris Carr, qui a défendu le département correctionnel, a écrit dans un dossier judiciaire que la divulgation des dossiers « ne servirait pas l’intérêt du public ».
Les noms des personnes impliquées dans le processus d’injection létale ont été expurgés des documents que Georgia m’a finalement communiqués. Mais les chiffres montrent bien plus que les dépenses. Ils montrent les efforts déployés par l’État pour protéger ses entrepreneurs.
La Géorgie doit payer les honoraires d’avocat de ses sous-traitants s’ils sont confrontés à certains types de contestations juridiques, selon les archives. Cela signifie que les contribuables pourraient assumer les frais de représentation juridique dans « toute procédure non judiciaire ». Un tel exemple pourrait être si un comité des licences menaçait de punir les prestataires médicaux pour avoir participé au processus d’injection mortelle – une menace qui s’est produite en Caroline du Nord.
Les documents montrent également que les responsables géorgiens pourraient avoir ignoré leur propre politique financière. Le service correctionnel exige que les bons de commande détaillés soient conservés et enregistrés dans le système financier de l’État. Mais tout ce que les avocats du ministère pouvaient me fournir, c’étaient des chèques manuscrits, ainsi qu’une série de documents d’une page contenant peu d’informations sur ce que payait l’État – des documents qui ne ressemblaient guère à la facture d’un organisme officiel.
J’ai demandé au ministère de fournir des dossiers d’achat contenant plus de détails pour se conformer à sa politique.
Ce n’était pas possible.
« Il n’existe aucun autre dossier », a écrit un avocat du département pénitentiaire.
