Les travailleuses migrantes dans l'industrie des boissons alcoolisées au Bhoutan

Le Bhoutan est le pays le plus montagneux du monde, si l'on en juge par le pourcentage de sa superficie couverte de montagnes. La seule bande de plaine se trouve au sud, à la frontière des États indiens du Bengale-Occidental et de l'Assam. C'est sur cette plaine, qui s'étend sur plusieurs dzongkhags (districts), que se trouvent la plupart des industries et usines du Bhoutan.

L’une de ces usines est connue sous le nom de « Distillerie de l’Himalaya ». L’alcool produit ici est fabriqué à partir d’eau de source de l’Himalaya et ses produits finis, connus sous différentes marques, dominent le marché intérieur. La majorité des travailleurs de cette usine sont des travailleuses migrantes célibataires.

Un Rapport de la Banque asiatique de développement en 2011 Le rapport a établi que « les membres les plus pauvres de la société bhoutanaise sont les femmes qui dirigent les ménages ruraux en raison d’un divorce ou d’un veuvage. Alors que la survie de leur foyer dépend de leur potentiel de revenus, elles sont confrontées à des opportunités d’emploi limitées ». Le rapport a ajouté que « le faible niveau d’éducation des femmes rurales » aggrave encore leur situation. Les ménages dirigés par une femme seule dans les zones rurales du Bhoutan sont donc identifiés comme particulièrement vulnérables sur le plan économique.

Près d'une décennie et demie s'est écoulée depuis la publication de ce rapport, et la période qui s'est écoulée depuis a été marquée par une forte augmentation des migrations internes au Bhoutan. Les femmes rurales célibataires (qu'elles soient célibataires, divorcées ou veuves) et peu instruites font partie de cette tendance. Dans la ceinture industrielle du sud, la distillerie Himalayan est un symbole d'espoir, offrant des opportunités d'emploi et une indépendance financière à des groupes marginalisés de femmes pour la plupart peu instruites.

Selon un responsable de l'usine, sur les quelque 400 employés actuels, environ 70 % sont des femmes. Cette répartition des sexes est remarquable, car elle contraste avec la main-d'œuvre généralement dominée par les hommes dans d'autres usines, comme celles qui produisent de l'acier et des produits chimiques. La grande majorité de ces employées sont des femmes célibataires.

L’usine préfère recruter des femmes célibataires car elles sont considérées comme plus flexibles dans leurs horaires de travail, notamment dans leur volonté de travailler de nuit et de faire des heures supplémentaires. La nature du travail – principalement l’emballage, mais aussi le nettoyage, le contrôle qualité et l’administration – est également considérée comme bien adaptée aux femmes. L’usine n’exige aucun diplôme officiel et s’adresse donc particulièrement aux femmes ayant un niveau d’éducation limité.

De nombreuses employées interprètent la préférence de l'usine pour les femmes célibataires comme une forme de générosité. Pour les travailleuses migrantes, la distillerie de l'Himalaya offre un sentiment d'indépendance financière. En fonction du nombre d'heures travaillées et de leur ancienneté, les ouvrières gagnent entre 8 000 et 10 000 ngultrum bhoutanais (environ 95 à 120 dollars) par mois. Bien que ce salaire soit considéré comme bas au Bhoutan, il est nettement supérieur à ce qu'elles gagneraient dans leurs villages d'origine, principalement dans l'agriculture.

Les travailleurs migrants louent des logements. Les logements sont souvent simples, avec des tôles ondulées rouillées en guise de toit, un sol irrégulier et un approvisionnement en eau irrégulier. Les toilettes doivent être partagées entre les résidents, ce qui rend parfois le maintien de l'hygiène difficile.

En raison des contraintes liées aux toilettes et à l'eau, les femmes sont régulièrement contraintes de se laver dans des espaces ouverts, à proximité des robinets d'eau publics. Cela compromet leur intimité et les rend vulnérables. Les ouvrières de l'usine se plaignent des remarques insinuantes et désobligeantes que leur lancent parfois les passants lorsqu'elles se lavent.

D’un autre côté, le logement est considéré comme abordable, avec un loyer d’environ 2 000 ngultrum, hors eau et électricité. Le salaire et le logement réunis offrent aux femmes un sentiment de sécurité de subsistance très recherché, un point que les travailleuses ont souligné lors des entretiens. Dans une certaine mesure, leur emploi à la distillerie Himalayan a donc contribué à atténuer leurs vulnérabilités économiques antérieures.

Mais leur statut de travailleuses migrantes célibataires dans la distillerie Himalayan s’accompagne également d’un nouvel ensemble de vulnérabilités, la plupart d’entre elles fortement liées au genre. L’absence d’intimité pendant le bain et les remarques désobligeantes qui en découlent ne sont qu’un exemple parmi d’autres. Au sein de la société en général, les travailleuses célibataires de la distillerie sont associées au produit qu’elles contribuent à produire : l’alcool.

Si la consommation d’alcool est largement acceptée dans la société bhoutanaise et revêt une signification culturelle et rituelle, sa consommation est souvent évaluée différemment selon que l’on est un homme ou une femme. L’association publique des femmes avec l’alcool, que ce soit en tant que consommatrices ou – dans notre cas – en tant que productrices, est source d’étiquetage social, de stéréotypes négatifs et de stigmatisation. Elle est largement associée à un laxisme moral présumé, qui conduit à considérer les travailleuses migrantes travaillant dans les usines comme étant de « mauvaise moralité » et « sexuellement disponibles ».

Pema, 44 ans, est une ancienne employée de la distillerie qui gère aujourd'hui une petite épicerie. Elle a partagé son expérience du jugement de la société pour son travail à la distillerie Himalayan. Elle a souligné que le bus de l'entreprise qui fait quotidiennement la navette entre la distillerie et la distillerie est appelé petit gari, ce qui se traduit librement par « train de marchandises » – une expression d’argot pour décrire les femmes qui peuvent être facilement possédées ou désirées par les hommes.

En fait, si peu de femmes mariées sont employées à la distillerie Himalayan, c'est parce que leurs maris les découragent activement, voire les interdisent, de travailler dans l'usine en raison de la stigmatisation sociale qui entoure ce travail. Les ouvrières célibataires de l'usine diagnostiquent un paradoxe dans le traitement qui leur est réservé. Elles soulignent que les mêmes hommes qui parlent d'elles de manière désobligeante un jour essaient de les persuader de se marier le lendemain, en promettant d'être de bons pères pour leurs enfants et de leur offrir de meilleurs moyens de subsistance. Cependant, la plupart des ouvrières comprennent que ces propositions ne sont pas sincères et les ignorent.

Wangmo, une ouvrière célibataire de 20 ans, a avoué que ses proches du village étaient fortement opposés à son entrée dans l'usine. Ils s'inquiétaient de la stigmatisation sociale dont étaient victimes les femmes employées dans l'industrie de l'alcool. Malgré cette résistance, Wangmo s'est sentie obligée d'accepter ce travail car, en tant que fille aînée, elle devait assumer des responsabilités financières, en particulier après le divorce de ses parents.

Wangmo a abandonné l'école alors qu'elle était en 10e année et c'est la distillerie Himalayan qui lui a proposé un emploi alors qu'elle n'avait pas encore terminé ses études. Elle peut désormais envoyer régulièrement de l'argent à son père, ainsi qu'un peu d'argent de poche à ses frères et sœurs.

Wangmo est bien consciente des rumeurs et des stéréotypes négatifs qui circulent à son sujet et à celui des autres ouvrières. Cependant, elle souligne également que son emploi dans cette usine lui offre la sécurité économique et l'indépendance dont elle a tant besoin, et qu'elle s'est également fait de nombreux amis dans l'usine, avec qui elle passe du temps après les heures de travail.

Dans l’ensemble, Wangmo affirme que son niveau de vie a augmenté grâce à son emploi à la distillerie Himalayan.

Il existe bien sûr des dynamiques et des hiérarchies internes au sein de la population active féminine. Les différents groupes d'âge expriment des intérêts différents. Il existe des cas où les travailleurs régularisés (travailleurs permanents) affirment leur domination sur les travailleurs occasionnels nouvellement embauchés, s'emparant des tâches préférées au sein de l'usine de transformation pour eux-mêmes et leurs amis, limitant ainsi les opportunités pour les travailleurs occasionnels.

De même, lors des trajets en bus pour aller ou revenir du travail, les travailleurs permanents réservent des places à leurs amis en les réservant avec leurs effets personnels, ne laissant aucune place aux travailleurs occasionnels. Ces derniers peuvent même être priés de libérer les places qu'ils ont réussi à obtenir, ce qui donne parfois lieu à des disputes.

Un autre paradoxe est que pour de nombreuses ouvrières de la distillerie Himalayan, les jugements de la société auxquels elles sont confrontées en relation avec leur emploi constituent leur deuxième victimisation par l’alcool. Certaines d’entre elles ont raconté leurs expériences passées de violences conjugales et d’abandon par leur mari, souvent liées à l’alcool. Elles évoquent le rôle de l’alcool dans leur divorce, voire dans leur veuvage.

Ces femmes se retrouvent aujourd’hui à produire le même produit qui avait auparavant contribué de manière significative à leur vulnérabilité économique. Mais si cette fois-ci l’alcool a été leur voie vers la sécurité économique, ce même alcool a également créé de nouvelles vulnérabilités sexistes pour elles.

Sonam, une divorcée, a raconté comment elle s’est mariée très jeune avec un alcoolique. « Mon mari rentrait à la maison ivre et me maltraitait. À cause de cette souffrance constante, j’ai commencé à souffrir de dépression et de migraines. Il fut un temps où je devais prendre des antidépresseurs pour dormir la nuit. Depuis que j’ai émigré ici, les choses se sont améliorées, mais je tombe encore souvent malade. »

En raison de ses problèmes de santé, Sonam ne gagne que 3 000 à 4 000 ngultrum par mois. Comme elle est une « travailleuse occasionnelle », l’usine la paie en fonction du nombre de journées de travail qu’elle effectue. Ce revenu couvre à peine le loyer de la maison.

Les ouvrières occasionnelles de l’usine, comme Sonam, reçoivent leur salaire en espèces. Beaucoup d’entre elles ne connaissent pas les services bancaires mobiles. Elles manquent d’économies, car leur salaire couvre à peine le logement, les frais de subsistance et l’argent de poche pour leurs enfants scolarisés dans des internats.

La plupart des femmes célibataires qui travaillent et qui ont des enfants soulignent l'importance de l'éducation de leurs enfants. Sonam, qui a deux enfants, insiste sur le fait qu'ils devraient terminer leurs études au moins jusqu'à la 12e année. Elle est analphabète mais comprend la valeur de l'éducation, d'autant plus qu'elle a souffert d'un manque d'éducation. À l'avenir, Sonam souhaite apprendre à conduire et ouvrir une entreprise. poêle Mais son analphabétisme la retient. Elle craint de ne pas savoir combien d'argent elle doit demander aux clients et comment calculer la monnaie qu'elle doit rendre.

Lorsque nous l’avons interrogée sur ses autres aspirations, Sonam a déclaré qu’elle souhaitait ardemment visiter Dochula, un lieu de pèlerinage qui figure actuellement en tête de sa liste de souhaits. Elle a été surprise d’apprendre que, bien qu’elle ait travaillé à Thimphou pendant plusieurs années avant de migrer vers le sud, Sonam n’a jamais eu l’occasion de visiter Dochula, qui se trouve à seulement 45 minutes de route de Thimphou. Cela illustre à quel point Sonam a sacrifié ses aspirations personnelles en raison des contraintes économiques dans son pays.

Sonam a trouvé du réconfort dans le fait qu'elle avait visité Buddha Point pendant son séjour à Thimphou, non pas une mais deux fois.

Dans l’ensemble, la distillerie Himalayan est devenue une source d’emploi pour les travailleuses migrantes célibataires, y compris celles qui n’ont que peu ou pas d’éducation formelle, leur offrant la possibilité d’atténuer leurs vulnérabilités économiques. Cependant, l’emploi à la distillerie Himalayan les expose simultanément à des vulnérabilités liées au genre.

Elles sont confrontées à des stéréotypes négatifs, à des logements et à un approvisionnement en eau souvent inadéquats qui compromettent leur intimité. Ces difficultés sont souvent aggravées par leur analphabétisme et leur manque de connaissances financières. La concurrence interne et les divisions entre les femmes sur le lieu de travail ajoutent encore à la complexité de la situation.

Néanmoins, bon nombre de travailleuses migrantes célibataires font preuve d’une résilience remarquable. Comme Soman, ces femmes subviennent à leurs besoins, s’efforcent d’avoir un avenir meilleur et financent l’éducation de leurs enfants.

Les histoires de vie et les récits des travailleuses migrantes célibataires de la distillerie Himalayan illustrent de manière poignante l’interaction complexe entre vulnérabilités économiques et vulnérabilités liées au genre. Si ces vulnérabilités se recoupent partout, tant dans les zones rurales qu’urbaines du Bhoutan, pour de nombreuses travailleuses célibataires de la distillerie Himalayan, leur migration vers les plaines du sud et leur emploi ultérieur dans l’industrie de l’alcool sont vécus, dans une certaine mesure, comme un compromis entre les deux.

Le financement de cette étude provient du programme d'adaptation au climat et de résilience (CLARE) financé par le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) du Royaume-Uni et le Centre de recherche pour le développement international (CRDI) du Canada dans le cadre du programme Successful Intervention Pathways for Migration as Adaptation (SUCCESS) coordonné par le Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD). Un financement partiel provient du fonds de base de l'ICIMOD, apporté par différents pays membres.