Alors que la guerre tarifaire de Trump avec le Canada se prolonge, cette communauté frontalière souffre sans voix

À la limite nord-est de la péninsule supérieure du Michigan, près de 1 100 personnes se sont rassemblées fin juin pour l’International Bridge Walk qui traverse la longue travée qui relie deux villes du même nom : Sault Ste. Marie, Michigan et Sault Ste. Marie, Ontario. Le soleil et les sentiments étaient brillants.

« Nous n’aimons pas dire qu’il y a une frontière ici, parce que nous sommes des villes jumelles. Nous sommes une seule famille, les pays du Canada et des États-Unis », a déclaré Don Gerrie, maire de Michigan Sault (prononcer « Soo »), à la foule avant la marche annuelle.

Il portait une casquette noire qui, selon lui, lui avait été offerte par son homologue de Sault en Ontario. Il présentait les drapeaux des deux nations avec les mots « Plus forts ensemble » et « Alliés et amis ».

Des Canadiens vêtus de joyeuses tenues patriotiques se sont joints à la marche sur le pont, avec des feuilles d’érable marquant leurs foulards, leurs chaussettes, leurs chemises et leurs shorts. Les Américains sont sortis avec des T-shirts étoilés annonçant le 250e anniversaire de la nation. Mais cette tradition vivante est assombrie par des relations de plus en plus hostiles entre les États-Unis et le Canada.

La circulation sur le pont est en baisse. Et, ces dernières semaines, le président Donald Trump a menacé d’imposer de nouveaux droits de douane en représailles à l’épaisse fumée des incendies de forêt qui s’abattait sur les États-Unis. Lorsque son administration a annoncé des droits de douane supplémentaires de 50 % sur une gamme de produits canadiens, la Maison Blanche a cité « le traitement discriminatoire du Canada envers les produits américains ». Ensuite, en utilisant un mécanisme distinct, le Canada a été frappé de droits de douane supplémentaires de 10 %.

Suite aux pressions de l’administration Trump qui l’ont retardé, un nouveau pont public, le Gordie Howe, a ouvert lundi entre Détroit et Windsor, en Ontario. Le Canada a organisé une cérémonie d’ouverture réservée au Canada.

Trump n’était pas présent lors de l’inauguration du pont, même s’il avait autrefois applaudi le projet. Au pont de Sault, il n’y avait aucun signe du représentant de la région au Congrès lors de la célébration de l’amitié internationale, même si, pendant le premier mandat de Trump, le représentant républicain Jack Bergman, a salué les relations avec le Canada.

En 2020, lorsque Bergman a été nommé membre d’un groupe interparlementaire qui offre un forum d’échange entre les législateurs canadiens et américains, il s’est vanté du pont de Sault comme d’un point où « des millions de personnes » traversent chaque année « pour faire des affaires, faire des achats, travailler et profiter de ce que chaque pays a à offrir ».

Pourtant, Bergman, qui est soutenu par Trump lors d’une prochaine primaire contestée, est resté pratiquement silencieux sur les nouveaux tarifs et leurs répercussions dans les communautés locales, même s’il est incité à s’exprimer par nombre de ses électeurs. Les seules références à Sault Ste. Marie, dans les actualités sur son site Web pendant le deuxième mandat de Trump, mentionnent un projet d’infrastructure et une lettre de février 2025 adressée au président au sujet d’un membre présumé d’un gang vénézuélien traversant la frontière.

Alors que le Canada répond aux mesures de Trump par des interventions d’urgence et une campagne d’achat local, beaucoup moins de Canadiens traversent la frontière pour des activités autrefois ordinaires : faire du shopping, manger, faire le plein de véhicules, passer des vacances ou rendre visite à leur famille et à leurs amis.

La région de Sault a perdu au moins 82,9 millions de dollars en dépenses locales l’année dernière en raison de la diminution du nombre de passages à niveau, selon une estimation de l’International Bridge Administration, qui gère la travée : 62,7 millions de dollars du côté du Michigan et 20,2 millions de dollars du côté de l’Ontario.

L’année dernière, il y a eu 270 000 passages de moins au total à la gare ferroviaire de Sault Ste. Marie International Bridge – une baisse de près de 24 % par rapport à 2024, dépassant les baisses similaires aux autres postes frontaliers du Michigan. D’après la monnaie utilisée pour payer les billets de pont et les informations fournies par le bureau du premier ministre canadien, la baisse est en grande partie due à la perte de voyageurs canadiens. À mi-chemin de 2026, le trafic automobile est resté au même volume inférieur, selon le directeur du pont, tandis que le trafic commercial a encore chuté de près de 15 %.

À l’échelle nationale, le nombre total de Canadiens revenant des États-Unis l’année dernière a chuté de plus de 25 %, selon les données du gouvernement canadien.

« Ce que les Canadiens ont fait, bien sûr, c’est qu’ils boycottent les États-Unis », a déclaré Michael Broadway, géographe et professeur émérite à la Northern Michigan University qui a étudié les tendances en matière de voyage (et a participé à la marche sur le pont). Les gens ordinaires ne peuvent pas faire grand-chose en matière de politique fédérale, a-t-il déclaré, « mais ce qu’ils peuvent faire, c’est voter avec leurs pieds ».

Le pont de Sault enjambe la rivière St. Mary’s, juste à l’ouest des écluses historiques de Soo, qui servent de charnière entre deux des plus grands Grands Lacs, le lac Supérieur et le lac Huron. S’élevant au-dessus de l’eau pour éviter les cargos de mille pieds, c’est une porte d’entrée essentielle pour le commerce. Et c’est le seul passage frontalier routier sur des centaines de kilomètres dans les deux sens.

D’autres ont noté que le changement dans la manière dont les États-Unis abordent les non-citoyens pourrait également avoir freiné les voyages. Les histoires de Canadiens détenus aux États-Unis font régulièrement la une des journaux dans le Nord. Et le dollar canadien ne va plus aussi loin qu’autrefois aux États-Unis.

Dans l’ensemble, c’est un problème pour la péninsule supérieure rurale du Michigan – ainsi que pour le pont public, qui dépend des péages pour l’entretien et l’exploitation. Comme l’indique l’autorité du pont dans son plan quinquennal publié en décembre : « Les défis frontaliers affectant négativement le trafic, le commerce et le tourisme du pont pourraient réduire considérablement les revenus du pont ou augmenter les dépenses au-delà de la durabilité opérationnelle. »

Wilda Hopper, copropriétaire de Bird’s Eye Outfitters à Michigan Sault, ressent le changement. Elle a déclaré que la baisse du nombre de visiteurs canadiens était plus visible hors saison, lorsque son magasin d’équipement et son café dépendent de la communauté locale – y compris celle de Sault en Ontario – pour les transporter pendant les mois de neige.

Entre la diminution du nombre de clients canadiens et la hausse des coûts, a déclaré Hopper, l’activité est en baisse d’environ 27 % par rapport à l’été dernier.

« Je peux vous dire que j’ai parlé à des entreprises après l’autre dans la région de Sault Ste. Marie et dans l’est de la péninsule supérieure, et ils ressentent tous la pression qui en découle », a déclaré le sénateur de l’État du Michigan, John Damoose, un républicain qui représente la communauté de Lansing. « L’île Mackinac ressent la pression, tout le monde ressent la chaleur de cette détérioration de nos relations avec le Canada. »

C’est un résultat ahurissant, dit-il. Après une violente tempête de verglas l’année dernière, il s’est souvenu des Canadiens qui traversaient le pont de Sault pour aider les habitants du Michigan à réparer le réseau électrique. « C’est notre meilleur ami au monde », a déclaré Damoose.

Cependant, le Parlement ne peut pas faire grand-chose à ce sujet, lorsque ce sont les Républicains de Washington qui sont au pouvoir. Deux des voix du Michigan à Washington sont les sénateurs démocrates Gary Peters et Elissa Slotkin. Ils ne s’opposent pas catégoriquement aux tarifs douaniers, mais ils ont contesté l’approche de Trump, la qualifiant respectivement de « chaotique » et de « bâclée ». Slotkin a déclaré que, constitutionnellement, seul le Congrès peut imposer des droits de douane ou augmenter des impôts. Peters a présenté une législation bipartite visant à accroître la transparence tarifaire.

Bergman, qui représente un district qui englobe la péninsule supérieure et une autre partie nord de la « mitaine » de l’État depuis 2017, a un jour souligné le rôle essentiel que joue le Canada dans l’économie du Michigan. Il s’est engagé à travailler avec le Parlement canadien pour « élargir l’accès au marché entre nos deux nations » pendant le premier mandat de Trump. Et il a défendu le nouvel accord commercial nord-américain avec le Canada et le Mexique, citant les avantages pour les agriculteurs, les petites entreprises et les consommateurs du Michigan.

Depuis que Trump a entamé son deuxième mandat, aucune mention de droits de douane n’a été faite dans les communiqués de presse, les articles et les articles d’opinion sur le site Internet de Bergman. Avec trois de ses collègues du Congrès, il a critiqué la gestion par le Canada des incendies de forêt qui ont provoqué une épaisse fumée dans le Michigan dans une récente lettre adressée au premier ministre.

Bergman, répondant aux défis passés concernant sa résidence dans le Michigan, a appelé son domicile là-bas sa résidence principale et a noté qu’il était un électeur inscrit dans l’État.

L’évolution rapide des politiques commerciales de Trump est particulièrement difficile pour l’industrie agricole du Michigan, le deuxième secteur en importance de l’État, selon un récent rapport du département de l’agriculture de l’État. Le rapport, qui n’a pas encore été rendu public, indique que les exportations vers le Canada ont chuté de 12,3 % l’année dernière, « signalant de graves tensions avec un pays qui est notre plus grand partenaire commercial ».

Pendant ce temps, les relations entre les États-Unis et le Canada se détériorent de plus en plus. Une fiche d’information de la Maison Blanche sur le nouveau tarif de 50 % reconnaît la manière dont les Canadiens ont changé leur façon de faire des affaires.

La Maison Blanche a déclaré que les importations canadiennes de véhicules automobiles américains ont chuté d’environ 22 % entre avril 2025 et mars 2026, par rapport à la même période de l’année précédente. Et, ajoute-t-il, en raison des restrictions provinciales, les importations canadiennes de boissons alcoolisées américaines ont chuté.

Mark Carney, le premier ministre du Canada, a déclaré dans une lettre publiée sur les réseaux sociaux que la série de droits de douane imposés par les États-Unis avait commencé par des tarifs qui étaient « en violation directe » de l’accord commercial nord-américain en vigueur – l’accord du premier mandat de Trump qu’il avait autrefois célébré et que Bergman a décrit comme une grande victoire économique pour le Michigan.

Alors que l’accord doit être révisé cette année, l’administration Trump a refusé une prolongation à long terme de l’accord. Carney a également largement signalé que le Canada cherchait des partenaires commerciaux au-delà de son proche voisin.

Carney a déclaré dans une vidéo publiée en avril sur sa chaîne YouTube : « Beaucoup de nos anciennes forces, basées sur nos liens étroits avec l’Amérique, sont devenues nos faiblesses – des faiblesses que nous devons corriger. »