Ken Paxton vante ses efforts pour lutter contre la fraude électorale. Son adversaire au Sénat l’accuse maintenant de l’avoir commis.

Le candidat démocrate au Sénat américain au Texas tente de retourner contre lui un argument clé de son adversaire républicain – alléguant que le procureur général Ken Paxton est coupable du même type de fraude électorale qu’il a passé des années à essayer d’éliminer.

« En tant que procureur général de notre État, Ken Paxton s’est lancé dans une chasse aux sorcières pour la fraude électorale », a déclaré le représentant de l’État James Talarico, qui défie Paxton dans la course pour remplacer le sénateur américain John Cornyn, lors d’un événement de campagne à Houston. « Il s’est avéré qu’il commettait une fraude électorale tout le temps, votant illégalement lors de six élections consécutives à partir d’une mauvaise adresse. »

La semaine dernière, le Parti démocrate du comté de Collin a déposé une plainte auprès du secrétaire d’État du Texas, exhortant ce bureau à enquêter sur Paxton pour fraude électorale.

Paxton a refusé à plusieurs reprises de répondre aux questions des rédactions concernant son inscription sur les listes électorales et sa résidence. Mardi, il a tenu une rare conférence de presse pour vanter le soutien de près de deux douzaines de shérifs et a attaqué Talarico comme étant indulgent envers la criminalité. Talarico a nié cette accusation lors de sa propre conférence de presse mercredi, affirmant qu’il avait voté pour des milliards de dollars de financement pour les forces de l’ordre en tant que membre de l’Assemblée législative.

Lorsqu’un écrivain politique du Dallas Morning News a demandé à Paxton pourquoi il avait voté dans le comté de Collin, le procureur général a secoué la tête alors qu’un assistant de campagne intercédait.

« Aujourd’hui, nous allons simplement répondre aux questions sur l’application de la loi », a déclaré l’assistant.

Le fait que Paxton ait voté lors de six élections à partir d’une adresse où il semble ne pas vivre peut trouver un écho auprès des électeurs car cela renforce les accusations de longue date des critiques selon lesquelles il a utilisé son poste à des fins personnelles, a déclaré Cal Jillson, professeur de sciences politiques à la Southern Methodist University. C’était le thème central de la destitution de Paxton par la législature du Texas en 2023 pour pots-de-vin et corruption. Le Sénat de l’État a voté l’acquittement de Paxton.

« Il a pu échapper à toute une série de contestations judiciaires, mais les électeurs en sont au moins vaguement conscients », a déclaré Jillson. Les derniers reportages sur ses pratiques électorales « ne sont qu’un autre exemple de jeu rapide et lâche avec une loi que vous devez connaître en tant que procureur général », a déclaré Jillson.

La loi du Texas autorise les électeurs à voter temporairement en utilisant une adresse où ils ne résident pas, à condition qu’ils aient l’intention de revenir. Les avocats électoraux ont déclaré aux salles de rédaction qu’il était peu probable que Paxton puisse faire valoir un tel argument étant donné son divorce public et acrimonieux en cours. (Des exemples de raisons considérées comme valables incluent la fréquentation d’un collège hors de la zone ou le service militaire.)

On ne sait pas ce qui adviendra de la plainte déposée contre Paxton.

La loi de l’État exige que le secrétaire transmette « rapidement » les plaintes au procureur général s’il « existe des raisons raisonnables de soupçonner qu’une conduite criminelle a eu lieu ».

Le dernier jour de mandat de la secrétaire d’État Jane Nelson était vendredi, trois jours après le dépôt de la plainte. Le gouverneur Greg Abbott a nommé l’un de ses conseillers principaux, Robert Howden, pour la remplacer. Le bureau continue de refuser de répondre aux questions des journalistes, mais la vice-présidente du Parti démocrate du comté de Collin, Mary Higbe, a déclaré que le secrétaire d’État lui avait dit jeudi dans un courrier électronique que la plainte « restait en cours d’examen par l’un de nos avocats ».

Le bureau du procureur général n’a pas répondu aux questions lui demandant s’il avait reçu la plainte ou s’il engagerait un procureur spécial pour enquêter, étant donné qu’il s’agit du procureur général lui-même.

Le silence du gouvernement de l’État dirigé par les Républicains suggère une tentative de ralentir l’enquête sur Paxton, a déclaré Jon Taylor, professeur de sciences politiques à l’Université du Texas à San Antonio. Il a déclaré que c’était difficile à concilier avec la rhétorique de Paxton et du bureau du secrétaire d’État selon laquelle garantir les élections au Texas est une priorité absolue.

« Vous insistez sur l’idée que vous allez être très sévère à l’égard des actes répréhensibles lors des élections, et pourtant vous vous retrouvez avec des allégations dans lesquelles vous ne semblez pas vouloir poursuivre », a déclaré Taylor. « Cela sent l’hypocrisie totale. »