Les commissaires de la FCC font face à des plaintes éthiques pour avoir accepté des cadeaux de luxe de Paramount
Deux groupes de surveillance gouvernementaux ont demandé des enquêtes pour déterminer si les membres de la Federal Communications Commission avaient violé les exigences éthiques en acceptant des billets de gala de luxe de Paramount alors que la société cherchait l’approbation du gouvernement pour son acquisition de Warner Bros. Discovery pour 111 milliards de dollars.
La dernière divulgation financière de la commissaire Olivia Trusty indique que Paramount lui a donné deux billets pour le gala d’honneur de décembre 2025 qui valaient ensemble plus de 12 000 $. Trusty était l’un des deux commissaires qui ont voté l’année dernière pour approuver la fusion de Paramount avec une autre société de médias, Skydance.
Les états financiers du président de la FCC, Brendan Carr, montrent qu’il a déclaré avoir accepté des billets de gala d’honneur de CBS ou de sa société mère huit fois depuis sa nomination à la commission en 2017, totalisant plus de 75 000 $ en cadeaux.
Carr, qui a également voté en faveur de la fusion Paramount-Skydance l’année dernière, était assis avec sa femme dans une loge privée lors du gala de décembre avec le PDG de Paramount, David Ellison, et d’autres dirigeants de Paramount et de CBS. Ces sièges se vendaient 125 000 dollars le billet, selon les directives du Kennedy Center.
Les règles d’éthique fédérales interdisent aux employés d’accepter des cadeaux de toute entité qui fait affaire avec, est réglementée par ou sollicite une action officielle de sa part.
« La réglementation fédérale sur les cadeaux et la loi sur les gratifications existent pour garantir que les décisions du gouvernement sont prises sur le fond, sans influence d’avantages privés », a déclaré le Democracy Defenders Fund dans sa plainte. « Le public doit avoir l’assurance que le processus d’examen des fusions de la FCC n’est pas compromis par des transactions intéressées ou par l’apparence d’irrégularités. »
L’examen par la FCC de la fusion Paramount-Warner Bros. est l’un des derniers obstacles fédéraux auxquels se heurte une consolidation historique de deux des cinq plus grands studios de cinéma d’Hollywood. L’accord unirait Paramount Skydance à Warner Bros., plaçant sous le contrôle d’une société les services de streaming Paramount+ et HBO Max ; CBS et CNN ; et de nombreuses autres grandes chaînes de diffusion, réseaux câblés et plateformes numériques.
Le Democracy Defenders Fund – dirigé par Norman Eisen, ancien ambassadeur en République tchèque et responsable de l’éthique à la Maison Blanche sous le président Barack Obama – a déposé sa plainte jeudi auprès du Bureau fédéral de l’éthique gouvernementale, de l’inspecteur général de la FCC et du bureau d’éthique de la FCC.
Le groupe a déclaré que l’enquête devrait examiner si Carr et Trusty ont enfreint les règles relatives à l’acceptation de cadeaux ou enfreint les lois pénales interdisant aux fonctionnaires fédéraux d’accepter des gratifications illégales.
Carr et Trusty devraient être tenus de rembourser à Paramount la « juste valeur marchande » de tout cadeau inapproprié et l’agence fédérale d’éthique devrait s’abstenir de certifier le rapport annuel de Carr jusqu’à ce qu’il puisse prouver qu’il s’est conformé aux lois sur l’éthique, a écrit le Democracy Defenders Fund. Sa lettre adressée à la FCC et au Bureau d’éthique gouvernementale demande également que Carr soit disqualifié de toute participation ultérieure à la décision de la commission sur la fusion Paramount-Warner Bros. Discovery.
L’organisation à but non lucratif a noté que quelques heures après la fin du gala d’honneur de l’année dernière, Paramount a annoncé le lancement de son offre publique d’achat hostile sur Warner Bros. Discovery, une décision qui aboutirait plus tard à un accord de fusion nécessitant l’approbation de la FCC. Environ trois mois plus tard, Carr a publiquement approuvé l’accord sur CNBC, promettant une approbation rapide.
« Les faits qui ont été rapportés soulèvent de sérieuses questions sur l’intégrité et l’impartialité du président de la FCC, Carr, en particulier dans les affaires impliquant Paramount », y compris la tentative de fusion avec Warner Bros. Discovery, indique la lettre.
Citizens for Responsibility and Ethics à Washington, l’autre groupe qui a déposé une protestation écrite, a demandé qu’un inspecteur général de la FCC enquête sur les cadeaux de luxe.
« Les cadeaux signalés aux responsables de la FCC par des entreprises qui sont non seulement soumises à la réglementation des agences, mais actuellement engagées dans des fusions et acquisitions d’un milliard de dollars qui doivent être approuvées par les commissaires eux-mêmes, constituent des menaces extrêmement préoccupantes pour l’intégrité des opérations de la FCC », indique la lettre de CREW.
CREW, fondée en 2003 en tant qu’organisation non partisane dédiée à la responsabilité et à l’éthique du gouvernement, est dirigée par Donald K. Sherman, ancien avocat du comité d’éthique de la Chambre et assistant spécial du président Joseph Biden.
« Les représentants du gouvernement ont le pouvoir de prendre des décisions qui affectent de vastes pans du peuple américain », a déclaré Sherman dans un communiqué au sujet de la demande de l’organisation d’une enquête de l’inspecteur général. « Ce pouvoir énorme s’accompagne d’une norme éthique plus élevée qui, apparemment, n’a pas été respectée. L’IG peut et doit obtenir des réponses pour le public. »
Le projet de fusion entre Paramount et Warner Bros. Discovery a suscité une vague d’opposition juridique.
La Californie, New York et 10 autres États ont intenté une action en justice visant à bloquer la fusion en vertu des lois antimonopoles fédérales et étatiques. La Writers Guild of America, la Freedom of the Press Foundation et le Public Interest Project ont déposé des recours judiciaires similaires ces dernières semaines.
Paramount a récemment accepté de suspendre sa fusion jusqu’à ce que le litige soit résolu ou jusqu’au 1er juin 2027, selon la première éventualité.
