Les responsables de Trump veulent utiliser l’aide aux droits de l’homme pour défendre les Sud-Africains blancs et les causes de droite en Europe
Pendant des décennies, le Département d’État américain a donné de l’argent à des groupes protégeant la liberté d’expression, les droits de l’homme et les minorités persécutées dans les pays pauvres et autoritaires.
Pour décider quoi financer, des collaborateurs dotés d’une expertise approfondie ont généralement étudié des tonnes d’informations sur les abus perpétrés sous les régimes les plus répressifs et ont organisé un concours ouvert pour financer des groupes travaillant dans ces pays.
Parmi les organisations nommées qui ont envisagé un financement ces derniers mois figurent une organisation britannique de défense de la liberté d’expression qui a lutté contre l’interdiction des « thérapies de conversion gay » et un groupe afrikaner dirigé par une personnalité controversée qui a appelé à l’autonomie de la minorité ethnique blanche en Afrique du Sud.
Ce type de don marquerait une rupture radicale avec l’aide traditionnelle qui aidait les victimes de torture et documentait les viols, la violence politique et d’autres abus dans certains des pays les plus oppressifs du monde, selon plus d’une douzaine d’anciens employés du Département d’État. Un nouveau programme doté de 4,9 millions de dollars de financement compétitif disponible pour les groupes visant à développer « la confiance en soi civilisationnelle en Europe » est prévu pour « la recherche, les conférences, les engagements culturels et le soutien à la société civile » dans les démocraties riches. L’appel à propositions indique que les bénéficiaires ne devraient « pas tenter de réformer les processus législatifs », mais les experts et les législateurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les États-Unis cherchent à influencer la politique des pays alliés.
Cet accent mis sur les nations occidentales était évident dans une subvention sur laquelle le Département d’État travaille depuis des mois à un nouveau groupe de réflexion anglo-américain dédié au « renouvellement de notre culture judéo-chrétienne et de notre mission civilisationnelle ». Après le refus du Congrès, le Département d’État a abandonné ces plans ces derniers jours.
« Je n’ai jamais vu auparavant le gouvernement américain financer de tels groupes », a déclaré William Allchorn, chercheur principal à l’Université Anglia Ruskin et expert de l’extrémisme de droite radicale au Royaume-Uni. « C’est franchir le Rubicon, n’est-ce pas ? »
Un examen des subventions proposées montre que plusieurs d’entre elles sont destinées à des objectifs plus traditionnels en matière de droits de l’homme, mais même certaines d’entre elles ont soulevé des inquiétudes au sein et à l’extérieur du Département d’État.
Les règles strictes de l’agence exigent depuis longtemps un processus d’appel d’offres ouvert chaque fois que cela est possible pour se prémunir contre le gaspillage, la fraude et les abus. En règle générale, le Département d’État est autorisé à offrir des subventions directement à une seule entité ou à un petit groupe de bénéficiaires potentiels dans de rares cas, par exemple lorsqu’une seule organisation est capable de faire le travail ou qu’une urgence nécessite de fournir des fonds si rapidement qu’une concurrence ouverte est impossible. Il a également eu recours à des subventions « à fournisseur unique » et « à fournisseur limité », qui ne sont pas annoncées publiquement, dans des pays extrêmement sensibles où travailler ouvertement en faveur des droits de l’homme peut s’avérer dangereux.
« Ce n’est pas une bonne gouvernance que de voir des personnalités politiques accorder des subventions à des individus pour des raisons inconnues », a déclaré un ancien membre du bureau.
Le fait d’attribuer des récompenses à des organisations situées dans des pays à revenu élevé complique encore davantage le financement. La pratique est si inhabituelle qu’une renonciation interne justifiant le choix est généralement requise.
Le Département d’État n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé s’il avait demandé des dérogations pour les subventions aux pays à revenu élevé.
Lors de réunions d’information privées ce mois-ci, des membres du Congrès ont exprimé leurs inquiétudes à la fois sur la liste des bénéficiaires potentiels et sur le projet d’attribution de subventions sans appel d’offres ou à appel d’offres limité, selon des responsables familiers avec les réunions à huis clos et qui n’étaient pas autorisés à en discuter publiquement.
En réponse à une liste détaillée de questions sur cette histoire, le Département d’État a envoyé une brève réponse écrite, notant que « les programmes sont toujours en délibération active et que l’obtention d’une subvention n’est garantie à aucune organisation qui ne répond pas à toutes les exigences et normes en matière de subventions fédérales ». Un responsable du Département d’État qui a requis l’anonymat a souligné que le processus d’attribution des subventions était en cours et que plusieurs bureaux apportaient leur contribution. Ils ont également déclaré que l’administration était sérieusement préoccupée par la situation des droits de l’homme en Afrique du Sud et qu’elle devait être prise en compte.
Interrogée sur les subventions potentielles, la sénatrice Jeanne Shaheen, démocrate du New Hampshire et membre éminent de la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré que le Congrès s’attend à ce que le Département d’État « investisse des ressources pour faire progresser les droits de l’homme, les institutions démocratiques, la société civile, la liberté d’expression et les droits des travailleurs » et que les propositions constituent « un écart épouvantable par rapport à cette pratique et un affront à nos alliés démocrates ».
« Ces prix suggèrent que le ministère a l’intention de sélectionner les lauréats du financement fédéral en fonction de leur idéologie politique », a déclaré Shaheen, « et non dans l’intérêt des contribuables américains ou de la sécurité nationale ».
Les dossiers internes et les entretiens montrent que l’une des personnalités clés impliquées dans les subventions est Samuel Samson, un sous-secrétaire d’État de 27 ans qui travaillait auparavant comme collecteur de fonds pour un groupe qui vise à amener au gouvernement des personnes ayant une vision du monde « l’Amérique d’abord ».
Le jour de la deuxième investiture du président Donald Trump, Samson a commencé à travailler comme conseiller principal auprès du Bureau de la démocratie, des droits de l’homme et du travail, également connu sous le nom de DRL, l’unité du Département d’État qui sélectionne et distribue les subventions en faveur des droits de l’homme.
Au cours des 18 derniers mois, il a courtisé les dirigeants d’extrême droite en Europe, une région avec laquelle il estime que les États-Unis partagent une « lutte civilisationnelle commune ». Ces dernières semaines, Samson a défendu les projets de subventions de l’agence lors de réunions privées avec les législateurs.
Les chercheurs estiment que le soutien du gouvernement américain à ces groupes pourrait leur donner une légitimité qu’ils n’auraient pas autrement.
« Nous les considérons comme un moyen d’intellectualiser ou d’assainir les idées de droite radicale qui sont ensuite reprises par les partis au pouvoir », a déclaré Allchorn, l’expert britannique en extrémisme.
La plus grande récompense que le bureau a proposée cette année, 40 millions de dollars, est destinée à la Fondation commémorative des victimes du communisme, créée par le Congrès et promulguée par le président Bill Clinton. L’objectif de la fondation est de commémorer les personnes tuées par les régimes communistes et de poursuivre la liberté des personnes vivant encore sous un régime totalitaire.
La somme proposée est stupéfiante pour ceux qui connaissent les pratiques d’allocation du Département d’État et éclipserait le budget de l’organisation. Victimes du communisme a reçu une poignée de subventions gouvernementales dans le passé, mais pour des sommes bien moindres. Ses formulaires fiscaux les plus récents accessibles au public, datant de 2024, montrent que son actif total s’élève à environ 12 millions de dollars. Quatre sources proches des précédents travaux de la fondation financés par les États-Unis ont mis en doute sa capacité à gérer une subvention d’une telle ampleur.
Samson a un lien personnel avec l’organisation. La présidente du conseil d’administration de la fondation, Elizabeth Spalding, est chercheuse invitée dans une branche d’études supérieures du Hillsdale College à Washington, DC ; Samson était inscrit au même petit programme d’études supérieures du collège conservateur chrétien pas plus tard que cette année, selon son profil LinkedIn (qui n’est plus accessible au public). Le mari de Spalding, Matthew, est le doyen de cette école supérieure, et Samson a suivi des cours avec l’un d’eux ou les deux, selon un responsable du Département d’État.
Le responsable du Département d’État qui a refusé d’être nommé a déclaré que la relation de Samson avec les Spalding n’avait rien à voir avec la subvention.
Le Département d’État a refusé de commenter les sentences en cours, mais a noté que Victims of Communism travaillait depuis longtemps avec le Département d’État. « Comme l’a dit le président Trump, le communisme est une menace mortelle pour la liberté américaine – et comme le secrétaire Rubio l’a souligné à plusieurs reprises, l’Amérique ne permettra pas aux extrémistes radicaux de porter atteinte à notre souveraineté et à notre sécurité nationale », a déclaré l’agence dans un communiqué. «Nos programmes d’aide étrangère sont alignés pour soutenir nos priorités stratégiques.»
Les responsables de Trump prévoient également de financer au moins une organisation chargée de mener des recherches sur les crimes et les atrocités commises contre les populations minoritaires en Afrique du Sud. Ce printemps, le personnel du DRL a été initialement invité à entamer le processus d’attribution de fonds à Lex Libertas, une organisation sud-africaine fondée par un membre éminent du mouvement afrikaner blanc du pays. Le groupe, qui affirme que les agriculteurs sud-africains blancs sont victimes de discrimination raciale et de violence, collecte des fonds pour placer 3 000 croix blanches sur le National Mall en souvenir des attaques contre les agriculteurs sud-africains.
La subvention proposée pour financer la recherche sur la criminalité en Afrique du Sud a ensuite été élargie pour permettre à d’autres groupes invités de postuler pour une subvention d’un million de dollars, selon des personnes connaissant le processus. Le Département d’État a refusé de dire si Lex Libertas ferait partie des invités à concourir, affirmant que l’octroi de la subvention était encore en délibération.
Des recherches approfondies montrent que les agriculteurs sud-africains blancs ne sont pas victimes de crimes dans des proportions plus élevées que les autres groupes. Mais Trump a soutenu qu’il y avait un génocide des Sud-Africains blancs et utilise les allégations selon lesquelles les Blancs seraient soumis à une violence disproportionnée pour justifier la suppression du financement de l’Afrique du Sud pour le traitement et la recherche sur le VIH.
Lex Libertas n’a pas répondu aux questions.
878 n’ont pas répondu aux questions.
Depuis la création d’un bureau chargé des droits de l’homme en 1977, le Département d’État a défendu les droits de l’homme et la démocratie dans plus de 100 pays. Ses récompenses ont cherché à soutenir la documentation et les enquêtes sur les viols commis lors des violences politiques en Birmanie ; prévenir la torture en Tunisie et réhabiliter les survivants de la torture en Syrie ; et lutter contre la violence sexuelle généralisée en Mauritanie.
Depuis au moins 2011, alors que les lois anti-LGBTQ+ et la violence se propageaient à l’échelle mondiale, le bureau a mis l’accent sur les personnes persécutées en raison de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre.
Pendant la majeure partie de son existence, DRL a bénéficié d’un soutien bipartite. Les démocrates ont applaudi sa défense des normes internationales du travail et des communautés marginalisées, tandis que les républicains ont favorisé sa défense des libertés démocratiques en Chine, en Corée du Nord, à Cuba et dans d’autres pays communistes. En tant que sénateur, Marco Rubio était un fervent partisan du bureau et des droits de l’homme en général, affirmant un jour depuis le Sénat que la sauvegarde des libertés des hommes homosexuels persécutés en Tchétchénie – et de tous les peuples – était dans l’intérêt national. En 2018, il a exhorté le président à nommer un secrétaire adjoint pour superviser le DRL, un poste que Trump avait laissé vacant pendant plus d’un an.
Mais après que Rubio soit devenu secrétaire d’État en janvier 2025, le sort de DRL a radicalement changé. Trump a suspendu toute aide étrangère au cours de sa première semaine au pouvoir. En quelques mois, les coupes budgétaires opérées par le Département de l’Efficacité du Gouvernement nouvellement créé par Trump ont décimé le bureau, et Rubio a fermé la plupart de ses bureaux. En avril 2025, Rubio a publié un article sur Substack diffamant le bureau qu’il avait autrefois défendu comme « une plate-forme permettant aux militants de gauche de mener des vendettas contre les dirigeants « anti-réveillés » ».
Samson a également envoyé une onde de choc au sein du bureau. En mars, il s’est rendu au Royaume-Uni et a rencontré un manifestant anti-avortement et homme politique anti-immigration, Nigel Farage. Dans son propre essai sur le Substack du Département d’État, Samson s’en est pris au Royaume-Uni pour avoir arrêté des manifestants anti-avortement et à l’Allemagne pour avoir qualifié son parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne d’« extrémiste », comparant les actions de ces pays à « la censure, la diabolisation et l’armement bureaucratique » utilisées contre Trump.
Pendant ce temps, l’équipe restante de DRL était chargée de supprimer les mots déclencheurs des documents. « Nous essayions de parler des défenseurs des droits humains dans nos points de discussion, mais nous les voyions ensuite frappés », a déclaré un ancien employé du bureau, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles.
« Nous sommes passés d’une appréciation réelle et dynamique des individus, de leurs droits humains et libertés fondamentales à un effacement de cela, surtout si les individus faisaient partie d’un groupe sous-représenté ou d’une communauté marginalisée », a déclaré l’ancien employé.
Le bureau travaille avec un budget considérablement réduit – environ 190 millions de dollars, contre plus de 500 millions de dollars en 2024. L’administration se prépare désormais à investir de l’argent dans ses nouvelles priorités.
