Le Sénat confirme Clayton comme prochain directeur du renseignement de Trump
Le Sénat a confirmé mardi soir que Jay Clayton serait le deuxième directeur permanent du renseignement national du président Donald Trump, en remplacement d’un chef par intérim dont le leadership a alarmé les démocrates et perturbé les efforts visant à renouveler un important programme de surveillance étrangère.
Clayton a été confirmé par 51 voix contre 47. Il supervisera le Bureau du directeur du renseignement national, qui coordonne le travail des 18 agences de renseignement du pays et est le principal conseiller du président en matière de renseignement.
Cette confirmation met fin au mandat d’environ six semaines de Bill Pulte en tant que directeur par intérim, au cours duquel le loyaliste de Trump a présidé à des réductions de personnel répétées et a été accusé de politiser la communauté du renseignement. Pulte a déclaré mardi que l’ODNI avait procédé à une cinquième série de réductions sans divulguer de détails sur les personnes concernées.
Clayton, procureur américain du district sud de New York, a été président de la Securities and Exchange Commission pendant le premier mandat de Trump. Sa nomination a été initialement considérée par certains démocrates comme une alternative stabilisatrice à Pulte. Les démocrates avaient poussé la Maison Blanche à nommer un directeur permanent du renseignement et étaient convenus avec les républicains du Sénat d’accélérer le processus de confirmation de Clayton, dans l’espoir de réduire le temps de Pulte dans ce rôle.
Mais Clayton a perdu une grande partie de ce soutien potentiel lors de son audition de confirmation ce mois-ci, lorsqu’il a refusé à plusieurs reprises de dire directement que l’ancien président Joe Biden avait remporté les élections de 2020. La commission sénatoriale du renseignement a avancé la nomination de Clayton la semaine dernière lors d’un vote de 9 voix contre 8, tous les démocrates et indépendants alignés sur les démocrates du panel s’étant opposés à lui.
Clayton a également fait l’objet d’un examen minutieux concernant les assignations à comparaître émises par son bureau. New York Times journalistes dans le but d’identifier les sources derrière les reportages sur les failles de sécurité du nouveau Air Force One de Trump, offert par le Qatar.
Lors de son audience du 15 juillet, Clayton a défendu la manière dont le ministère de la Justice avait géré l’enquête et s’est dit convaincu que les procureurs avaient suivi la procédure appropriée. Le ministère a toutefois retiré les assignations à comparaître quelques jours plus tard, après qu’un juge fédéral ait interrogé sévèrement les avocats du gouvernement sur la manière dont ils avaient obtenu les relevés téléphoniques des journalistes et s’ils avaient respecté les garanties juridiques destinées à protéger les journalistes.
Clayton a également indiqué qu’il souhaitait que la communauté du renseignement consacre davantage d’attention aux liens entre la concurrence économique et la sécurité nationale, une priorité éclairée par le temps qu’il a passé à superviser les marchés financiers américains.
« La sécurité nationale et la sécurité économique sont synonymes », a déclaré Clayton aux législateurs. Comprendre les conséquences économiques des événements majeurs et leurs effets plus larges, a-t-il ajouté, devrait constituer une part plus importante de ce que la communauté du renseignement fournit aux décideurs politiques.
Son arrivée pourrait également relancer les négociations sur l’article 702 du Foreign Intelligence Surveillance Act, qui permet au gouvernement de collecter sans mandat les communications électroniques de citoyens non américains situés à l’étranger.
L’autorité est devenue statutairement caduque en juin après que les démocrates se sont joints à d’autres législateurs pour bloquer un programme de renouvellement largement inchangé, citant l’installation de Pulte au poste de directeur par intérim du renseignement. Les démocrates avaient fait valoir qu’ils reconsidéreraient une prolongation une fois que le Sénat aurait confirmé la nomination d’un responsable permanent à la tête de la communauté du renseignement.
La collecte de renseignements en vertu de l’article 702 s’est poursuivie malgré l’expiration, les fournisseurs se conformant toujours aux demandes du gouvernement de fournir des communications aux agences d’espionnage, a déclaré Jim Himes, représentant du House Intelligence Committee Ranking Member, D-Conn. Nextgov/FCW la semaine dernière, mais il a ajouté qu’à tout moment, « ils peuvent décider de contester la validité de la demande » et il est « très préoccupé » par cette possibilité.
Lorsqu’on lui a demandé si une confirmation de Clayton aiderait à obtenir les votes nécessaires pour réautoriser législativement l’article 702, Himes a répondu : « Je pense que cela aide certainement. »
